Они покинули дворец, кивнув страже, когда проходили мимо. Людей было мало. Кто-то спешил по дороге, кто-то был поглощён работой, открывал двери в магазин и устанавливал киоск на день. Финнеган провёл её по улицам и остановился на большой, отпечатанной на дороге звезде.
- Чего мы ждём?
- Увидишь.
Прошло несколько минут, прежде чем колокол пронзил воздух. Люди, что шли посреди дороги, метнулись в сторону, один врезался в Аврору. Она схватила Финнегана за рукав, чтобы не упасть.
- Всё в порядке, маленький дракон, - усмехнулся он. - Я никому не позволю навредить тебе.
Она отпустила его рукав так же быстро, как схватила. Странная штуковина из металла и стекла мчалась к ним. Это походило на огромную повозку, питающуюся волей, колёса громко дребезжали.
Финнеган вытянул руку, и карета остановилась перед ними. Он вскочил на подмосток, кивнул водителю и бросил две бронзовые монеты, жестом призывая Аврору.
- Что это? - спросила Аврора, когда они устроились на твёрдой деревянной скамье.
- Трамвай. Самый быстрый способ передвижения по городу - тут нет места лошадям.
- И принцы Ванхельма часто так путешествуют?
- Не всегда, - он придвинулся ближе. - Но мне нравится трамвай. И мама, скорее всего, не узнает, что мы делаем, тут стражи нет.
- Твоя мать не заметит, что ты ушёл?
Колёса под ними визжали, Аврора стучала зубами, когда трамвай поворачивал, швыряя их в сторону.
- Как оно двигается? - спросила Аврора. - Это не магия.
- Видишь крепления к проводу? Он его тянет.
- А что тянет провод.
- Магию, - рассмеялся Финнеган.
- Финнеган!..
- Нашу версию магии. Мы были без этого тысячу лет. Но наше королевство полагалось на магию и запаниковало, потеряв её - и мы воспользовались мозгами. Разобрались, как жить без неё. Потому Ванхельм развивался, а Алиссайния... ну ты сама видела.
- Видимо, вам всё-таки нужна магия.
- Правда, - он улыбнулся. - Может быть, во всём есть польза.
Трамвай дёрнулся, останавливаясь. Через окно перед Авророй мелькали каменные здания, что казались старше башен вокруг них. Вывеска на одной из них вещала о Ванхельмском институте.
Ещё один человек поднялся на борт трамвая. Ему было больше семидесяти - белая копна волос, тёмная и морщинистая кожа с горой шрамом. Увидев их, он поднял руку.
- Это Лукас, - сказал Финнеган. - Наш гид, - Лукас поклонился, подойдя, но Финнеган рассмеялся и пожал ему руку. После указал на Аврору. - Это Роза, Лукас. Я рассказывал. У неё страсть к драконам.
- Приятно встретиться с вами, мисс, - он пожал руку и ей. - Все энтузиасты относительно драконов - мои друзья, - он сел рядом с Финнеганом, скользнув ладонью по волосам.
- Лукас - лучший в драконах, - сказал Финнеган. - Он жил, когда они вернулись, и первым понял, что вода их слабость.
- Я был немного моложе тогда, - усмехнулся Лукас.
- И всё же, ты знал больше всех.
- Я изучал драконов прежде, чем они стали реальными для всех, - объяснил Лукас. - Довольно бесполезная область исследования прежде.
Трамвай вновь завизжал на углу и прошёлся вдоль берега реки. Руины у воды затемнялись дымом.
- И какой план осмотра? - спросила Аврора.
- Прогулка, - ответил Лукас. - Занимательная. Драконы редко подходят к воде.
- И где мы их найдём?
- Не позволяй им найти нас.
- Мы отправимся в руины, - пояснил Финнеган. - И будем ждать. Но должны быть первыми, - он встал и жестом предложил водителю остановиться. После того, как они сошли с трамвая, Финнеган направил их вдоль реки к доку. Тут было мало лодок, всё остальное занимали коробки и рыбаки. Молодая девушка с рыжими вьющимися волосами направлялась к ним.
- Готовы? - спросила она. - Покончим с этим, вот лодка, - она указала на среднюю деревянную лодчонку с тремя скамейками, покачивающуюся на воде.
Финнеган махнул Авроре.
- Леди вперёд, - Аврора ступила в центр. Лодка пошатнулась, она покачнулась, но была поймана Финнеганом. - Осторожно, маленький дракон, - он протиснулся мимо. - Мы ж не хотим падать.
Он сел на скамью и усадил Аврору рядом, соприкасаясь коленями.
Когда они устроились, рыжеволосая тоже залезла в лодку и оттолкнулась.
Можно было рассмотреть второй берег, приближаясь. Он был весь в выжженном камне. Некоторые здания казались целыми, изношенными, но рабочими, а после лодка сместилась, открывая расплавленные крыши, павшие стены. Город превратился в останки.
Лодка пришла к берегу с небольшим входом, у чего-то похожего на док. Обугленные деревянные столбы торчали из воды. Искорёженные каменные здания окружали её.
- Люди прятались в доках, - голос Лукаса был груб, - ждали спасения. Думали, что будут тут в безопасности, но недостаточно близко, - он рассмеялся так колюче, как кто-то привыкший к ужасу настолько, что мог считать его смешным.
Смех эхом отразился от руин, когда Аврора вышла из лодки. Грязь на берегу липла к обуви, держа ноги. Она попыталась идти и поймала усмешку Финнегана.
Девушка в лодке подалась вперёд.
- У каждого есть свои спасения?
Аврора нахмурилась.
- Спасения?
- Никто без них не покинет мою лодку, - она вытащила пакетик из кармана и швырнула его Авроре. Это была кожа, украшенная рунами. Аврора придвинула её к лицу, пытаясь вспомнить значение. Защита. Мужество. И вода, вода, вода каждой бесцветной нитью на дюйме ткани. - Надеюсь, это даст безопасность.
- Спасибо.
Девушка кивнула.
- Я заберу вас, когда поднимете флаг, - она указала на соседнее здание. Красный флаг ждал там, прикреплённый к стене здания с помощью тросов и шкивов. - Вы знаете, что случается без тумана? - Лукас кивнул. - Если туман пойдёт, бегите обратно. Я могу нести ответственность за вас, если я вас вижу.
- Конечно, Лэйни, - сказал Финнеган. - Спасибо за помощь ещё раз.
- Оставайтесь в безопасности, - промолвила она, прежде чем отплыла.
- Ты никогда не упоминал о... спасении, - сказала Аврора Финнегану, когда они шагнули вперёд. - Ты собирался оставить меня без защиты?
- Они не работают. Не думал, что ты суеверна. Но носи, если тебе лучше. Может, сбалансирует драконью кровь.
Она скользнула рукой по шее и спрятала под рубашку, оно коснулось кожи.
- Это хорошая мысль - дать мне один.
- Нет разницы.
- Есть.
Сорняки росли между кирпичами, тянулись к крыше, но даже они не росли на черноте. Одна из стен была расписана именами у основания - Анна, Рэйчел и Мэтью. Следы реальных людей, что, может быть, видели драконов.
Аврора закрыла глаза, чувствуя остатки камней под ногами. Она представила себе, что слышит голоса, а ветер приносит суету города.
Она открыла глаза.
- Что это за место? До драконов?
- Городок, - ответил Финнеган.
- Это не то, что я спросила.
- Мы называем его Старым Городом. Но не знаю, как он назывался прежде.
- Я знаю, - хмыкнул Лукас. - Это был торговый городок. Место, где надо оказаться, чтобы сбежать.
Если бы имена на камне хотели убежать? Аврора надеялась, что они умчались прежде, чем драконы пришли.
- Реку пересекать небезопасно, - сказала Аврора, когда они шли между сгоревшими зданиями. - Как вы так легко перебрались? - казалось, это была рутина девушки в лодке.
- Сюда запрещено ходить, - сказал Финнеган, - но это не означает, что никто так не делает. Ищущие убежища, исследователи, историки, охотники за сокровищами... всегда есть желающие игнорировать опасность. Охотников за сокровищами живыми видят меньше всего. Они очень рискуют.