австречу к мириаподу от холмика с сусликами. Радостно вертясь рядом, он сопроводил хозяев к дому. У своего бунгало Обены застали мирную картину - на освещённой амулетом террасе сидел в кресле Ахига Вэй, а возле него крутилась принаряженная Лейха. - Ваши Величества, ой... - растерялась она. - Обены? А мы не ждали вас так скоро, - сказал Вэй, коротко приподнявшись для рукопожатия с Лероем. - А мы припёрлися, - пробормотала Лора по-русски. - Король Дестры помог нам в поисках дерева, не пришлось ехать на север, - объяснил Лерой. - Лейха, куда ты, не убегай, - окликнула Лора, - расскажи, как вы тут хозяйничали? - Да ничего такого, всё как вы велели, - покраснела та почему-то, - мириаподы ухожены, травка полита, рыба и чудище в аквариумах накормлены, собака вычесана, суслики все целы, клубень на месте сидит, смотрит... - Вот этот, что ли? - показал Лерой на Ахигу. - Да нет же, вон тот, - машинально ответила Лейха, а потом звонко рассмеялась. - Я тоже смотрю, - сказал Ахига, - Отчего бы не посмотреть, когда есть на что? Королева скосила глаза на мужа и увидела, что он, как и она, сдерживает улыбку, только чтобы не смутить Лейху ещё больше. Завидев выглянувшего из окна кухни домового, Лора поспешила к нему. - Здравствуй, Фанечка, я так соскучилась... - И бы при вечере, и тако поидоста сквозе вежа, и обрадовашася ему, - ответил домовой, аккуратно высвобождаясь из обнимающих рук Лоры. - А мы такие голодные, всю дорогу ехали и мечтали, как приедем домой и Фаня нас чем-нибудь вкусным накормит, - сказала Лора, чтобы доставить домовому радость. На этот раз она угадала точнее, чем с объятиями. Феофан довольно буркнул и зашустрил возле кастрюлек. Лора вручила ему брикет замороженной ягоды и попросила отнести в самое холодное место ледника, для гарантии сохранности. Когда королева вернулась на террасу, Лейхи рядом уже не было, а Ахига рассказывал о том, что происходит в связи с арестованным. - Следователи допрашивают постоянно, скучать ему не дают. Он, правда, отвечает на один вопрос из двадцати, и то, после того, как получит согласие на выполнение каких-нибудь своих требований. Там у него в клетке уже комфортно стало - и постель мягкая да чистая, и посуда, и еду хорошую ему привозят, и одежду. - Только подобное просит, для своего удобства? - спросил Лерой. - Нет, конечно! Это просто следователи не выполняют никакие его требования, связанные с событиями на воле. В общем, на мой взгляд, толку от арестанта нет никакого, чем быстрее от него отделаемся, тем лучше - резюмировал Вэй. - Нам необходимо узнать у него кое что. - Нам? - уловил Ахига главное. - Да. Есть такая вероятность, что если не узнаем, ради этой информации у нас его заберут любым способом, а там дадут ему всё, что он попросит. - Вот даже как... Ужинали мужчины в задумчивом молчании, и Лора не стала их отвлекать от него. После этого она сходила в гости к Мендису и поговорила с ним о том, что в ближайшее время нужно предпринять новую экспедицию за минералами, чтобы изготовить медали для участников боестолкновения с бандой и орден для Фани. - У меня ещё остались осколки хромдиопсида, - сказал Хосе. - Да, а у нас - сапфиры, но этого мало. Нужен какой-то светлый камень, вроде того топаза, который мы отдали магистру Бигелоу. Кстати, я вот что подумала - а существует ли какой-нибудь магический способ узнать, есть ли в камне минералы, или нет, без того, чтобы дробить все скалы вручную? - Магически это действительно можно сделать. Но нужен маг земли, причём не ниже уровня магистра, которому придётся много заплатить за его услуги, даже в случае если он ничего не найдёт, потому что в скале минералов не окажется. Да и тому необходим мощный артефакт его стихии. И ещё - этот поиск, если его применять на большой площади, потребует от мага отдачи большого количества сил, и ему часто придётся отдыхать. Поэтому люди редко используют такой метод поиска, - покачал головой Мендис. - А о пустотах в камне таким образом можно выяснить? - Лора попыталась схватить появившуюся мысль, - К примеру, о пещере, или о трещине? - Да, это проще, насколько я знаю. Более того, дефекты в материалах, а трещина в скале - это ведь тоже своеобразный дефект, могу почувствовать и я, как артефактор. - Что тебе для этого нужно? - спросила Лора. - Да в общем, ничего, только моя сила... и отдых. - О, извини, уже поздно, а я тебя задерживаю. - Ничего, если этого требуют государственные интересы, я готов потерпеть, - мужественно ответил Хосе. Лора вновь пришла к террасе бунгало, и сказала мужчинам: - Мне нужно поговорить с Дадиани. - Лора, мы не готовы, - покачал головой Лерой, - пока не придумали, как воздействовать на него, чтобы уж наверняка. Боюсь, неонки он не испугается, так как уже убедился, что его не убьют, пока торг не закончен. - Значит, нам нужно кое-что, что для него пострашнее смерти. - Например? - спросил Ахига. - Ну подумайте. У него сейчас есть надежда, и он в своей стихии - торговой. Нужно отнять у него эту надежду. - Думаешь, этого он испугается больше, чем смерти? - Нет, но это сильно подорвёт его уверенность в себе. - Мало, - резюмировал Лерой, - да и быстро выяснится, что мы блефовали. Потому что уже завтра следователи опять придут к нему, и он снова будет в своей стихии. - Тогда мы должны не пускать к нему следователей, хотя бы несколько дней, чтобы он поверил. Пойдём к нему сейчас, наш с ним разговор может дать нам ещё идеи. Зигрфрид Дадиани отдыхал после насыщенного дня. Он лежал на толстом матрасе, покрытым покрывалом, и, облокотив спину с подложенной подушкой на стенку зарешеченного вольера, листал толстый научный журнал. - И что вам не спится, молодые люди, - усмехнулся он при виде вошедших Обенов и Ахиги, не выпуская при этом из рук журнала. Эдакий добрый дядюшка на отдыхе. Однако Лора увидела, что на какое-то мгновение перед этим в его взгляде мелькнула самая настоящая ненависть. - Мы-то сейчас пойдём спать, а вот тебе, возможно, не придётся, - ответил Лерой. Король тоже не обольщался взятым арестованным добродушным тоном. - И что же мне помешает, позвольте полюбопытствовать? - не смутился тот. - Мысли, Дадиани, мысли. Я предоставляю тебе самому избрать способ твоего наказания. Сам я намеревался поступить с тобой просто и без затей - отрубить тебе голову. А вот моя гуманная жена предлагает тебе войти в портал бистинской пустоши, когда он начнёт открываться. Там, если тебе повезёт, ты сможешь прожить ещё сколько-то времени. - Ах, - деланно зевнул Дадиани, - мне абсолютно безразлично, то вы там напридумываете. Даже не собираюсь выбирать и вообще думать об этом. И уж точно, это не нарушит мой сон. У вас всё или есть ещё что-нибудь? - Почему ты не отдал им оружие со склада? - спросила вдруг Лора, - Своим бандитам, когда силовики стали вас штурмовать. Потому, что вы там не были готовы, верно? Бандиты не обучены обращаться с оружием, не было защиты, чтобы самим не пострадать, и вообще, оно готовилось вами для другого, и ты тогда ещё не знал, что все твои планы рухнули. Зигфрид Дадиани цепко посмотрел на неё, а потом усмехнулся: - Погадайте на кофейной гуще. - Зачем? - пожала плечами Лора, - Я просто завтра возьму с собой артефактора и мы проверим скалы на предмет пустот и пещер, и начнём прямо с той пещеры, в которой вы все тогда засели. И вот когда мы найдём этот склад, тебе наверняка захочется самому выбрать способ твоей казни. Только не обещаю, что твоё мнение будет принято во внимание. С этими словами Лора, не глядя на Дадиани, направилась к выходу из сарая. - С этого момента все твои контакты со следователями нами запрещаются, - известил арестанта король, - если у тебя появится желание рассказать нам что-то, сообщишь об этом охране. Но жить тебе осталось всего несколько дней, в любом случае. - Думаю, сон мы ему сегодня всё-таки испортили, - сказал Ахига, когда они вернулись в дом. - Гораздо важнее то, что он не стал высмеивать последние слова Лоры, - заметил Лерой, - о том, что она будет искать склад в пещерах. - Почему ты подумала, что надо искать именно там, если даже профессиональные следователи на это не надеялись? - обратился Лерой к жене. - Профессиональные следователи не имели дела с оружием на основе иномирной анатомии, - ответила она, - а ты имел, и мне рассказывал. На случай встречи с гарпией ты каждый раз носишь с собой на охоту беруши-амулеты. А в обычные дни ты их берёшь с собой? Нет. Вот и бандиты, даже те, у кого они были, наверняка не имели их при себе. Доставать это оружие со склада в тот момент для Дадиани было всё равно, что навсегда потерять его. В лучшем случае ему бы удалось уйти самому. Но ему ведь и так это удалось тогда. - Следователи вообще-то уже искали в пустоши. - Они лишь осмотрели там скалы, и всё. В городах у Дадиани был легальный бизнес, во всяком случае то, за что его нельзя было бы арестовать - он ведь давно был на подозрении у властей. А секретные базы были у них в пустоши. С чего бы он стал создавать склад в городе? Наутро Лерой написал Ахиге письменный приказ о запрете пропускать кого-либо к арестованному, и Обены, взяв с собой практиканта, вновь отправились в пустошь. - У нас максимум два дня на поиски, - сказал Лерой, когда они приехали на знакомый вулканический пляж, - потом мне нужно будет подготовиться к охоте. И одних я вас здесь больше н