Мне нравится быть волком. Мое происхождение составляет огромную часть того, кто я есть, но, черт возьми, некоторые вещи, связанные с этим, сводят меня с ума. Во-первых, дуэли. Ненасытные женщины — во-вторых. Идея найти истинную пару, которая заполнит все мои мысли, а не ту, кто берет, требует и ничего не предлагает взамен, кажется невозможной. В любом случае я не питаю надежд.
Отправляя в рот еще один кусок стейка, я проглатываю его, когда кто-то садится на кожаное сиденье напротив меня. По крайней мере, она дала мне больше времени, чем ожидалось.
— Рада тебя видеть, Касс, но не тогда, когда ты в таком состоянии.
Я смотрю на Джейни, которая с обеспокоенной улыбкой заправляет за ухо выбившуюся прядь волос. Она мне как сестра. Сколько себя помню, ей всегда нравилось командовать мной, и я не могу отрицать, что этот новый… барьер между нами кажется странным. Когда я ушел из стаи Кеннеров, я отвернулся не только от отца, но и ото всех остальных. Включая друзей и близких.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — ворчу я, заставляя ее усмехнуться.
— Конечно, не понимаешь. Ты не появляешься вечность, несмотря на все мои уговоры, а потом, когда все же решаешь показать свое суровое, но красивое лицо, делаешь это ради какой-то девушки — фейри. Девушки, которая, к слову, выиграла чертову дуэль против Летиции, и теперь ты снова здесь, и выглядишь как… ты.
Ее оценка кажется точной, и мои плечи опускаются от облегчения, когда я понимаю, что она произносит эти слова не со злостью, как я ожидал. Она так же обеспокоена, как и всегда, но она не злится на меня. Никогда не злится.
— Жизнь сейчас полна сюрпризов, — признаюсь я, на этот раз заслужив смешок, когда она накрывает мою руку своей. Я смотрю вниз на ее прикосновение, и она успокаивающе сжимает мою руку, прежде чем убрать ее, чтобы я мог продолжить есть. Не то чтобы я это делал. Я сосредоточен на ней.
— Когда жизнь не была ложкой безумия? Ты Кеннер, в стае или нет. Это всегда будет преследовать тебя. — Она откидывается на спинку сиденья, складывая руки на груди, а ее взгляд останавливается на мне. — К тому же ты посещаешь академию, где ищут нового наследника, который будет править будущим нашего королевства. Ты сам же напрашиваешься на драму.
— Может быть, — ворчу я, пожимая плечами.
— Тут нет, может быть. Но ты не одинок, Кас. Я знаю, что у тебя есть Крилл, Броуди и Рейден, но я тоже здесь ради тебя. Джейк тоже. Ты это знаешь.
Она права. Я знаю. Но она не должна нести бремя, которое несу я, потому что я захотел уйти; я хотел получить шанс на лучшее будущее. Мое виденье нового королевства не обязательно должно быть таким же, как у нее.
Улыбаясь ей, я кладу столовые приборы на тарелку. — Я знаю это, Джейни. Мы ведь обещали, не так ли? — Я приподнимаю бровь, глядя на нее, заставляя ее улыбку смягчиться, когда она отправляется со мной в путешествие по закоулкам воспоминаний.
— Всегда.
Она загибает мизинец, протягивая его ко мне, и я на долю секунды задерживаю на ней взгляд, прежде чем скопировать движение и поклясться на мизинцах. Я уверен, что она заставляла меня делать это, даже когда я был всего лишь ребенком, а она была властной шестилеткой, которая всегда указывала мне, что делать.
Мой мобильный телефон вибрирует на столе рядом с моей рукой, прерывая наше молчание, и я опускаю взгляд на оскорбительное вмешательство. Имя Броуди высвечивается на экране блокировки вместе с входящим сообщением. Я подумываю проигнорировать его, но что-то внутри заставляет меня все-таки потянуться к нему.
Броуди: Ты нам нужен.
Черт.
Кассиан: Где?
— Мне нужно идти, — мой палец выскальзывает из ее руки, когда я поднимаюсь со своего места, засовывая мобильник в карман.
— Не исчезай, — предупреждает она со знакомым вызовом в глазах, раскрывая объятия, и через мгновение заключает меня в свои теплые тиски.
— Не буду. — Еще одно обещание. Я всегда чертовски мягок с ней.
— Хорошо, и приводи свою девушку снова, — добавляет она, когда я отстраняюсь из ее объятий, хмуро глядя на нее сверху вниз, пока она движется в такт со мной к двери.
Мою девушку? Эта девушка никому не принадлежит, как бы я ни старался. Даже если это иллюзия. Мои рассуждения, кажется, морочат мне голову больше, чем кому-либо другому, и я не в том положении, чтобы глубоко погружаться во все это. Хотя прямо сейчас я не могу думать об этом. Кажется, я нужен своим друзьям.