- Я буду тебя целовать, впрочем. Хорошо?
- Прошло пару дней, а словно вечность.
Она заставила себя улыбнуться. Потом наклонилась ближе, касаясь губами его губ. Один мягкий поцелуй. Его губы были горячими на вкус, словно взрыв драконьего пламени, но после поцелуй углубился, тепло угасло, превращаясь в что-то успокаивающее, как прохладный дождь в душный летний день. И она отогнала мысли от пламени, от неистовых поцелуев в пустыне, от ухмыляющихся колдуний с кровавыми губами. Она думала о Финнегане и его объятиях, его лице, остром волшебстве, что протекало сквозь неё. Она думала, что лежит с ним в парке, и зелень в его глазах, когда он говорил, что она всех покорит...
Она отстранилась, чувствуя его дыхание на щеке.
- Что это было? - спросил Финнеган.
Она провела пальцами по его скуле. Кожа была холоднее на ощупь.
- Поцелуй, - сказала Аврора. - Что ты думаешь?
- Магия. Ты использовала магию.
- Да, чтобы тебе стало лучше.
- Не веришь, что я могу сам?
Она вновь поцеловала его, как в руинах, и ничто в мире не имело значения, кроме них. Он скользнул пальцами по её затылку, провёл по волосам, и она схватила его за плечи, едва в состоянии оставить клочок пространства между ними. Финнеган был там . Он принадлежал ей в это мгновение и потом.
Когда она вернулась наконец-то в свою комнату и уснула, сны полнились пламенем.
Аврора проснулась от вкуса пепла. Она моргнула от солнца на стене. Ноги болели. А потом она вспомнила. Кровь на языке. Мышцы на зубах. Красные губы Селестины и смех ведьмы, и её "дорогуша".
Она убила дракона. И отдала Селестине его сердце.
Аврора выбралась из постели и схватила таз. Полила на себя, мышцы кричали, а глаза жгли. Села на корточки. Кислота сжигала горло.
Её правая рука была черна.
Она согнула пальцы. Они не болели, но были цвета руин. Сорочка, что она сняла, прежде чем упасть, после поцелуя с Финнеганом, была в пятнах, но это не имело значения. Ожоги Финнегана заживали под её пальцами, и этого было достаточно.
Селестина сдержала своё обещание: Финнеган будет жить.
Она быстро оделась, натягивая синее ситцевое платье, а после попыталась распутать узлы в волосах. Солнце стояло высоко в небе - день прошёл с тех пор, как она упала. Целый день. Она должна выяснить, что делать. А она спала.
Кто-то постучал в комнату. Ручка повернулась, прежде чем она ответила, и Финнеган вошёл в комнату.
- Аврора. Мне казалось, тут кто-то ходит. Ты долго спала, - его чёрные волосы всё ещё были спутаны ото сна, но ожоги пропали, кожа была так гладка, как и прежде, за исключением шрама на подбородке.
- У тебя шрам, -сказала она.
- Тебе не кажется, что он меня красит?
Она пересекла пространство между ними и прижала кончики пальцев к коже. Теплота пульсировала, словно пламя дракона. Это не ожог... похоже на порез.
Она провела по нему. Шрам следовал по линии челюсти, где она коснулась его после поцелуя.
- Расстроена из-за потери моего совершенного лица?
- Нет, конечно, нет, - но она не могла оторвать взгляд от шрама.
- Ни единого комментария, что моё лицо никогда не было совершенным. Ни одной попытки успокоить меня, что шрам - это не плохо? Я разочарован!
Она не ответила.
- Итак, что ты сделала.
Она отвела взгляд.
- Магия. - прошептала она. - Я нашла заклинание.
- Странно. Ты не могла помочь мне во время прогулки в город, а исцелила поцелуем в стенах дворца.
- Я паниковала. Дракон, твои травмы... Не могла сосредоточиться. Потом, когда вернулась, нашла книгу. Прости, что так долго, но я сделала всё, что могла...
- Книга? - Финнеган положил руку ей на запястье. - Какая?
- Не помню, - она отодвинулась. - В библиотеке.
- Ты собираешься научиться лгать или перестать лгать? Ну, - он наблюдал за нею, а шрам сиял обвинением.
- Я должна была помочь тебе, - она потянула свои волосы. - Не знала, что делать.
- Польщён, что ты так высоко оценила мою жизнь. Что ты сделала?
- Не могу сказать. Не могу.
- Я слышал, что Лукас пропал. Вы вдвоём пропали, но ты вернулась. Что с ним?
Она не могла ему лгать. Она чувствовала незаконным признаваться в убийстве.
- Да. И нет. Он не вернётся.
- Аврора. Что ты сделала? - Финнеган положил руки ей на плечи и посмотрел в лицо, словно там был ответ. - Ты вернулась в горы? Нашла что-то? - он посмотрел вниз и замер. - Аврора, твоя рука. Что случилось?
- Дракон, - она потянула его прочь. - Почему это важно?
- Потому что важно. Как дракон мог тебя сжечь? Я беспокоюсь, Аврора. Не обвиню, даже если ты Петрикор сожгла. Ты знаешь.
Она сделала. И не могла сказать ему. Ей надо пережить свои чувства без Финнегана, понять, что случилось. Отпустить их, словно ничего не было.
Сожги их всех, маленький дракон.
- Я спасла тебя. Всё, что можно знать.
- Я узнаю, Аврора. Ты знаешь это.
- Тогда и поговорим.
Он засмеялся.
- Хорошо, Аврора. Спасибо, что ты сделала. Спасибо.
В порыве она рванулась вперёд и поцеловала его.
- Я рада, что ты в порядке, - сказала она. Селестина не нарушила слово. Один поцелуй, как и прежде. Или почти такой.
- Я рад быть в порядке.
Она наклонилась, чтобы поцеловать его вновь.
Крик пронзил воздух. Аврора метнулась к окну.
Огонь мчался по небу. Драконы.
Двадцать семь
Аврора и Финнеган пробежали через двор на улицу. Пламя опалило брусчатку. Дракон ушёл, но Аврора чувствовала его тепло за несколько улиц от них.
Ещё одна тень упала на дорогу, и Аврора с Финнеганом отпрыгнули. Толпа росла на улице, некоторые люди ради защиты ныряли в здания, другие изо всех сил убегали на улицу. Среди криков басили голоса:
- Покайтесь, покайтесь!
Четверо. Она чувствовала это, хотя не понимала откуда. Четыре дракона пересекли воду.
Пушечное ядро пронеслось мимо. Оно врезалось в здание за ними, рассеивая куски материалов по улице. Арбалеты и катапульты стреляли с крыш. Но никакое оружие не может убить дракона. Может, пушки задержат их, но не порешат.
Лукас говорил не мешать драконом. Умер, пытаясь её остановить. И они напали на город.
- Я должна остановить их, - она сделала шаг вперёд, но Финнеган схватил её за руку, оттягивая обратно.
- Они тебя убьют.
- Нет. Не убьют. Я единственная, у кого есть шанс.
Финнеган оглянулся, его лицо побледнело и он кивнул.
- Что надо делать?
Небо горело красным над ними.
- Отведи меня в самое высокое здание в городе.
Они мчались по улице, мимо выжженных камней и испуганных людей. Даже булыжники светились жаром под их ногами.
- Принц Финнеган! - закричал кто-то. - Что нам делать?
- Идите в воду и отправляйтесь в доки.
- Но они пересекли воду! Они...
- Они летели над ней, - Финнеган даже не замедлился. - А не в ней. А вода - лучшее оружие против огня, о котором я только слышал.
Ещё одна тень пересекла путь, ещё одна волна зноя. Дракон изверг огонь, сжигая соседнее здание. Он сел на крышу на фоне пламени. Один огромный зелёный глаз уставился на Аврору и, споткнувшись, она остановилась.
- Аврора...
Пушечное ядро врезалось в здание в нескольких футах от когтей дракона. Он закричал и взлетел, вертя шеей и ища источник нападения.
- Самое высокое здание! - воскликнула Аврора. - Сейчас!
Они свернули на другую дорогу, более узкую, чем первая. Несколько человек прижались к стене, словно тень могла их спасти. Одна женщина рыдала, держась за колени. Её нога почернела.
- Может тебе... - начал Финнеган, но Аврора покачала головой. Независимо от того, какую магию дала ей Селестина, она была уверена, что та ушла. Она могла спасти одного.