- Энни, что с тобой? – когда ничья рука не стискивала горло, Аврелия наконец смогла произнести хоть что-то..
- Прости, малышка, это моя работа. – ведьма надула губки в притворном сожалении. - Я теперь раба печати. В общем, как и твой возлюбленный. Смотри сама.
Аврелия повернулась туда, куда указывала ведьма. В дальнем углу Реджинальд связывал её отца и Энди. Когда он посмотрел на неё, Аврелия с ужасом увидела чужого человека. Внешне это был Реджинальд, но того тепла, которое она всегда чувствовала рядом с ним, не было. Он смотрел словно сквозь нее.
- Свяжите принца вместе с моим любимым братцем, а стражников отдельно, - приказал Генрих. – Никого не убивайте. Они должны поведать принцессе, что нам нужна именно она, иначе придется ей распрощаться с двумя самыми близкими людьми в ее жизни.
Реджинальд и Энни исполнили его приказ. Бенджамин, Энди и Лео остались в коридоре вместе со стражниками. Тени завязали им рты, поэтому несчастным ничего не оставалось, кроме как терпеливо ждать, пока кто-нибудь их обнаружит. С отчаяньем они наблюдали за тем, как злодеи уводили их друзей в свое логово.
Ни Аврелия, ни Эрик, не знали, куда их ведут. Девушка попыталась заговорить с Реджинальдом, но он продолжал молчать. Она не могла поверить в то, что он находится под заклятьем. Он же обещал, что никогда не забудет её.
Хранитель силы.
Пленников вели к пещерам. Аврелия с ужасом осознала, что это были те пещеры, из её кошмаров. Девушку трясло от холода и страха, но стоило ей взглянуть на не замечавшего её Реджинальда , как обида пересилила все остальные чувства, и она решительно зашагала вперёд. Она не могла сдаться! Энни подошла к Аврелии и улыбнулась ей. Несмотря на то, что девушка снова оказалась пленницей ведьмы, Аврелия тоже ей ответила улыбкой. И только тогда Энни поняла, что не слышит её мыслей. Неужели Аврелия научилась скрывать их?
- Почему ты не боишься меня? – с угрозой спросила Энни, хотя мысли девушки все также были скрыты.
- Потому что ты моя подруга, ты мне ничего плохого не сделаешь, - голос волшебницы звучал спокойно.
- Даже в плену ты веришь в лучшее, - фыркнула ведьма. - Почему я не могу слышать твои мысли?
Аврелия пожала плечами. Казалось, этот вопрос её ничуть не смутил. Она явно что-то скрывала от бывшей соратницы.
- А нельзя было выбрать место поуютней? – спросила Энни герцога Генриха. Может, она и была на стороне тьмы, но предпочла бы укрыться в менее мрачном месте, чем эти пещеры.
- Молчи, ведьма, - прикрикнула на нее Есыль. Похоже, силы окончательно вернулись к ней, раз она позволила себе повысить голос на равного себе противника. Но рыжеволосая ведьма никому не позволяла безнаказанно орать на себя.
- Да кто ты такая, чтобы меня затыкать? Я жрица огня, между прочим!
- Я тоже, - хладнокровно ответила Есыль, словно это было самым обычным делом.
- Что? – удивлению Эн не было предела. Ей казалось, что представительниц ее племени в Оранже раз-два и обчелся. - Как такое возможно?
- Ах, твоя мамочка, наверное, забыла тебе рассказать, - язвительно усмехнулась бывшая пантера. - Я, Софи и Сильвия, все трое были жрицами огня. Я, как и твоя мать, сбежала из Южного царства. И сама королева приютила нас.
- И Софи была жрицей огня? - Энни не могла поверить ее словам.
- Да, но ей повезло гораздо больше, чем мне. Она пришла в Оранж уже беременной, и королева приняла её так же, как и твою мать. Эта мягкосердечность матери Эрика всегда меня выводила из себя. Думаю, ни она, ни твоя мать не были достойны таких благ. Но, к счастью, Софи недолго была с нами. Ох, Аврелия, ты, кажется, сейчас заплачешь? - Есыль заметила, что Аврелия тоже внимательно их слушает, и не смогла упустить возможности больно поддеть девушку.
- Нет, не дождешься, – Аврелия решительно качнула головой. - То, что ты завидуешь моей маме, говорит о том, что она до сих пор лучше тебя.
Есыль эти слова безумно разозлили. Она изо всей силы дала девушке пощечину. От боли Аврелия упала на колени. Колдунья схватила девушку за волосы и посмотрела ей в глаза.
- Она лучше меня? Как может быть лучше та, что родила такого монстра, как ты?
Аврелия попыталась что-то сказать, но только закашлялась. Есыль зловеще рассмеялась.
- Боишься? Интересно, почему? Скорее всего, ты все отлично помнишь? То, что произошло в этой пещере?
Аврелия смотрела снизу вверх на мучительницу и не в силах была ей ответить, потому что каждое слово ведьмы вызывало в душе её давние страхи. Аврелия повернулась к Реджинальду, но он равнодушно смотрел на неё своими черными очами, словно был в трансе. Есыль проследила за её взглядом и рассмеялась.