- Кто здесь шут, так это ты, принц. А мой жених мужчина чуткий и нежный...
- Поэтому, когда он напьется, столько нежных слов может за раз нам высказать, - хихикнул маркиз Фокс.
Лорд Энди пытался выглядеть серьезнее своих товарищей, поэтому благоразумно помалкивал.
- Вам уже по тридцать с лишним лет, а вы ведете себя как дети, ей богу, - с отеческой улыбкой пожурил герцог Ройджен. - А вас, леди Кэтрин, попрошу проводить меня в королевскую галерею. Хочу вновь посмотреть на своего друга, на нашего покойного короля. Боюсь, если останусь там один, не удержусь и расплачусь.
- Хорошо, милорд, с огромным удовольствием. Иногда полезно проводить время в компании настоящих аристократов. До свидания, принц Эрик, лорд Себастьян, лорд Энди. Дорогой мой лорд Ноа, надеюсь увидеть тебя завтра.
Обменявшись вежливыми фразами прощания, леди Кэтрин и герцог Ройджен покинули тронный зал. Когда за ними закрылась дверь, Эрик вдогонку выпроводил еще и всех слуг, оставшись с приятелями наедине.
- Слава Богу, теперь мы можем обсудить наш план, - вздохнул Энди.
- Как проходит подготовка? - сразу же спросил его принц.
- Бенджамин сказал, что твоя сестра почти готова к возвращению. Он попросил передать, что лучше нам пересечься в порту Венера, и уже оттуда на воздушном корабле прилететь в Оранж.
- А их кто-нибудь еще будет сопровождать? - Эрика очень волновала безопасность принцессы.
- Если честно, я не могу точно сказать. Бенджамин сказал, что с ними будет его лучший ученик, но...
- Но? - напряглись мужчины.
- Его голос звучал неуверенно.
- Странно. Тогда с тобой полетят Ноа и Себастьян. Чтобы принцесса добралась до дома в безопасности до получения магической силы.
- Хорошо, - Себастьян на удивление быстро согласился. Он не любил дальные поездки.
- Эрик, я только вчера обручился, а ты уже меня посылаешь непонятно куда. – Возмутился лорд Ноа. - Тем более, завтра у нас с Кэтрин свидание.
- Кстати, - прервал того Энди, - я забыл тебе сказать. Говорят, в наших краях вновь появились пираты.
Ноа напрочь забыл о том, что говорил буквально несколько секунд назад. Появление воздушных пиратов кардинально меняло дело.
- Я еду. Возьмем мой корабль. Эрик, насчет Кэтрин...
- Не беспокойся, я все улажу.
- Спасибо, друг. Я знал, что на тебя можно положиться.
- Главное, привезите мою сестру вовремя. У нас остался месяц. Я верю в вас, ребята.
Себастьян улыбнулся и легонько хлопнул друга по плечу. Он чувствовал, как Эрик переживает за исход их плана. Даже больше, Эрик безумно боялся, что сестра не примет его. Столько лет прошло…
***
Королевство Дарси. Недалеко от порта Венера.
- Виола, слезай! Нам пора возвращаться! - кричала "самая лучшая ученица" чародея Бенджамина, волшебница Аврелия.
- Посмотрела бы я на тебя, если бы тебе предстояла встреча с каким-то принцем, который ни разу не навестил тебя за столь долгое время.
Сидевшая на дереве девушка в синем платье так отчаянно мотала головой, что ее длинные волосы разметались по ближайшим веткам.
- Это твой старший брат, Виола. Принц Эрик.
- Я его даже не помню, как он вообще может быть моим братом?!
- Виола, слезай с этого дерева. Ты можешь пораниться. Или я...
- Ты что? Начнешь колдовать? Тогда да, лучше я сама слезу. Мне жить еще охота, - девушка искренне побеспокоилась о своей жизни, так как знала возможности своей подруги.
- Как ты смеешь сомневаться в могуществе моей магии, смертная?! - Аврелия попыталась казаться грозной, гневно сверкая огромными карими глазами с магическими зелеными искорками. Но Виола на нее даже не взглянула. Когда волшебница оказалась возле нее, она лишь стряхнула листик с плеча Аврелии.
- А пойдем домой, ты наверно проголодалась и… ой!
- Да, Виола, я проголодалась. Да, я постоянно есть хочу. Ну почему проводником моей силы должна быть именно еда?
Этот вопрос мучил нашу героиню с тех пор, как она в 5 лет овладела магией. Дорогой читатель, я запамятовал. Наш принц Эрик - не главный герой этой истории. Просто в каждой сказке должен быть свой принц. Стандарты никто не отменял.
Позволь познакомить тебя с Аврелией. Нашей главной героиней.
На чем я прервал свое повествование? Ах, да. Магия весьма не простая вещь. Источником волшебства всегда были человеческие эмоции. Те, кто умел контролировать свои эмоции, становились великими колдунами. А те, кто пускал все на самотек, в итоге могли и вовсе потерять силу. И это еще не самое странное.
Загадкой для каждого было то, что становилось проводником магии. Для большинства колдунов это были разные украшения, оружие, а иногда и кости животных. Для юной волшебницы Аврелии проводником магии была обычная еда. Если во время трапезы она думала о чем-то грустном, то шел дождь или снег. Если ее переполняла буря эмоций, не важно, каких, то и буря не заставляла себя ждать в буквальном смысле. Поэтому Аврелии приходилось довольствоваться лишь быстрыми перекусами, при этом желательно было ни о чем особо не задумываться.
Чародей Бенджамин позволял ей есть все, но сам при этом находился рядом, чтобы нейтрализовать последствия магии. Поэтому любое упоминание о еде вызывало в душе девушки тоску.
- Аврелия, прости, все время забываю, как ты чувствительна... эээ... к пище...
- Я уверен, что однажды наша Аврелия станет великой волшебнице, как и ее учитель, - донесся голос чародея Бенджамина.
Аврелия подпрыгнула от страха прямо в воздухе.
- Господи, почему вы подкрадываетесь так незаметно, мастер? Вы меня испугали.
- Я? - с искренним недоумением пробормотал Бенджамин, - разве такой милый колдун может кого-то испугать?
Бенджамин думал, что его шутка развеселит девушек, но на их лицах не промелькнуло даже тени улыбки. Виола поудобнее ухватилась за ветку и с совершенно серьезным видом поучительно обратилась к наставнику, объясняя ему, словно маленькому ребенку:
- Мастер, ну, вы же знаете, какая Аврелия пугливая. Чуть что: "Ааааа, убивают!"
Волшебница была явно недовольна тем, что над ней подшучивают.
- Между прочим, твоя безопасность в моих руках!
- Мне кажется, это я тебя буду защищать, - предположила принцесса.
- А я тебя тогда превращу... эээ... в КИВИ!
Бенджамин прыснул от смеха и упал на землю. Девушки с удивлением смотрели на своего наставника, который не прекращал смеяться.
- Что с ним? - недоумевала юная волшебница.
- Может того, старческий маразм? - предположила Виола.
- Да вряд ли, ему всего 30, вроде. Или больше.
- Кто знает этих магов, вдруг у него есть эликсир молодости, и ему уже 300 лет!
Тем временем мужчина уже успокоился и вытирал выступившие слезы. Он посмотрел на девушек и с улыбкой поведал им о причине его смеха.
- В порту Венера нас встретит один из лучших друзей принца Эрика. Его зовут... лорд Энди... маркиз... - Тут Бенджамин вновь рассмеялся, но взял в себя руки. - Маркиз Киви.
- Что? Его реально так зовут? - удивилась Аврелия.
- Господи, ну и имя! - звонко рассмеялась Виола, - не завидую я его жене. Маркиза Киви.
- Виола, надеюсь, при нем ты не будешь смеяться, а то он у нас очень чувствительный маркиз. Он сам не в восторге от своего имени.
- Понимаю, обещаю, мастер, что буду держать себя и Аврелию в руках.
- А меня-то зачем? Я сама могу, - обиделась волшебница. - Мне вот вообще не смешно. Интересное, а главное, необычное имя.
- Девушки, давайте, спускайтесь уже и живо домой. Вам надо выспаться перед дальней дорогой. И да, Аврелия, никакого мяса сегодня. Только хлеб с сыром.
- Хорошо, учитель.
Ночью возле их дома гномы не могли удержать свой смех. Аврелия все же съела небольшой кусочек жареного мяса, в этот момент вспомнила историю про маркиза Киви. Она рассмеялась, живо представив, как должен выглядеть этот маркиз. Наверное, он носит на голове шапку в виде этого фрукта. Так как она ни разу не видела лорда Энди, то представила вместо него своего учителя. Поэтому и смеялись гномы. Бенджамин всю ночь не мог избавиться от этой дурацкой киви-шляпы.