— Последнее, что я слышал, это то, что ты не мог взмахнуть и пальцем, — произнес отец Шаола.
— Именно благодаря этой женщине теперь я могу, — сказал Шаол.
Но Ирэн смотрела на его отца с холодом, которого Шаол никогда раньше не видел в ней. Как будто она думала о гниении его органов изнутри. Это достаточно согрело Шаола, чтобы сказать:
— Моя жена. Леди Ирэн Вестфол из рода целителей Тауэрс. — Неожиданность озарила лицо его отца, но исчезла так же быстро, как и появилась.
— Значит, целитель, — размышлял он, рассматривая Ирэн с интенсивностью, которая заставляла Шаола смотреть на вещи.
— Тауэрс — это не тот благородный дом, который я уважаю.
Жалкий ублюдок.
Подбородок Ирэн слегка поднялся.
— Возможно, это не так, милорд, но моя родословная не менее горда или достойна.
— По крайней мере, она хорошо говорит, — сказал отец, потягивая вино. Шаол так сильно сжал свою свободную руку в кулак, что его перчатка затрещала.
— Лучше, чем другая, — королевская убийца.
Ирэн знала. Все это. Она знала каждый клочок истории той, чью записку она носила в своем медальоне. Но это не облегчило удар, когда его отец добавил:
— Которая, оказывается, является королевой Террасена.
Странный смех.
— Какая бы тебе была выгода, сын мой, если бы ты удержал ее.
— Ирэн — лучшая целительница своего поколения, — сказал Шаол мертвым голосом. — Ее ценность больше, чем любая корона. И в этой войне это может быть очень полезно.
— Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы доказать ему мою ценность, — сказала Ирэн, ее ледяные глаза устремились к его отцу. — Я точно знаю, насколько я талантлива. Я не нуждаюсь в его благословении.
Она имела в виду каждое проклятое слово. Его отец снова повернулся к ней, и любопытство заполнило его на мгновение. Если бы его спросили, даже несколько минут назад, как эта встреча может пойти, то он ни за что бы не подумал об Ирэн, совершенно безразличной по отношению к его отцу, Ирэн, идущую нос к носу с его отцом. Такой вариант не был бы в числе возможных результатов.
Отец откинулся на спинку стула.
— Ты не пришел сюда, чтобы, наконец, выполнить свою клятву мне.
— Это обещание нарушено, и я прошу прощения, — сказал Шаол.
Ирэн ощетинилась. Прежде чем она успела что-то сказать ему, чтобы он не стал снова беспокоиться, Шаол продолжил:
— Мы пришли, чтобы предупредить тебя.
Отец нахмурил лоб.
— Морат надвигается, это я знаю. Я принял меры предосторожности, чтобы ваша любимая мать и брат были упрятаны в горы.
— Морат надвигается, — сказал Шаол, борясь с разочарованием, что он не увидит ни одного из тех двух людей, с которыми ему нужно было бы говорить больше всего, — и он находится прямо здесь.
— Десять тысяч солдат, — сказал Шаол, — Они идут, чтобы разрушить город.
Он мог поклясться, что отец побледнел.
— Ты знаешь это, без сомнения?
— Я плыл с армией, посланной Каганом, и легионом его всадников среди них. Их разведчики обнаружили эти сведения. Ракины летят сюда, прямо сейчас и скоро прибудут, но остальные войска прибудут не раньше чем через неделю. — он вышел вперед — всего на один шаг. — Тебе нужно сплотить силы, подготовить город. Немедленно.
Но его отец покрутил свое вино, нахмурившись от красной жидкости внутри.
— Здесь нет сил — ни один из них не выстоит против десятка тысяч человек.
— Значит, начните эвакуацию и переместите как можно больше в убежище. Приготовьтесь к осаде.
— Последнее, что я помню, мальчик, я все еще являюсь правителем Аньеля. И ты с радостью отвернулся от него. Дважды.
— У тебя есть Террин.
— Террин — ученый. Почему вы думаете, что я отправил его с матерью, как младенца? — его отец ухмыльнулся. — Итак, ты вернулся предупредить об опасности Аньеля? Этот город наконец прольет кровь?
— Ты с ним не так разговариваешь, — сказала Ирэн с опасным спокойствием. Отец проигнорировал ее.
Но Ирэн снова встала на сторону Шаола.
— Я являюсь наследником главного целителя Торре-Кэсме. Я пошла с твоим сыном, вернулась в мои родные земли, чтобы помочь в этой войне вместе с двумя сотнями целителей из самого Торре. Ваш сын провел последние несколько месяцев, создавая союз с Каганом, и теперь все армии Кагана отправились на этот континент, чтобы спасти ваших людей. Поэтому, пока вы сидите здесь в своем жалком замке, бросая оскорбления в него, знайте, что он сделал то, что никто другой не мог сделать, и если ваш город выживет, это будет из-за него, а не из-за вас.
Отец моргнул. Медленно.
Шаолу потребовалась вся сдержанность, чтобы не поднять Ирэн на руки и не поцеловать ее.
Но Шаол сказал отцу:
— Приготовьтесь к осаде и получите защиту. Или Серебряное озеро снова станет кровавым под когтями зверей Эравана.
— Я знаю историю этого города, как и вы.
Шаол обсуждал это, но он спросил:
— Разве ты не преклонил колени перед Эраваном?
— Или перед его марионеточным королем, — сказал отец, взяв пищу.
— Вы знали, что прежним королем владел Валг?
Пальцы отца застыли на корке хлеба, единственный признак его шока.
— Нет. Только то, что он строил из себя хозяина всей земли, который казался… неестественным. Я не лакей этого короля, что бы вы ни думали обо мне. — Он снова опустил руку. — Конечно, в моих планах было избавить вас от вреда, но, похоже, это только приблизило вас к нему.
— Зачем беспокоиться?
— Я имел в виду то, что я сказал в Рафтхоле. Террин не воин. Я видел то, что создавалось в Морате, в Ферианском ущелье, и потребовал, чтобы мой старший сын был здесь, чтобы забрал меч, если я упаду. И теперь ты вернулся, в тот час, когда тень Мората поползла вокруг нас со всех стороны.
— Со всех сторон, кроме одной, — сказал Шаол, указывая на Белоклычьи горы, едва видные сквозь расположенные высоко окна. — По слухам, Эраван провел эти месяцы, охотясь за дикими людьми Белых Клыков. Если вам не хватает солдат, обратитесь к ним за помощью.
Его отец сжал губы.
— Это полудикие кочевники, которые любят убивать наших людей.