Но лицо… это было лицо Шаола через несколько десятилетий. Или каким бы оно стало, если бы Шаол стал таким бездушным и холодным, как человек перед ними.
Она не знала, как он это сделал. Как Шаолу удалось удержать голову высоко поднятой.
— Отец, — произнес Шаол.
Шаолу никогда не было так стыдно за все, что его окружало теперь и раньше, пока он не привел сюда Ирэн. Никогда Шаол не понимал до этого момента, как сильно замок нуждается в ремонте, как давно пренебрегают им.
Мысль о ней, полной света и тепла в этом мрачном месте, заставила его вернуться к ракину, ожидающему на паперти, и отправиться на побережье.
И вот, при виде ее перед его отцом, который не удосужился подняться со стула, чей обед был отброшен перед ним, Шаол понял свой характер, нуждающийся в коротком поводке. Рядом был брошен меховой плащ отца.
Сколько раз он видел его на этом кресле, во главе этого могучего стола, за которым когда-то сидели некоторые из лучших лордов и воинов в Адарлане?
Теперь он лежал брошенный.
— Ты пришел, — сказал отец, рассматривая его с ног до головы. Его внимание задержалось на руке, которой Шаол все еще держал руку Ирэн. О, он наверняка скоро об этом подумает, как наступит время.
— Последнее, что я слышал, это то, что ты не мог взмахнуть и пальцем, — произнес отец Шаола.
— Именно благодаря этой женщине теперь я могу, — сказал Шаол.
Но Ирэн смотрела на его отца с холодом, которого Шаол никогда раньше не видел в ней. Как будто она думала о гниении его органов изнутри. Это достаточно согрело Шаола, чтобы сказать:
— Моя жена. Леди Ирэн Вестфол из рода целителей Тауэрс. — Неожиданность озарила лицо его отца, но исчезла так же быстро, как и появилась.
— Значит, целитель, — размышлял он, рассматривая Ирэн с интенсивностью, которая заставляла Шаола смотреть на вещи.
— Тауэрс — это не тот благородный дом, который я уважаю.
Жалкий ублюдок.
Подбородок Ирэн слегка поднялся.
— Возможно, это не так, милорд, но моя родословная не менее горда или достойна.
— По крайней мере, она хорошо говорит, — сказал отец, потягивая вино. Шаол так сильно сжал свою свободную руку в кулак, что его перчатка затрещала.
— Лучше, чем другая, — королевская убийца.
Ирэн знала. Все это. Она знала каждый клочок истории той, чью записку она носила в своем медальоне. Но это не облегчило удар, когда его отец добавил:
— Которая, оказывается, является королевой Террасена.
Странный смех.
— Какая бы тебе была выгода, сын мой, если бы ты удержал ее.
— Ирэн — лучшая целительница своего поколения, — сказал Шаол мертвым голосом. — Ее ценность больше, чем любая корона. И в этой войне это может быть очень полезно.
— Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы доказать ему мою ценность, — сказала Ирэн, ее ледяные глаза устремились к его отцу. — Я точно знаю, насколько я талантлива. Я не нуждаюсь в его благословении.
Она имела в виду каждое проклятое слово. Его отец снова повернулся к ней, и любопытство заполнило его на мгновение. Если бы его спросили, даже несколько минут назад, как эта встреча может пойти, то он ни за что бы не подумал об Ирэн, совершенно безразличной по отношению к его отцу, Ирэн, идущую нос к носу с его отцом. Такой вариант не был бы в числе возможных результатов.
Отец откинулся на спинку стула.
— Ты не пришел сюда, чтобы, наконец, выполнить свою клятву мне.
— Это обещание нарушено, и я прошу прощения, — сказал Шаол.
Ирэн ощетинилась. Прежде чем она успела что-то сказать ему, чтобы он не стал снова беспокоиться, Шаол продолжил:
— Мы пришли, чтобы предупредить тебя.
Отец нахмурил лоб.
— Морат надвигается, это я знаю. Я принял меры предосторожности, чтобы ваша любимая мать и брат были упрятаны в горы.
— Морат надвигается, — сказал Шаол, борясь с разочарованием, что он не увидит ни одного из тех двух людей, с которыми ему нужно было бы говорить больше всего, — и он находится прямо здесь.
— Десять тысяч солдат, — сказал Шаол, — Они идут, чтобы разрушить город.
Он мог поклясться, что отец побледнел.
— Ты знаешь это, без сомнения?
— Я плыл с армией, посланной Каганом, и легионом его всадников среди них. Их разведчики обнаружили эти сведения. Ракины летят сюда, прямо сейчас и скоро прибудут, но остальные войска прибудут не раньше чем через неделю. — он вышел вперед — всего на один шаг. — Тебе нужно сплотить силы, подготовить город. Немедленно.