внезапное появление кучки упырей или утопленников, которые поднялись в поисках добычи. И вот, долгожданное поселение открылось его взору. Другой бы на его месте просто взял и сбежал подальше от руинов, которые смутно напоминали дома. Кристиан повел лошадь по тропинке, если ее так можно было назвать. Вскоре он нашел нужный ему дом. Внешне он выглядел чуть лучше, чем все остальные. Зайдя внутрь парень был удивлен, обстановка была гораздо лучше, чем та, которую он ожидал увидеть. Не было холода, который пробирал до костей. Вокруг не было ни грязи, ни пыли, будто кто-то очень тщательно следил за этим. Маг прошел чуть дальше, отодвигая ткань с прохода. Запахло травами и порошками. Он хорошо помнил этот запах, так часто пахло о отца... - Я ждал тебя, сын мой. - Вы.. Меня зовут Кристиан. - Я прекрасно знаю. И знаю, зачем ты пожаловал. - Это вопрос жизни и смерти. Я не могу так жить. - Готов ли ты заплатить ту цену, которую я тебе скажу после сделки? - голос человека, который до сих пор оставался в тени, упал на тон ниже. - Готов. Я на все готов. В углу послышалось шевеление. Затем кто-то щёлкнул пальцами и на столе, перед юношей, появился пергамент с чернильницей. Но она была пуста. Рядом с ней, он замети ритуальный нож и перо. - Оставь свою кровь на этом пергаменте и все, что ты пожелаешь - сбудется. Но не забывай, чем труднее воплотить задуманное, тем больше плата . Кристиан не думая сделал надрез на ладони и подписал пергамент. Он пожелал вечную жизнь со своей любимой. - Цена такова - найдешь способ вернуть свою Велемиру, будешь с ней до тех пор, пока вам угодно, а пока ты ищешь решение, должен будешь хранить тайну своей молодости. Если же будешь пойман, договор будет расторгнут. Все в твоих руках... Раздался хлопок и Кристиан схватился за голову. Он упал на колени и закрыл глаза. Когда все прекратилось, он заметил, что находится на улице, а дом колдуна исчез, будто его и не было никогда. - Мы будем вместе, маленькая Мира... *** Кристиан уже несколько раз пытался найти местоположение магической книги. Но по каким-то причинам его магия блокировалась в месте, где раньше находилось его поселение. До этого места добираться на лошади всего два дня, но молодой человек не осмеливался наведываться туда. Это было слишком тяжело. Он предал их всех. И пусть теперь там его уже никто и не знает, но легенды про него и про отца, по традиции, рассказывают своим детям. Свечи на столе уже начинали гаснуть от воска, который заливал маленький фитиль. Отчего тени на стенах стали вырисовывать призрачные силуэты. В распахнутое окно подул свежий поток ветра, окончательно задувая пламя. Кристиан поднял раздраженный взгляд на потухшие свечи, хотел уже прошептать проклятия, но осекся, когда на его плечи упали холодные руки. - Ты должен принять это и оставить меня, мой милый Кристиан... Дай мне обрести покой.. Парень замер в нерешительности. Что, если он сейчас повернется, то она просто исчезнет. Это прикосновение было таким реальным, таким родным. - Я не могу. Мне без тебя очень плохо. - Ты должен жить дальше, без меня. Маг не выдержал и резко повернулся. Ощущение рук на плечах исчезло, оставляя холодный след после себя. За его спиной никого не было. - Мира.. Но ответа не последовало. Он уронил голову на руки, ложась на стол. Он настолько устал бороться, но не мог опустить руки и бросить свое дело. Если он прекратит поиски, то навсегда останется в этом мире один, обрекая себя на вечную жизнь, которую ему обещал старец. Но усталость дала о себе знать. Молодой человек уснул прямо у себя в кабинете, за столом. *** Поселение. Лес Смерти. - Как думаешь, он вернется? - Джон сидел в палатке своего друга, все такой же, прежний Джон. - Не знаю. Он бросил нас. Хоть его и можно понять. Но за эти годы он не попытался даже связаться с нами. - Мальс сидел напротив и смотрел на товарища. Они остались точно такими же, как тогда. Это не какое-то чудо, как можно было подумать. Попросив тогда вечной жизни для себя, Кристиан обрек свое поселение на точно такую же участь. Только вот он знал, на что идет, что с ним будет происходить, а вот его товарищи и поселенцы были не готовы к такому. Поначалу никто и не понимал, почему люди не стареют, спустя десять лет, с того момента так никто и не умер, поселение расширялось. От количества людей у Джона также росли обязанности, у него не было времени, чтобы обдумать эту ситуацию и понять, что происходит. - У него будет причина вернуться, - с этими словами Джон достал книгу ведьм, которую так упорно искал Кристиан, - он сделает все, чтобы получить ее. - Но почему ты не можешь отправить ее просто ему в поместье? Тогда все закончится и мы наконец обретем покой, - лекарь с печалью в глазах посмотрел на книгу, которая совсем не изменилась с того дня, когда он последний раз видел Велемиру. - Не все так просто, все не может закончится так легко. Нам нужно узнать условия заключения договора. Это же Кристиан, он мог совершить очередную глупость. Не специально, он просто сошел с ума от любви. - Он потерял слишком много любимых ему людей. Этого стоило ожидать, - Мальс встал из-за стола и направился на выход, - я думаю, он должен знать, где находится книга. Джон кивнул и стал писать на пергаменте послание. Затем он сжал руку в кулак, после чего на его ладони остался лишь пепел. Оно было доставлено, а это значит, что остается только ждать. *** Кристиан проснулся от давно забытых ощущений. Он почувствовал чье-то присутствие в комнате. Это не возможно с чем-то перепутать, кто-то отправил ему магическое послание. Руку стало печь, а потом в кулаке появился кусок пергамента, сложенный в несколько раз. Он судорожно стал его разворачивать, начиная узнавать почерк Джона. Ну здравствуй, друг. Я не думал, что мне выпадет шанс с тобой связаться, но мои новости тебя обрадуют. По поселениям ходят слухи, что ты ищешь книгу Велемиры. Она находится у меня. Если ты конечно до сих пор помнишь, где находится твое поселение. Приходи, друг. Мы скучаем.. Джон. Кристиан не мог поверить своим глазам. Как это было возможно. Почему Джон до сих пор жив. Но если он жив, значит Мальс тоже. Это навевало теплые воспоминания, которые были давно забыты. - Лидия! - маг подскочил на месте и стал собирать вещи. Служанка зашла в комнату и была удивлена. Она давно не видела своего хозяина таким воодушевленным. - Попроси приготовить мне лошадь. Мне нужно уехать на несколько дней, - он замолчал, пытаясь положить свои записи в сумку, - и да, выполняйте все, о чем вас попросит Кэролайн. Лидия опешила, хоть граф и уезжал н несколько дней, но он никогда не вспоминал про Кэролайн. Значит он уезжал надолго. Но она не могла ослушаться. Поспешно кивнув женщина удалилась. Спустя час Кристиан уже стоял готовый. Он спускался по лестнице на первый этаж, когда его остановила Кэролайн. Она была очень зла. Девушка как гром среди белого дня появилась прямо перед ним. - Куда ты собрался? Почему не предупредил? - ее глаза были заплаканы, снова, - я тут места себе не нахожу, думаю о том, куда ты поедешь. А ты даже попрощаться ко мне не зашел! - Я передал Лидии, чтобы они снабжали тебя всем, чем нужно. Большего тебе знать не обязательно. - Ты опять уезжаешь из-за нее, да? Опять эта Велмира! - она злобно усмехнулась, ответ был очевиден. - Замолчи. Я волен делать все, что захочу и не намерен спрашивать у тебя разрешения. Он развернулся и оставил графиню одну. Она опять плакала. Девушка не могла больше сдерживаться. Она побежала за ним, падая ему в ноги. - Не бросай меня. Не поступай так со мной.. - ей было совершенно плевать, как она выглядит в его глазах, что подумает о ней прислуга в поместье. Кристиан остановился. То, что он делал было крайне жестоко по обращению к ней. Он понимал это, но когда он видел, как она пытается добраться к его сердцу, он вспоминал о Мире. Он не мог предать ее, и впустить Кэролайн в свое сердце. - Кэролайн, послушай, - он присел на колени и взял графиню за плечи, призывая посмотреть на него, - мне нужно отъехать в свое поселение, оно находится в Лесу Смерти, поэтому дорога опасная. Глаза девушки расширились от понимания ситуации. Лес Смерти перестали чистить от нечисти, что усугубляло ситуацию с каждым годом. Даже поселения, которые находились рядом с ним, вернее то, что осталось, было решено переселить в другие, потому что нападения участились. - Но это очень опасно... Ты же пропадешь там, - она задумалась о том, какие поселения могли находиться в лесу, - погоди... Ты один из них? Ты тоже маг?.. Кристиан обомлел. Нет, она не должна была знать это. Это было слишком опасно для него. - Нет, это поселение моего отца. Он выкупил его, когда глава поселения погиб. Теперь это мое наследство от него. Все, что осталось, - он надеялся, что девушка поверит. Та сначала что-то обдумывала, но позже согласно кивнула. Но страх никуда не ушел. - Мне правда нужно уехать. Это правда из-за той девушки. Похоже ее нашли... - ему опять пришлось соврать. До этих пор Кэролайн было сказано, что Велемира находится в плену у заговорщиков. Если бы графиня узнала, что та мертва и лежит в земле уже сто тридцать шесть лет, она бы просто сошла с ума. Чего еще хуже, рассказала бы обо всем кому-то. - Ты бросишь меня, когда вернешь ее? Ты уйдешь от меня? - Да. И ты знала об этом с самого начала. Ты должна была понимать, что это неизбежно. Мне очень жаль, что я так поступал, что тебе приходится это проживать и чувствовать. Графиня отчаянно закивала головой. Она все понимала. Девушка встала и вытерла слезы с лица. - Я по