-- Привет, Диана, есть дело! А это кто?
-- Новенькая, Мари-Анж, -- отмахнулась Диана. -- Говори, что случилось.
-- Дело на тысячу ливров! -- радостно сообщила гостья.
-- И кто он? -- оживилась Диана.
-- Да нет, не "он", -- возразила фрейлина. -- Графиня де Коэтиви платит тысячу ливров, если мы найдем какую-то Соланж де Сен-Жиль из Азе-ле-Ридо...
-- А зачем ее искать? -- вырвалось у Соланж.
-- Ну, уж верно не для того, чтобы заключить в объятия, -- хихикнула гостья. -- Если только для того, чтобы придушить... Да какая нам разница?! Ты эту Соланж видела?
-- Нет, -- не моргнув глазом, ответила девушка.
-- Жаль, -- вздохнула фрейлина. -- Но все равно ищите. Найдете -- я в доле, все же это я вас предупредила...
-- А если ты найдешь? -- поспешила уточнить Диана.
-- Дам вам сотню, -- снисходительно сообщила гостья, -- на двоих.
Диана скривилась, однако спорить не стала, и фрейлина унеслась прочь. Соланж остановившемся взглядом изучала кружку.
-- А эта графиня и правда может, -- она хотела сказать "придушить", но Диана поняла ее по-своему.
-- ... заплатить тысячу ливров? -- докончила она. -- Может, чего ей не мочь... у принца возьмет и заплатит... Терпеть не могу зазнайку... но вот деньги у нее есть...И принцесса ее тоже... не любит... принцесса Релинген... но это -- тссс! - тайна... - Диана приложила палец к губам и пьяно подмигнула. -- Я сегодня подслушала... у королевы... там такое было!... Но вот деньги -- это да... на дороге не валяются... Я тебе сотню дам... нет, даже две!.. -- великодушно сообщила баронесса и повалилась на кровать. Через пару минут до Соланж донеслось ровное дыхание спящей.
Некоторое время Соланж с отчаянием смотрела прямо перед собой, но потом тоже решила прилечь. И что теперь делать? -- думала она. Графиня де Коэтиви искала ее, по приказу принца или нет, но Соланж решительно не желала попадать ей в руки. Оставалось одно -- просить заступничества принцессы Релинген. Соланж было уже безразлично, ужасен характер принцессы или нет. Добродетель -- вот единственное, что имело теперь значение. И то, что принцесса Релинген не слишком любит графиню де Коэтиви, тоже было хорошо. И то, что владения ее высочества находились не так уж и далеко от захваченных владений Соланж. Она может, она по-соседски обязана просить принцессу заступиться за бедную сироту... Соланж с сомнением посмотрела на собственное платье, совершенно не подходящее для несчастной сироты, и поняла, что придется становиться на колени. Что ж, батюшка говорил, что принцы это любят...
Приятная сытость убаюкивала, и глаза Соланж сами собой закрылись. Дремота уносила куда-то вдаль, в волшебную страну, где нет ни забот, ни страхов. Соланж спала на неприбранной постели, среди пятен вина и грязных тарелок и впервые за последние дни чувствовала себя спокойно...
***
Когда Соланж открыла глаза, день клонился к вечеру. Баронесса де Люс деловито перебирала наряды. Послеобеденный сон явно пошел ей на пользу, и она казалась гораздо трезвее, чем днем. Соланж слезла с кровати и поправила платье.
-- Ну, я пойду, -- произнесла она.
-- Куда? -- удивилась Диана.
-- Искать... Соланж де Сен-Жиль, -- сообщила Соланж, слегка покраснев.
-- Правильно, -- поддержала Диана, -- иди. Как увидишь ее, сразу беги сюда, главное, чтобы она ничего не заподозрила, поняла?
Соланж кивнула и вышла из комнаты. Надо было как можно скорее найти принцессу Релинген и пасть ей в ноги. Соланж шла, даже не догадываясь, что с каждым шагом приближается не только к ее высочеству, но и к графине до Коэтиви. Да и графиня, в отчаянной схватке с камеристкой ее высочества захватившая молитвенник принцессы и тем самым заслужившая место в ее свите, не могла предполагать, что дичь сама пойдет ей навстречу. Пряча за услужливой улыбкой отчаяние, графиня утешала себя лишь тем, что успела поговорить с королевой Луизой и пообещать знакомым фрейлинам награду за нахождение Соланж. Пока же ее сиятельство была вынуждена неотступно следовать за принцессой Релинген и мысленно проклинать провинциальную девчонку. А та была совсем рядом, буквально в двух шагах от нее. За углом...