Аврора провела рукой по краю крыла дракона, чувствуя тонкую власть под ним. Уже сейчас он начинал нагреваться.
"Не двигайся", - подумала она, смахивая слова с его кожи. Она вернётся.
- Ты взяла сердце дракона.
Орла опёрлась на стол. Её длинная чёрная коса спадала на плечо, лицо было покрыто сажей. Она словно прижимала Аврору к земле, сжимала её тело. Говорила, словно не могла поверить словам Аврора.
- Да.
- С помощью магии.
- Да.
- А теперь пятьдесят человек мертвы, - повторила Орла. - Пока пятьдесят. Уверена, будет больше, пока мы осмотрим повреждённые здания, и столько раненных... - она посмотрела на Финнегана, что был в нескольких шагах от Авроры. Эрин сидела с прямой спиной в углу, её рыжие волосы стекали до локтей. - Надеюсь, мой сын хорошо воспользуется своей жизнью. Она дорого стоила.
Аврора закрыла глаза. Пятьдесят человек умерло из-за неё. Умерли, потому что она не могла отпустить Финнегана. Стоимость её эгоизма.
- Ты должна остановить это, - Орла смотрела на обугленную руку Авроры. - Ты говоришь, что без сердца дракон умер, а человек мог контролировать их. Это наша надежда. Ты получишь ещё одно сердца, и мы используем драконов как защиту от нападения.
- Нет, - Аврора больше не могла пускать эту силу в мир. Селестина уже получила сердце дракона. Что случится, если таких будет больше? Что случится, если у остальных будет магия? - Я больше этого делать не буду.
Брови Орлы взмыли вверх. Она долго смотрела на Аврору, словно слов не было.
- Ты не будешь? Не спасёшь огромное количество жизней?
- Или уничтожу их. Мы не можем предсказать, что случится, если я заберу сердца. Это может усилить Селестину.
- Ведьма уже почти разрушила мой город. Имеет ли значение, когда она получит больше власти, если у неё и так столько, а у нас появится шанс бороться с нею?
- Если забрать сердца у всех драконов, - медленно промолвила Эрин, - ведьме нечего будет контролировать.
- Вы хотите, чтобы я их уничтожила?
- Нет, - твёрдо сказала Орла. - Но с сердцем или пятью, с тобой, мы можем их контролировать. Они станут полезны.
- И хотите, чтобы я вам дала эту власть?
Она была в долгу перед ними. Она пустила драконов через воду, вдохновила нападение на город. Орла помогла Авроре, защитила её, и вот её благодарность.
Но драконы - не оборонительные силы. Что сделает Орла с этим пламенем? Все королевства будут её бояться. Они склонятся перед нею. И хотя Орла казалась справедливой, потребности её королевства были выше всего. И выше Алиссайнии.
Аврора помнила разговор, когда Ванхельм заявлял права на Алиссайнию. Она не хотела мстить. Но ничего не сказала о планах на трон.
Аврора хотела ей помочь. Хотела доверять. Но, как принцесса, ведьма, ещё кто-то с обязанностями, от которых она так сбегала... Нет, нельзя рисковать.
- Мне жаль, но я не могу.
- Ты не можешь? - Орла недоумённо смотрела на неё. - Не можешь остановить драконов от атаки на мой город? Они ушли, но вернутся. Мы должны быть готовы.
- Вы будете. Я помогу. Но не могу дать вам драконов.
Губы Орлы сжались в тонкую линию.
- Вы с Финнеганом начали это. Вы оба вели себя неразумно. Это ваша ответственность - исправляйте.
- И моя обязанность защитить Алиссайнию.
Финнеган сделал шаг вперёд.
- Она сделала всё, что могла, мама, - сказал он.
- Не говори за чужой спиной, - хмыкнула Орла. - Будем надеяться, что она согласится с этим. Если б ты был королём, ты б не начал этого. Ванхельму не нужен принц, что ставит под угрозу город ради своих нелепых капризов.
- Я пытался защитить, - сказал Финнеган. - Драконы много лет приближались. Надо найти способ от них защищаться.
- Вместо этого на нас напали.
- И мы сражались.
- Недостаточно хорошо. И если ты не исправишь этого, не понимаю, как могу позволить стать тебе королём.
- Угрожаешь лишением наследства?
- Я говорю тебе, что лучше сделать правильный выбор. Как твоя сестра.
- Это несправедливо, - голос Эрин был мягок. - Не знаю, что сделала бы я.
- Ты бы в первую очередь не начала всё это.
Аврора содрогнулась.
- Я не буду этого делать. Это не имеет ничего общего с Финнеганом и Эрин. Только моя вина. И я не поменяю своё мнение.
Орла смотрела на неё с отвращением.
- Тогда иди.
Аврора кивнула, уступая гневу Орлы, и вышла из комнаты.
Она была в Вахнельме слишком долго. Она контролировала магию, как только могла, узнала всё, что могла. И она злоупотребила их гостеприимством.
Если она уйдёт, Селестина последует за нею, как и тут. Это безопаснее для всех - уйти.
Аврора поспешила в свои комнаты. Волосы пахли дымом, ноги пульсировали, мир стал туманным после нескольких бессонных ночей, но она принялась собирать вещи.
Шаги эхом раздались в коридоре. Ей не нужно было смотреть, чтобы знать, что это Финнеган.
- Ты пришёл сюда, чтобы переубедить меня?
Шаги остановились.
- Нет, - сказал Финнеган. - Я знаю, что нет.
- Откуда знаешь?
- Ты ужасная лгунья, помнишь? Я читаю твоё лицо, как книгу. - Тишина. - И у меня есть новости, - его голос был слишком лёгок и спокоен. Плохие новости.
- О драконах?
- Об Алиссайнии.
Она повернулась и посмотрела на него. Он стоял в руках с пергаментным свитком.
- Что это?
Он вошёл внутрь и прикрыл дверь.
- Письмо для меня, когда я был ранен. Страж отдал мне его. От Крапивы.
- Что она говорит?
- Тебе не понравится.
- Тогда скажи быстрее.
Финнеган раскрыл письмо, но говорил, не глядя на неё.
- Джон арестовал Родрика. Всё королевство узнает скоро, но Крапива говорит, что узнала прежде из надёжного источника. Он обвиняет его в государственной измене.
Измена. Аврора боялась этого прежде. До сжигания Финнегана, драконов и Селестины. При всех опасностях она забыла о Родрике. Его поймали.
И Джон сжигал людей за измену. Он сжигал и за преступления поменьше.
Мысль была слишком большой и страшной, после всего, и она схватилась за детали, за что-то, на чём можно было сосредоточиться.
- Достоверный источник? Что это значит?
- Кто-то в замке, я думаю. Ты слышала? Родрика обвинили в государственной измене.
Она слышала. Но что сказать?
- Думаю, слухи были правдой.
- Может быть, - кивнул Финнеган. - Он был связан с тобой, и король не считал это разумным, решил, что сын - слишком большая угроза.
Аврора потянулась за пергаментом, словно знала смысл кода Крапивы, могла вытащить какую-то информацию с этой страницы, но Финнеган не отдал.
- Это не всё, - сказал он.
- Что ещё может быть?
- Он утверждает, что арестовал тебя. Вас будут судить вместе, но вердикт уже есть.
Аврора закрыла глаза, но это не уняло зуд в голове.
- Кто-то у него притворяется мной?
- Крапива так думает.
Вполне возможно, король блефовал. Но зачем рисковать, если можно использовать любую блондинку с улицы? Она - история. Каждая может сыграть роль.
- Когда? Когда суд?
- Семь дней с этого момента?
Долго ждать после того, как схватили, чтобы устроить шоу. Он делал это нарочно, чтобы вытащить её, спасти Родрика и невинную девочку, что он схватил? Или затягивал, чтобы получить от Родрика признание, наибольшую выгоду от обещанного сожжения принцессы?
- Я должна вернуться. Сейчас.
- Ты будешь с ним бороться?
- Да, я должна.
- Для Родрика?
- Конечно, для Родрика. Он хороший. Он мой друг, - она могла заключить сделку с Селестиной, чтобы спасти Финнегана, и даже не пыталась помочь Родрику после его доброты, когда сбежала и ушла, оставив помогать Алиссайнии одному. - Он должен жить и быть королём - так будет лучше, - у неё были нужные ответы, она контролировала магию, в ней было драконье сердце. Она готова, как никогда.