Да, это заняло всего несколько секунд. Отрицательная масса, угрожавшая Солнцу, не могла находиться далеко.
Затем цилиндр и шар встретились на удивление незаметно. Узкий, но блестящий цилиндр врезался в шар, тёмный и грозный. Было заметно, что шар замедлился, остановился, а затем ускорился в обратном направлении.
За миллисекунды небесное тело с отрицательной массой было остановлено и вновь отправилось в обратный путь. Оно стремительно ускорялось, причём сам коэффициент ускорения возрастал по мере того, как энергия столба превращалась в энергию движения отрицательной массы.
Отрицательная масса, аналогичная отрицательному энергетическому уровню, требует энергии, чтобы стать стабильной. Её потребности были удовлетворены, а затем и перенасыщены. Она достигла немыслимых скоростей, прежде чем весь энергетический столб был израсходован, а столб всё ещё вливался в отрицательную массу.
Это невозможно было бы сделать с положительной массой, но отрицательная масса обладала отрицательной инерцией. Чем сильнее её приводили в движение, тем меньше энергии требовалось, чтобы привести её в движение ещё сильнее.
Она пересекла пространство, превратившись в точку на искусственном обзорном экране Кэрролла. Звёзды галактики за ней ярко сияли — все, кроме одной, прямо на линии полёта отрицательной массы.
Затем, когда пространственное напряжение уменьшилось и человек снова смог мыслить в этой области, на экране появилась крошечная вспышка.
И Джеймс Форрест Кэрролл рассмеялся.
— Конец! — проревел он.
Кингаллис содрогнулся.
— Вы сумасшедший! Вы, изверг, разрушитель, держите его!
Лаборатория огласилась диким грохотом высвобожденной энергии. Райнегаллис опустилась рядом с Кэрроллом. Её правая рука потянулась к выключателю на панели, и из ниоткуда появилась тонкая перевёрнутая чаша света. От перевёрнутой чаши отклонялись как летящие частицы металла, так и всплески высвобожденной энергии.
Кэрролл, превозмогая боль, встал и направился к Кингаллису и его соратникам. Он прошёл сквозь настоящий смерч чистой смерти, и Райнегаллис последовала за ним, потому что выйти за пределы защитного щита означало умереть.
Они смотрели на него, как на привидение, потому что он прошёл сквозь их смертельный град целым и невредимым. В испуге они отступили, беспомощно опустив оружие.
Загнанные в угол и беспомощные перед телепортом, который слизал твоих приятелей.
— И что? — озадаченно спросила она.
— Люди слишком часто пытаются отделить разум от тела, — сказал он ей. — Это невозможно.
— Я не понимаю.
— Все младенцы рождаются в этом мире одинаковыми с ментальной точки зрения. Однако в течение нескольких коротких месяцев каждый из них становится самостоятельной личностью, независимо от того, насколько схожи окружающая среда и наследственность. Это происходит потому, что разум человека — это всего лишь накопленный результат того, что сообщают ему его сенсорные каналы.
Когда-то вы были инопланетянкой, Райн. Но с того момента, как вы завладели этим прекрасным терранским телом, ваш разум начал получать информацию и переживания через сенсорные каналы терранского тела.
Каждый предмет, каждое переживание, передаваемые вам по терранским каналам, заставляли ваш разум интерпретировать их в терминах терранских нервных стимулов. Таким образом, со второго мгновения после того, как вы овладели этим телом, вы начали незаметно превращаться в терранку.
— Продолжайте, расскажите мне остальное, — сказала она с улыбкой.
— День за днём, неделя за неделей, вы будете становиться всё более и более терранкой. В конце концов ваш инопланетный опыт исчезнет, и вы станете одной из нас и больше не будете инопланетянкой.
— Знаете, — застенчиво сказала она, — когда-нибудь я собираюсь подарить вам маленького инопланетянина.
— Это будет интересно, — усмехнулся он. — Уже сейчас вы становитесь всё более и более похожей на терранку.
— Но не раньше, — сказала она с абсолютной категоричностью, — чем мы нанесём визит священнику! Понимаете, что я имею в виду?
Она рассмеялась — совсем по-человечески.
© Перевод: Андрей Березуцкий (Stirliz77)