ёл узкий тоннель. Поколебавшись, Лора решила заглянуть туда. Когда она прошла несколько шагов по тёмному тоннелю, то увидела впереди слабый свет. Лора прибавила шагу и вскоре вошла в просторный зал, освещаемый амулетом, прикрепленным к потолку. Посредине этого зала стоял большой стол, на котором лежали серые камни, отсвечивающие жёлтым металлическим блеском, а рядом со столом стоял человек. На человеке была надета грязная серая рубаха и тёмные штаны, голова его сверху была повязана платком, из-под которого торчали клочками длинные седые волосы. Мужчина поднял голову на звук шагов, посмотрел куда-то мимо Лоры и сказал: - Шакал, тебе же запрещали приводить сюда шлюх. - А я не приводил, она сама пришла, - раздался довольный голос за спиной Лоры. Лора резко оглянулась и увидела другого мужчину, стоящего позади неё. Одет он был сходным образом с первым мужчиной, только этот был моложе, и лицо его отличалось вытянутым носом и маленькими близко посаженными друг к другу глазами. - Ну да, она тут просто гуляла и заглянула в нам на огонёк, - раздражённо сказал первый мужчина и сплюнул в сторону. - Гы-гы, - засмеялся Шакал, - Не поверишь, Мутный, так и есть. Она купалась в водопаде, покрасовалась нагишом на камнях, а потом поднялась прямо сюда. Первый мужчина внимательно посмотрел на Лору и спросил: - Ты одна сюда пришла или с тобой есть ещё кто-то? Лора осознала, что она в опасности. Как она не заметила, что за ней наблюдают и потом идут сюда? Она сделала шаг назад, но Шакал преградил ей путь, встав перед входом в тоннель. При этом он демонстративно ухмыльнулся. - Отвечай! - рявкнул на неё седой. Лора понимала, что если она сейчас скажет правду, то кроме неё в опасности окажется и возможно спящий до сих пор Хосе. Судя по всему, эти люди занимаются здесь незаконным старательством, а на столе у них лежат камни, содержащие самородное золото. И вряд ли они хотят, чтобы об этом знали посторонние. Но ей уже не скрыть, что она стала обладательницей этих знаний. - Мне не нужна свита, чтобы гулять по моим собственным землям, - гордо подняла она голову. - Да чтоб мне провалиться, Мутный, похоже, к нам сама королева долины сусликов пожаловала! - обрадовался Шакал. - Ты хорошо смотрел, точно больше никого с ней не было? - спросил старший. - Да точно, я долго наблюдал, она одна карабкалась по камням, потом купалась, я ж тебе говорил. - А где твой муж? - обратился Мутный к Лоре. - Он сегодня охотится в пустоши Бисти, - хмуро ответила она. - А ты владения свои обходила, значит... Ну что ж, вот ты их и обошла. Видишь, даже золото нашла, - глумливо показал Мутный на стол с камнями, - Только вот незадача - есть и другие люди, кому это золото тоже нужно. - Зачем оно вам? - спросила Лора, - В вашем мире ведь деньги из него не делают, тут люди рассчитываются между собой при помощи денежных амулетов. - Это в законном мире золото хождения не имеет, а в теневом как раз оно и является деньгами, - просветил её Шакал. - Пасть заткни! - оборвал его Мутный. Потом, немного подумав, он добавил: - Избавься от неё. И чтобы никаких следов! Камнями тело присыпь или, лучше, в океан. Лора испугалась. Как же так, ведь маг вероятностей говорил, что её должны были убить только через полгода, если бы она одна стала тут королевой. А если ей стать Лорой Обен, то страна будет процветать, а власть переходить в поколениях Обен. Так что не должны её сейчас убивать! Но что, если теперь страна будет процветать и без неё? Может, она уже выполнила свою роль в её истории - задала направление развития этим землям, камнеедок приспособила, оставила книгу с чертежами и картинками из своего мира, подтолкнула Лероя к тому, чтобы стать королём. А жизнь дальнейшим поколениям Обен может дать и другая женщина... - У вас ничего не выйдет, - сказала она с уверенностью, которой не испытывала. - Почему же? - лениво полюбопытствовал Мутный. - Вы знаете, как работает магия вероятностей? - Ну, - ответил Шакал. - Перед тем, как объявить нас королями, мы с Лероем Обеном ходили к магистру Фабио Туллиану. Слышали про такого мага из Ромула? - Ну, - повторил Шакал. - Так вот, мы задали ему вопрос о будущем этих земель и магистр предсказал, что вероятностей этого будущего всего три. - И какие же? - заинтересовался Мутный. - Если бы я одна стала тут королевой, то меня бы убили примерно через полгода. Я теперь думаю, что как раз вы и убили бы, когда я наткнулась бы на вас, обходя земли... как сейчас. Если бы я отказалась от мысли объявить эти земли своими, тут через три месяца был бы другой король, маг из Дестры, а земли так и оставались бы пустынными. И третья вероятность - если мы с Лероем Обеном вместе станем тут королями, тогда эти земли будут процветать, а потом королевство останется наследникам Обен. - И где тут сказано, что мы не убьём тебя сейчас? - подтвердил опасения Лоры Мутный. - В слове "процветать". Как вы думаете, если вы тут будете продолжать разграбление этих земель, похоже это на слово "процветать"? - Демагогия, - отрезал старший. - Погоди, Мутный, - забеспокоился Шакал, - всем известно, что Туллиан рассчитывает вероятности точнее всех в мире. Нельзя на них просто чихать. Наоборот, умнее всего подстраиваться под предсказанное. Наверное, надо завязывать тут с добычей. - Это не тебе решать! - рявкнул Мутный, - И не мне тоже. Наше дело - рассказать о том, что узнали, господину Зигфриду, а пока продолжать работу. От которой ты отлыниваешь уже полдня, между прочим, и меня отрываешь. - Шакал правильно говорит, - вмешалась Лора, пытаясь, между тем, обнаружить возможность к бегству или к обороне, - надо меня сейчас отпустить, добычу сворачивать и доложить начальству. Тогда никто не пострадает и всё у всех будет хорошо. - Шакал, делай, что я сказал! - скомандовал Мутный. После этих слов Лора рванула к выходу, пытаясь, нагнувшись, проскользнуть у Шакала под рукой. Но тоннель был слишком узок, чтобы сохранить скорость. Шакал поймал её за локоть и дёрнул обратно в зал. - А хочешь ещё немножко пожить, - азартно облизнулся он, - Да ещё приятно провести время перед смертью? Лора схватилась за ремень Шакала, подпрыгнула боком и приземлилась на одно его колено, сильно толкнув его ногами назад. Тот вскрикнул от боли, отшатнулся, выпустив руку Лоры, выругавшись, выхватил нож, висевший у него на ремне. Лора отскочила спиной назад, но тут её схватил за волосы Мутный. Он дёрнул так сильно, что у Лоры выступили слёзы. В этот момент от входа в зал раздался родной голос: - Убери. От неё. Руки.