ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРОВ
...Шевалье Жорж-Мишель был доволен. Поздняя осень вполне соответствовала настроению графа, так что впервые за последние месяцы в душе его сиятельства воцарился покой. Молодость кончилась -- его сиятельство это понимал, и нудный ноябрьский дождь лучше всего подходил к прощанию.
Некоторое время Александр де Бретей смотрел вслед королевскому поезду, затем снял шляпу и подставил лицо дождю. Лейтенанта ждали размытые дороги, армия, сырые палатки, походы, сражения, раны... Жизнь была кончена. Шевалье Александру шел шестнадцатый год.
В последней главе романа "Бог, король и дамы!" мы бросили наших героев на осенней дороге в момент жесточайшего душевного кризиса. Конечно, можно было бы оставить их там, в грязи и под дождем, однако, не являясь Проспером Мериме, мы решили все же напомнить читателям, что в 1572 году жизнь в Европе не закончилась. Сколь бы не был ужасен этот год, Франция пережила его, а вместе с Францией и наши герои, и висящее над ними проклятие. И потому мы предлагаем вам вновь встретиться со старыми знакомыми и одарить своим вниманием новых героев, а так же узнать, какие испытания и свершения их ждут.
Итак...
1572 год
27 октября -- у Карла Девятого Французского рождается дочь Мария Елизавета де Валуа.
1573 год
Январь -- Генрих Анжуйский коронуется королем Польши вместе со своей женой Марией Клевской, вдовой принца Конде.
Начинается осада испанцами Гарлема.
28 апреля -- у Карла Девятого Французского рождается незаконнорожденный сын Шарль де Валуа.
Июль -- Гарлем капитулирует. В городе резня.
Граф де Лош совершает путешествие в Московию с польским посольством и попадает ко двору Ивана Грозного. Становится свидетелем убийства пятой жены Ивана Грозного Марии Долгорукой.
Декабрь -- в Нидерландах смещен Альба, его заменил Рекесенс. Он объявляет ограниченную амнистию.
1574 год
Май -- испанцы осаждают Лейден.
В Париже казнены Ла Моль и Кокконас.
Арестованы маршалы Монморанси и Бриссак с находящимися при нем офицерами. Через два месяца Бриссак и его офицеры выходят на свободу. Монморанси заточен в Бастилии.
30 мая -- умирает Карл Девятый Французский.
19 июня -- Генрих де Валуа бежит из Польши, оставив свою жену в качестве гаранта возвращения. Жорж-Мишель прикрывает его бегство и попадает в польскую тюрьму. После заступничества Ивана Грозного и императора Максимилиана Жорж-Мишель выходит на свободу и нагоняет Генриха Третьего в Венеции.
3 сентября -- Генрих де Валуа со своей свитой ступает на землю Франции.
1575 год
11 февраля -- Генрих де Валуа коронуется королем Франции.
Авторы благодарят за помощь
Надежду Дмитриевну Голубеву,
Анну Олеговну Марьеву,
Эмилию Федоровну Лившиц,
Татьяну Владимировну Андрееву,
Наталью Викторовну Тимофееву и
Александра Викторовича Юшникова
ГЛАВА 1,
О королевской психологии
Год 1576 обрушился на короля Франции словно свирепая гроза. Полчища рейтаров перешли границы несчастного королевства и, дойдя чуть ли не до Луары, с такой яростью принялись грабить, жечь, насиловать и убивать, будто настали последние дни. Юный честолюбец Алансон поднял мятеж, так что поутихшее было пламя междоусобной войны заполыхало с новой силой. Генрих Наваррский, четвертый год пребывавший в Лувре на положении пленника, смог вырваться из ловушки и укрыться в своем маленьком горном королевстве. Неблагодарные поляки избрали нового короля. Но последним ударом, поразившим Генриха де Валуа в самое сердце, стало то, что прекрасная Мария Клевская, все еще остававшаяся в Польше в качестве заложницы и гаранта возвращения супруга, объявила о недействительности своего второго брака и без зазрения совести вышла замуж за нового польского короля Стефана Батория.