— Я обещал обучить тебя, даровать силу, которой ты так жаждал, — угрожающе произнёс Артаиск.
Сигрин охнул: его колени подогнулись, и он упал на пол, не в силах встать. Его словно придавили горой, как ладонь обрушивается на назойливого комара на щеке.
— Ты начинаешь разочаровывать меня, ученик, — процедил Артаиск, и Сигрина пригвоздило к чёрному полу ещё сильнее. — Ты забыл своё место, Сигрин. Твой разум затуманен, а мысли разрознены.
Сила, давящая на Сигрина, вдруг отпустила, но он так и остался стоять на коленях, низко склонив голову.
— Этого больше не повторится, — прошептал Сигрин.
— Надеюсь. Ты же знаешь, Сигрин, мне претит повторять тебе одно и то же. Не заставляй меня возвращаться к этому разговору.
Артаиск прошёл мимо Сигрина и направился к выходу из комнаты.
— Но кто он? Кто он такой? — бесцветным голосом спросил Сигрин.
— Он — наше будущее, прошлое и настоящее.
Артаиск остановился у выхода.
— Я не понимаю.
— Со временем к тебе придёт осознание. Мальчик сыграет важную роль в моём замысле, когда будет готов.
— Простите, учитель, но почему бы нам просто не схватить его и не доставить сюда?
— Он должен прийти сам. Теперь я ясно это вижу.
Артаиск вышел из комнаты, шурша полами своих одеяний и не сказав больше ни слова. Сигрин так и остался стоять на коленях, пытаясь понять, что же имел в виду его учитель.
Глава Первая
Йост стоял на небольшой поляне, окружённой густым лесом. Его босые ноги утопали в мягком мху, а пальцы касались высокой травы, растущей по всей поляне. Яркое солнце стояло в зените и приятно грело кожу. Йост медленно повернул голову, провожая взглядом пролетевшую мимо стрекозу. Затем закрыл глаза: его наполняло невероятное умиротворение и спокойствие. Он стоял бы так вечно, не думая ни о чём, а лишь наслаждаясь этим прекрасным местом.
— Йост, — внезапно чей-то голос прошептал его имя, но так тихо, что Йост лишь слегка повёл бровью, и через миг его лицо снова разгладилось в полном умиротворении.
— Йост! — голос стал громче и показался смутно знакомым.
— Не мешай, — зло ответил Йост и открыл глаза.
Перед ним стояла женщина в белом платье с диадемой из цветов в длинных волосах. Два разноцветных глаза — один зелёный, другой серый — пристально смотрели на него. Трава под её ногами зашуршала, и на миг оттуда выглянула мордочка лисицы, которая тут же спряталась в густой траве.
— Ювена? — безмятежность мгновенно исчезла, словно морок. К Йосту начала понемногу возвращаться память о событиях последних дней. — Что случилось?
— Ты получил страшные раны в битве, жертвуя собой ради других.
— Да… помню… меч…
Йост схватился за грудь и распахнул рубашку, отрывая бежевые пуговицы. Он провёл пальцем в том месте, куда вонзился двуручный меч. Никаких шрамов или отметин, просто ровная кожа.
— В этом месте нет боли и страданий, — загадочно произнесла Ювена.
— Где Белатрисса? — вдруг спросил Йост, проигнорировав слова Ювены.
— С ней всё в порядке, — как-то странно улыбнулась Ювена. — Она прямо сейчас меняет твои бинты.
— Мои… бинты? — Йост опустил взгляд на свою расстёгнутую рубашку и голую грудь — никаких бинтов.
— В этом месте нет боли и страданий, — повторила Ювена.
— О чём ты? Что за место?
— Ты был мёртв.
Короткий ответ Ювены выбил воздух из лёгких Йоста; он непонимающим взглядом уставился на неё, не в силах вымолвить ни слова.
— Ты был мёртв около часа, пока твоё тело не начало исцеляться. Пришлось…Твоё сознание отключили, чтобы не навредить. Эта поляна и всё вокруг — сон, в котором тебя не может достать боль.
— И ты тоже?
— Нет, — грустно улыбнулась Ювена. — Я здесь, чтобы помочь тебе, Йост.
— Постой, один раз я уже был ранен и умер, наверное… Но сразу же исцелился, и не было никаких снов, — вспомнил Йост о своей не очень давней стычке с охотниками из Тёмного Братства.
— В этот раз ранения серьёзнее; к тому же магический огонь, что опалил твою спину, я не… Твоё тело почти полностью излечила тёмная магия Юрола, но она не может завершить своё дело. Амулет мешает ему и вытягивает силы, делая слабее вас обоих.
— Амулет… — прошептал Йост, машинально протягивая руку к своей шее и проводя пальцами по маленькому тубусу с изображением чёрного дракона.
— Юролу нужна помощь, Йост. Придётся высвободить его, чтобы спасти вас обоих. Просто передай мне амулет.
Ювена протянула открытую ладонь и застыла в ожидании.
— Нет! Если я это сделаю, ничто не помешает Юролу завладеть мною.
На мгновение по лицу Ювены пробежала тень злости и раздражения, что тут же исчезла, уступив место привычной скорби.