ждой сделке, вот и всё. - Вот. Это я и хочу сказать, - Лерой посмотрел на жену, - что Дадиани тоже наверняка даже и не задумывался о том, что налог поступит именно в нашу казну. И что мы заметим это, потому что у нас в казне очень мало денег, сравнительно с другими королевствами. Да и то, мы бы этого сами так сразу не поняли, откуда эти деньги, если бы не господин Мейер. - И к чему ты ведёшь? - спросила Лора. - К тому, что я уверен - Зигфрид Дадиани скрывается где-то на территории нашего королевства, и сам не понимает, что только что мы смогли это вычислить. - В холмах и в долине Гофер его быть наверняка не может, - задумчиво приизнесла Лора, - здесь всё хорошо просматривается. На высоком плато от Синистры, откуда течёт речка с водопадом - тоже вряд ли, там место ровное. Значит, он... - В пустоши Бисти! - хором сказали короли. - Но там же порталы, и вы там охотитесь на тварей, - недоумённо посмотрел на них Мейер. - Портальная часть - это ещё не вся пустошь Бисти, - пояснил ему Лерой, - та её часть в скалах, где банда Зигфрида добывала золото, она как бы огорожена от остальной пустоши и видна только с берега океана. - Да, скорее всего, и Зигфрида и остатки его банды нужно искать там, - согласилась Лора и резюмировала: - Прошу вас, господин Мейер, сообщить в Дестре органам правопорядка о наших выводах и скоординировать действия со следователями Синистры по розыску пропавшего Шумова и Зигфрида Дадиани в дальней части пустоши Бисти. - Тогда не смею больше тут задерживаться, - откланялся тот и быстрым шагом направился к своему мириаподу. - А мы что будем в связи со всем этим делать? - спросила Лора мужа. - Ты - просто будь предельно осторожна и не расставайся с Бустером. А я поеду в Ромул к охотникам. Думаю, как раз в этом поиске их обещанная помощь будет нелишней. - Ты тоже будь начеку в дороге, пожалуйста. Видишь, они же как-то смогли похитить Шумова... - Не переживай, - обнял король жену, - твой супруг не какой-то там научный работник, а самый крутой охотник в мире, забыла? - Гарпию свою возьми, чучело закажи, - пробормотала Лора в грудь Лероя. Тот тихо рассмеялся. - Возьму, практичная моя. Вскоре Лерой уехал в Синистру, прихватив с собой арбалет с запасом стрел для него. Фаня был рад тому, что мёртвую гарпию наконец-то убрали из ледника, поэтому, пребывая в хорошем настроении, ворчал что-то одобрительное: - Сердце бо смысленаго укрепляется в телеси его красотою и мудростию. А вот настроение Лоры было совсем не радужным. Мысль о том, что её муж сегодня, возможно, столкнётся с вооружёнными бандитами, способными убивать людей, сильно тревожила её. Уже дважды на него нападали, и оба раза ему парадоксальным образом помогли те, на кого он сам охотился. Но сегодня рядом будут люди. Те, которые выросли в этом мире без войн, законопослушные и не закалённые в противостояниях с другими людьми. Выдержат ли они против злобных сил Дадиани? Где-то на задворках сознания Лоры мелькала малодушная мысль о том, что лучше бы они не нашли эту банду в пустоши. Пусть бы этот Зигфрид Дадиани сам как-нибудь нашёлся, а ещё лучше - тихо окочурился без посторонней помощи. Лора вместе с архитектором Видалем съездила к строящемуся зданию трактира. За прошедшие дни там уже полностью возвели подземную часть здания и приступили к наземным работам. - Как же это замечательно, что у нас есть камнеедки, - восхищался Фонг Видаль, - Мы легко можем придавать камню любую форму, любые изгибы и закругления. Нет нужды делать это путём выкладывания маленьких кирпичиков, доводя потом строение до нужной формы большими слоями штукатурки. Просто огромная экономия и материалов, и рабочей силы! "И средств", мысленно добавила Лора. - Вот что, господин Видаль, я прошу вас завтра съездить в Синистру и нанять ещё одну бригаду строителей, на второй трактир. Метод работы вы поняли, первоначальные чертежи и эскиз здания я вам дала. Творите, организуйте. А деньги, давайте, я вам сейчас выделю на эти цели. Фонг Видаль был очень горд - из никому не известного рядового архитектора он стал, по сути, главным градостроителем королевства! И пусть королевство это совсем ещё маленькое, а дома, которые он строит, мало похожи на привычные всем дома, но так даже интереснее. Он впервые испытал это чувство - когда создаёшь что-то, что переживёт тебя. Что-то, нужное другим людям. И участие в этом процессе творения других людей - королевы Ларен с её идеями, строителей, выполняющих работы - ничуть не умаляет этого волшебного чувства, а только придаёт ему оттенок правильности и общности. Архитектор снял свою шапочку, поклонился Лоре, сверкнув небольшой плешью в волосах, и торжественно сказал: - Я оправдаю это высокое доверие, Ваше Величество. Лора не стала сбивать с Видаля его пафосное настроение, а наоборот, поддержала его, величественно кивнув в ответ. Вернувшись в дом, королева снова принялась было за чертежи, но работа шла медленно - её вновь начали одолевать беспокойные мысли. Уже вечерело, и Лоре казалось, что время сегодня ползёт улиткой. Она спустилась на кухню к Фане, и стала отвлекать его от приготовления ужина своей болтовнёй. Рассказала она и о том, чем сейчас занят Лерой и о своём беспокойстве в связи с этим. - Ни хытру, ни горазду, ни птицю горазду суда Божиа не минути, - сказал Феофан, поблёскивая глазками. Лора только вздохнула. В этот момент лежащий у её ног Бустер как-то нерешительно зарычал, глядя в сторону входа в дом. Лора вышла и увидела, что возле террасы стоит какой-то представительный, хорошо одетый мужчина лет пятидесяти. - Ваше Величество, прошу простить меня за беспокойство, - поклонился он, - Меня зовут Амон Кирк, я к вам из научного общества. - Да, господин Мейер уже приезжал сегодня утром, - ответила Лора, указывая гостю на одно из кресел возле столика, - У вас есть какие-нибудь известия о поиске господина Шумова? - Увы, никаких, - развёл тот руками, - Должен признаться, мы очень обеспокоены. Ведь если деньги не найдут, мы всё равно должны будем вам выплатить премию. - Ну что вы, пока об этом не может быть и речи, - ответила Лора, - ведь у нас есть надежда на то, что этого Дадиани сегодня поймают, и тогда деньги можно будет забрать. К тому же поступившие от перечисления премии налоги вполне достаточны, чтобы решить наши первоочередные задачи в королевстве. - Налоги? - удивился Кирк. - Ну да, ведь именно благодаря тому, что налоги поступили в нашу казну, мы и определили местонахождение Зигфрида Дадиани, разве господин Мейер вам не сказал? - Нет, я не знал, как именно органы правопорядка пришли к мысли о том, где скрывается Дадиани. Налоги, ну надо же... - улыбнулся и покачал головой гость. В проёме двери показался и многозначительно сверкнул глазами Феофан. - Вы не откажетесь поужинать со мной, господин Кирк? - спросила Лора задумавшегося о чём-то гостя. - Почту за честь приобщиться к королевскому, так сказать, ужину, - ответил тот. - Фаня, подай ужин на двоих, пожалуйста. - А что это на вашем домовом такое сверкает? - полюбопытствовал Амон Кирк, глядя на начищенный значок на груди Фани. - Это знак того, что Феофан - главный защитник и заслуженный работник нашего дома, - улыбнулась Лора. - Я думал, главный ваш защитник - этот пёс, - показал гость на Бустера. - Феофан заслужил этот значок ещё до появления в нашем доме собаки. Да и Бустер пока ещё щенок по сути, ему и одного года нет. Неизвестно даже, какой из него защитник. Лора понимала, что она болтает с этим гостем слишком много. Но ей было так тревожно и одиноко, что она обрадовалась, компании, да и слушал её этот господин Амон Кирк очень заинтересованно. - А как ваш муж в одиночку противостоял бандитам? - спросил гость, - В газетах только написали, что напавшие на него бандиты были обезврежены. - Не просто обезврежены, а уничтожены, - поправила его Лора. - В самом деле? И как же ему это удалось? - Первого стрелка, одетого в чёрное, сожрала вуалевая неонка, когда он, по-видимому, хотел её поймать, потому что услышал, как Лерой говорил другу, что она очень дорого стоит. - А вуалевая неонка - это... - Это иномирная тварь, она живёт у нас в аквариуме. - Ясно. Ну а потом, как он выжил при нападении в день охоты в пустоши? - Там ему помогло то, что во время нападения открылся портал, вышла гарпия и убила своим криком здоровяка с псевдосетью и другого, который был с ножами. А у Лероя были амулеты, защищающие от этого крика. - А как был убит Шмель? - спросил Амон Кирк. Лора опустила глаза. "Он знает кличку бандита. Откуда? Могли ли газеты написать об этом? Да ведь ещё Ахига говорил, что "Светский сплетник" тогда разболтал что не надо и поэтому Дадиани сбежал. Так что газеты наверняка ничего такого и не писали. Вообще ничего. Тогда откуда он всё знает про нападавших? Да потому что он никакой не учёный, он тоже бандит! Ох, какая же я дура, доверилась первому встречному, а ведь Лерой говорил мне, чтобы я была осторожна. Что же делать? Держать "покерфэйс" и не подавать виду о моих догадках", решила она. Пауза тем временем затянулась, и, когда Лора подняла глаза, она увидела в лице гостя, что он тоже догадался о своей обмолвке и понял, что Лора обратила на неё внимание. - Фанечка, - громко сказала Лора в сторону кухни, и продолжила по-русски - принеси мне, пожалуйста, пестик.