— Спасибо.
Девушка кивнула.
— Я заберу вас, когда поднимете флаг, — она указала на соседнее здание. Красный флаг ждал там, прикреплённый к стене здания с помощью тросов и шкивов. — Вы знаете, что случается без тумана? — Лукас кивнул. — Если туман пойдёт, бегите обратно. Я могу нести ответственность за вас, если я вас вижу.
— Конечно, Лэйни, — сказал Финнеган. — Спасибо за помощь ещё раз.
— Оставайтесь в безопасности, — промолвила она, прежде чем отплыла.
— Ты никогда не упоминал о… спасении, — сказала Аврора Финнегану, когда они шагнули вперёд. — Ты собирался оставить меня без защиты?
— Они не работают. Не думал, что ты суеверна. Но носи, если тебе лучше. Может, сбалансирует драконью кровь.
Она скользнула рукой по шее и спрятала под рубашку, оно коснулось кожи.
— Это хорошая мысль — дать мне один.
— Нет разницы.
— Есть.
Сорняки росли между кирпичами, тянулись к крыше, но даже они не росли на черноте. Одна из стен была расписана именами у основания — Анна, Рэйчел и Мэтью. Следы реальных людей, что, может быть, видели драконов.
Аврора закрыла глаза, чувствуя остатки камней под ногами. Она представила себе, что слышит голоса, а ветер приносит суету города.
Она открыла глаза.
— Что это за место? До драконов?
— Городок, — ответил Финнеган.
— Это не то, что я спросила.
— Мы называем его Старым Городом. Но не знаю, как он назывался прежде.
— Я знаю, — хмыкнул Лукас. — Это был торговый городок. Место, где надо оказаться, чтобы сбежать.
Если бы имена на камне хотели убежать? Аврора надеялась, что они умчались прежде, чем драконы пришли.
— Реку пересекать небезопасно, — сказала Аврора, когда они шли между сгоревшими зданиями. — Как вы так легко перебрались? — казалось, это была рутина девушки в лодке.
— Сюда запрещено ходить, — сказал Финнеган, — но это не означает, что никто так не делает. Ищущие убежища, исследователи, историки, охотники за сокровищами… всегда есть желающие игнорировать опасность. Охотников за сокровищами живыми видят меньше всего. Они очень рискуют.
Пока они шли дальше, изломанные здания пропали, да и сорняки, оставляя тот Ванхельм, что видела Аврора — жёсткая, красно-коричневая земля с оболочками зданий вдоль горизонта. Удушливый, резкий и горячий воздух.
— Осторожнее, — сказал Лукас. — Открыто идти опасно.
— Это у драконов начало дня? — спросил Финнеган.
— Утром они отдыхают, пока стоит туман. Но как только он сгорит, то наступит день.
— Сколько их? — спросила Аврора.
— Минимум пятьдесят. Все взрослые. Но кто знает, что дальше от берега, где меньше воды?
На горизонте Аврора увидела маленькое озеро или, может быть, пруд, что переливался в солнечных лучах. Трава и камыши окружали его, погружаясь в воду всплеском зелени.
— Если они не выносят воду, — спросила Аврора, — то как пьют?
— Они не пьют, — отозвался Финнеган. — Или мы так думаем.
— Всю жизнь их изучал. Но мы мало знаем, — вздохнул Лукас. — Они камень. Едят обугленную землю. Мясо иногда, но оно им, кажется, не надо. Металл. Мы считаем, в горах полно материала, но никто не проверял. До того, как пришли драконы, горы считались опасными. Слишком большой риск обвала. Повезло, что мы там ничего не добывали. Шахты ближе к реке были опасны, пока мы не построили ров для их защиты.
— Люди там ещё согласны работать? — спросила Аврора.
— Людям нужны деньги, — хмыкнул Финнеган. — Лучше шахты, чем ничего. И людей там редко сжигают больше.
— Редко сжигают? Но это происходит?
— Только с невеждами. Люди, что не принимают необходимые меры предосторожности. Как мы.
— И что случается с такими людьми, если они обожглись?
— Они умирают, — покачал головой Финнеган. — С драконами ничего не живёт.
— Видишь, Роуз, — хмыкнул Лукас, — растений нет на выжженной земле, даже спустя пятьдесят лет. Земля не справляется. Даже если сразу не умереть, это болезненно и неизбежно.
Ветер был жёстким, немного усилился и укрывал их. Он свистел в ушах Авроры так резко, как крики драконов.
Лукас остановился и поднял руку.
— Подождите. На горизонте.
Красная полоса вспыхнула на небе. Дракон. Он на мгновение замер, махая крыльями, а после рванулся вниз и скрылся из виду.
Аврора смотрела туда, где он пропал. Это невозможно. Невозможно стоять тут спустя сто лет после рождения. Не могут существовать драконы. Но они тут. Это заставило подумать о детских историях, мечтах, стремлению к приключениям… То ли другие чувствовали, когда король сказал, что спящая принцесса проснулась, когда перед ними появилась ошеломлённая девушка? Может, время пришло?