тараясь не задеть его туман, двумя руками с почти ювелирной точностью надел на него высокую бочку, а Лерой, спрятав кисти рук в расстёгнутые манжеты рубахи, тут же подсунул под неё сквозь верхний слой песка крышку, потом быстро переместил руки и натянул плотное резиновое кольцо на стык. Вэй продолжал держать бочку, надавливая на её дно. - Надо перевернуть, - тихо сказал Лерой, чувствуя, как по его лицу катится пот. - А он не выбьет крышку? - спросил Ахига, не спеша выполнять это пожелание короля. - Надеюсь, не успеет, - ответил Лерой, снимая с крючка на ремне псевдосеть и плечом вытирая пот с лица. Ахига подсунул одну из своих широких ладоней под находящуюся сейчас внизу крышку бочки и начал медленно наклонять её. Когда наклон составил около сорока пяти градусов, Лерой крикнул: - Отпускай! Вэй отдёрнул руки от бочки и отскочил в сторону, а Лерой метнул сеть. - Есть! - не сдержал эмоций Ахига, глядя, как псевдосеть прочно окутала и стянула бочку вместе с крышкой. Тварь внутри бочки начала биться о её стенки, но сеть сжимала добычу крепко и крышка даже не колыхнулась. Лерой повернулся к другу, взметнул вверх ладонь и хлопнул по встретившей его ладони Ахиги. Только потом он вспомнил о других присутствовавших при этой охоте. Охотники повернулись к королям и прочим людям, стоявшим в сторонке и смотревшим на них, разинув рты. Первым отмер журналист "Пополо". - Ты успел запечатлеть? - спросил он мага иллюзий. - Казнь снял всю, а охоту - только вначале, когда тварь появилась, - виновато ответил тот. - Уже хорошо, - не стал укорять его журналист, - Теперь бочку визиализируй, с охотниками вместе. - Это вы что, живого снюся поймали? - поражённо спросил король Синистры, - Он же мог вас закошмарить насмерть. - Ну а как, вы думали, проходит охота на монстров, которых вы в своих зверинцах потом держите? - спросил Ахига, напрочь забыв про субординацию. - Кстати, - ожил следом король Никиас, - назначьте цену за снюся. - Не продаётся, - категорически отверг предложение Лерой, - Тварь будет помещена в наш собственный зверинец, как заказывала королева Ларен. - Жаль... - разочарованно протянул король Дестры. - Но ведь это не последний снюсь, наверное, - сказал король Синистры, - купим у короля Обена следующих. Лерой не стал разочаровывать соседствующих с ним королей - Лора наверняка запретит продавать другого снюся кому-либо ещё, чтобы их зверинец был уникальным. Журналист сказал: - Выходит, судьба осудила Зигфрида Дадиани сурово. Он попал в тёмный мир, населённый снюсями. - Да уж, не к безобидным клубням его занесло, - покачал головой маг иллюзий. - Мы ничего не знаем о тех мирах, откуда к нам приносит тварей. Возможно, в мире клубней живёт ещё кто-то, кто их ест, и, наверняка в мире снюсей есть ещё кто-то, ведь кого-то эти снюси кошмарят, - сказал Лерой. - Может, там ещё кто-то страшнее них, просто такой большой, что в портал не пройдёт, - хмыкнул Ахига, - а снюси от них так обороняются. - Не похоже на это, - возразил Лерой, - снюсь нападает первым. Впрочем, гадать бессмысленно. Лерой обратил внимание на то, как журналист застрочил в своём блокноте, очевидно, записывая эту беседу. - Я видел, вы дали ему кинжал, Ваше Величество, - сказал маг, - и в крайнем случае он сможет покончить с собой. Лерой кивнул, а многие присутствующие поёжились. Воображение рисовало слишком ужасную кончину Дадиани. - Что ж... у нас осталось ещё одно важное дело, - сказал король Никиас, - секретный склад с оружием. Вы проводите нас к нему? - Простите, но, пожалуй, сегодня не получится, - виновато ответил Лерой, - я должен доставить тварь в долину и приспособить длинную трубку для её дыхания, иначе она задохнётся, и все наши сегодняшние усилия по охоте на неё пойдут прахом. Все вновь посмотрели на бочку, которая периодически содрогалась от ударов изнутри. - А ты уверен, что она вообще дышит? - с сомнением спросил Ахига, - Что-то я не заметил у неё никаких бронхов и лёгких. - Да кто её знает, - ответил Лерой, - Но для чего-то же она постоянно складывает и раскладывает свой позвоночник. Может, так она как раз и насыщается воздухом. - Зачем же вам делать это самому, Ваше Величество - приспосабливать к бочке трубку? - спросил король Синистры. - Ахига Вэй пойдёт на склад со мной, - твёрдо ответил Лерой. - Но у нас есть и другие люди, - усмехнулся король Никиас. - Кого вы имеете в виду? Журналистов? Гвардейцев? - У нас поблизости стоит взвод гвардейцев, - раскрыл карты король Синистры, - Просто мы велели им сначала не показываться вам на глаза, чтобы вы не возражали против нашего присутствия на казни. - А теперь, значит, вы полагаете, что узнав об этом, я охотно поведу вас и этот взвод к складу?