Дракон летал над ними, паря в небесах. Он окреп подальше от воды, и Аврора вновь чувствовала тепло его кожи, гнев и желание. Она собрала каждую частичку воли в себе, чтобы контролировать его, но это было проще — мысли казались синхронными.
Стражник откашлялся.
— У вас посетитель, Ваше Высочества, — промолвил он.
Финнеган встал, его рука сжалась вокруг рукояти меча.
— Мы захотим его увидеть?
— Она утверждает, что да, — стражник обернулся. — Ведите! — двое мужчин шагнули вперёд, держа женщину. Крапива. Её руки были в их руках, но она стояла с достоинством царицы, и коса упала на правое плево.
— Финнеган, пожалуйста, скажи им отпустить меня.
Финнеган махнул рукой, и стража отступила. Аврора поспешила к Крапиве, но определённость остановила её в последний момент в нескольких дюймах от неё. Крапива улыбнулась и провела пальцами по волосам Авроры.
— Ты в порядке? — спросила она.
— Насколько могу. Рада тебя видеть.
— Я тоже, — она скользнула на землю у огня, и Аврора села рядом. — Я скучала по тебе.
— Для Крапивы это почти уверение в бессмертной любви, — Финнеган не сел. — Почему ты тут. Не то чтобы я был не рад видеть твоё красивое лицо, но мы договорились встретиться в Петрикоре.
— У меня есть информация. И вас было просто найти, — она говорила и смотрела в небо.
Аврора схватила её за руку.
— Родрик? Он в порядке?!
— И да, и нет. Он с девушкой в подвалах замка, ждёт суда. Но это не имеет значения, они всё равно будут признаны виновными.
— Ты уверена? — спросила Аврора.
— Да, принцесса. Костёр уже строят. Король хочет показать, как преданно бережёт трон. Он сделает шоу, что к предателям надо относиться одинаково. Говорит, твоя смерть оборвёт проблемы королевства, закончится проклятие Алиссайнии, вернётся магия или нет.
— И все верят?
— Не все, но многие. И их достаточно — желающих. Отчаянные верят в невероятное.
— Итак, они признают в другой девушке меня?
Крапива кивнула.
Аврора прижала колени к груди и подумала о самозванке. Девушке, заключённой в тюрьму, совершенно невинной.
— Кто она?
— Её зовут Элиза. Она на тебя похожа. Маленькая, светлая, красивая. Ветер развеет её, но она похожа. Я думаю, она дочь кого-то непонравившегося благородным, что приходят во двор. Люди её не узнают, ведь она и родители были убиты за какую-то измену.
— До или после, как он решил, что она станет мной?
— После того, как ты бежала. Но прежде, чем её арестовали. Никто её не защитит, никто не верит, что это не ты, если не хочет беды короля.
— И каковы источники у тебя? — спросил Финнеган. — Слухи.
— Не полагаюсь на слухи. Мне это сказала королева.
— Королева? — Аврора сжала руку Крапивы. — Ты говорила с Айрис?
— Да, — кивнула Крапива. — Она недовольна, что её муж арестовал сына, достаточно несчастна, чтобы говорить со мной и помочь тебе так, как помог Родрик.
— И она нам поможет? — спросил Финнеган.
— Не совсем. Она может предложить только информацию. Но это полезно.
— Что она тебе сказала?
Крапива подняла с земли палку и принялась рисовать в пыли. Большой круг городских стен, поменьше для замка, дороги и площади между ними
— Городские стены патрулируются, ворота заперты. Так что вы не пройдёте там без внимания короля. Вы не сможете добраться до Элизы и Родрика до суда, они вот тут под усиленной охраной, — она ткнула палочкой в замок. — Вы можете добраться до них, когда их выведут из замка, но если не хотите убить армию стражи, лучше всего во время процесса. Все в городе вынуждены присутствовать во дворе, дракон отвлечёт их.
— Хорошо, — кивнула Аврора. — Хочу, чтобы это было незабываемо, — она посмотрела на пылевую карту. — Но если мы доберёмся до суда? Если он придёт бороться с нами?
— Это не проблема. Королю надо зрелище, как только можно больше. Самозванка-принцесса прорезает королевство, чтобы спасти его сына-предателя. Он хочет, чтобы видели твою беспомощность.
— Он для этого отказался от стратегии?
— Это его стратегия. Шоу, Аврора. Ты знаешь. Ему нужен вид. Он хочет, чтобы люди видели поражение. И достаточно высокомерен, чтобы не сомневаться в этом.
— А люди? — спросила Аврора. — Как думаешь, меня поддержат?