– Это не совсем моя была прихоть, Ваше Высочество, – сказал Советник, – наш славный король велел мне лично сопроводить Вас в его покои. Наткнувшись на Вашу горничную, я попросил её привести Вас сюда.
И без того бледная кожа Лекс, казалось, стала ещё бледнее. «Отец всё знает» – мелькнуло у неё в голове. Она молча позволила Советнику подойти к ней, а затем они вместе двинулись по направлению к покоям короля.
Лекс чувствовала себя очень неуютно рядом с Эрделом, а его молчание, казалось, отравляло воздух, совсем как те синие цветы из детства. Портреты славных эльфов, висевшие на стенах галереи, как будто насмехались над юной принцессой, которая хотела буквально провалиться сквозь землю, только бы не идти рядом с этим высоким худым мужчиной, облачённым в красную мантию. «Ещё минута такого молчания и я совсем сойду с ума» – подумала Лекс и решилась прервать тишину.
– Не говорил ли Отец, зачем ему потребовалось меня видеть? – спросила она.
– Увы, нет, Ваше Высочество, – Советник улыбнулся ещё шире, – однако, он был явно чем-то расстроен.
– Почему же он сам не пришёл ко мне? Обычно он поступал так, если хотел со мной поговорить.
– Его Величество был сильно занят, обсуждал что-то с начальником стражи. Он хотел, чтобы к его возвращению, Вы уже ожидали в королевских покоях. Видимо, вопрос не терпит отлагательств. Ну, вот мы и пришли!
Советник отворил перед Лекс дверь в покои короля, не переставая жутко улыбаться. Девушка сделала глубокий вдох и ступила внутрь комнаты. Дверь за ней затворилась со зловещим скрипом.
***
Король Эроним Усс II вошёл в свои покои, где его уже ждала дочь. Она сидела на кресле у книжного шкафа спиной к нему и рассматривала иллюстрации. Монарх снял с головы тяжёлую корону из чистого серебра и почти беззвучно положил на стол. Эроним застыл на мгновение, глядя на дочь. Иногда тяжело было узнать в ней ту маленькую девочку, которую в своё время король не отпускал от себя ни на шаг и которой он доставал самые лучшие игрушки и самые красивые платья. Сейчас она уже больше похожа на взрослую женщину. «На мать» – подсказал Эрониму внутренний голос. Да, Лекс была похожа на мать. Особенно волосы, такого оттенка не сыскать было на всём острове. А вот глаза глубокого фиолетового цвета достались принцессе от отца. Эроним глубоко вздохнул. Как же быстро взрослеют дети. И сегодня речь пойдёт именно об этом.
Лекс обернулась в кресле. Она сразу же отметила, какое у отца опечаленное лицо. Седые брови немного нахмурены, лоб испещрён морщинками, а губы плотно сжаты. Принцесса встала и быстро поправила немного смявшийся камзол для верховой езды цвета ночного неба.
– Ваше Величество! – Лекс присела в реверансе, приветствуя Отца.
Эроним кивнул: «Садись, Лекс. У нас мало времени, чтобы тратить его на формальности, а разговор предстоит серьёзный».
Принцесса потупила взгляд и села обратно в кресло. Она молча ждала, когда же Отец начнёт говорить, ей не хотелось мешать ему собраться с мыслями.
После недолгой паузы, король начал разговор:
– Лекс, до меня дошли слухи, что ты снова отказала принцу Элиасу.
– Отец! – воскликнула Лекс, – Я не…кто тебе сказал?
– Это не важно, – поморщился Эроним, – важно то, что ты опять это сделала! Послушай, ты ведь уже взрослая, почему ты не можешь понять, что тебе дОлжно выйти замуж? Я уже два года выслушиваю твои отказы! Больше ждать я не намерен. Так будет лучше для всех. Я не молодею, дорогая…а кто-то ведь должен унаследовать престол.
Эти слова словно обожгли Лекс. Она тысячу раз слышала эти нравоучительные речи о том, что принц Элиас – это хорошая партия, предначертанная звёздами, могла выслушать и ещё раз. Всё было бы прекрасно, если бы Отец беспокоился о её счастье. Но нет! Он жаждет этого брака только потому, что тогда у престола наконец-то появится наследник! Это обстоятельство повергало принцессу в настоящую ярость. Она уже не могла сдержать свой гнев.
– Отец, ты ведь сам говоришь, что я уже взрослая и мне пора принимать взрослые решения, нести ответственность! Так почему же ты не можешь доверить мне управление королевством? Мне, а не какому-то принцу, которого ты даже почти не знаешь! Неужели ты скорее отдашь корону в руки первому встречному, а не родной дочери? – Лекс начинала уже повышать тон, и, конечно, королю это не понравилось.