Единственное отличие заключалось в том, что столовые приборы были не только из мельхиора, но и из золота и серебра. Тарелки из великолепного фарфора. Элегантные бокалы из небьющегося, жаропрочного стекла или хрусталя.
Я одобрительно улыбнулась королю и приступила к трапезе. Но едва утолила острый голод и немного расслабилась, меня осенила идея. Решила узнать, какие доходы получают жители королевства Эйритти.
Каков процент собираемости налогов? Сколько составляет налог? Насколько успешно идёт торговля? Прочие важные моменты.
Всё-таки, я училась на логиста. Оказалось, мои знания вполне пригодятся и в магическом средневековье этого мира.
Отчего-то решила, что нужно разобраться в финансовой стороне вопроса как можно быстрее.
– Ваше Величество, а когда вы проводили проверку казны в предыдущий раз? – вполне невинно осведомилась я.
Едва слышный ропот придворных мне откровенно не понравился.
– Я не контролирую этот вопрос, – ответил король, указав мне на седовласого господина, сидевшего справа от него, – мой дядя прекрасно со всем справляется.
Вот это да! Откровенно говоря, так и думала.
Как же можно быть таким наивным лохом?
– Я желаю получить все ответы на этот вопрос. Включая степень собираемости налогов и размер подати с каждого жителя королевства.
Вы когда-нибудь видели зелёного казначея?
Лично я столкнулась с таким чудом впервые в жизни.
Позеленевший седовласый господин посмотрел на меня, как на раздавленную мокрицу, и проквакал:
– Племянник, не много ли эта пигалица на себя берёт?
К моему удивлению, король не повёлся на дядюшкино недовольство, заявив:
– Она имеет полное право знать всё, дядя. Королева отвечает за общее процветание государства. Таковы традиции. Или вы желаете столкнуться с гневом духа самой королевы Идарри? Лично я – категорически нет! Принесите документы в кабинет королевы. За последние, скажем, пять лет. Потом мы вместе спустимся в сокровищницу и произведём пересчёт золота и иных ценностей. Мне нужны средства на восстановление оборонительных укреплений и башен на границе Эйритти.
– Племянник, я же говорю, что денег в казне маловато. На нас никто не собирается нападать. Зачем эти траты? – водянистые голубые глазки королевского родственника нехорошо так забегали.
– Я не смогу доказать свою полезность без знания реального положения дел, – поддержала короля я. – Требую прояснить этот вопрос прямо сейчас. Потом будем думать, как пополнить бюджет.
– Ваше Величество, не слишком ли много вы на себя берёте? – не сдавался седовласый родственник, явно напуганный интересом к его делам.
И тут моё терпение лопнуло.
– Я не просила короля Соретта ни выкрадывать меня из родного мира, ни жениться на мне! – мой указательный палец был направлен на строптивого придворного, как дуло пистолета. – Либо вы делаете, что я велю, либо… – последние слова я прошипела.
– Либо? – ошарашенно проблеял привыкший к полной безнаказанности чиновник.
– Либо все недостачи я покрою за счёт вашего имущества. Потом мы подберём более подходящего на эту должность приближённого!
Какая-то дама с тихим вскриком грохнулась в обморок. Только никто не поспешил ей на выручку.
– Как пожелаете, Ваше Величество, – казначей явно был напуган, но всё же опять попытался манипулировать доверчивым родственником. – Я отказываюсь от должности, племянник. Пусть ваша ненормальная королева сама ищет выход из сложившейся ситуации. Я возвращаюсь в свои земли! – громко возвестил он и вышел вон.
– И что нам теперь делать, Мина? – король был явно расстроен, но возвращать дядю – родного брата отца – не стал.
Повинуясь его жесту, двое слуг подхватили лежащую в обмороке даму и точно куль с мукой выволокли вслед за бывшим казначеем.
Кажется, Соретт мне уже доверяет, а это значит, что я на верном пути.
– Сейчас мы с вами отправимся в сокровищницу, – сказала я королю. – При вас всё пересчитаем. Посмотрим, можно ли выделить деньги на ремонт укреплений. Если всю сумму не получится, то начнём с самых обветшавших участков.
– Может быть, лучше завтра? – в голосе короля проскочили нотки беспокойства. – У нас на вечер назначен бал.
Теперь я насторожилась. Что ещё придумал мой царственный похититель?
– Значит, постараемся успеть до его начала. Хотя, сильно сомневаюсь, что это возможно.
– Надеюсь, всё не так страшно, как тебе кажется, Мина. Прекращай уже выкать собственному мужу!