Охранник в будке косо посмотрел на их драндулет, но всё-таки открыл шлагбаум. Спарта направил автомобиль на второй уровень, где, судя по информационным знакам, находилась ресторанная зона. Припарковавшись, братья в прямом смысле слова вывалились из машины, потому что всем им по какой-то неведомой причине вдруг поплохело. Но и на воздухе лучше не стало — утро только начиналось, а солнце уже пекло на всю катушку. От жары и запаха жареного масла, вырывающегося из вентиляции, к горлу подкатывала тошнота.
Друзья быстрым шагом направились к автоматически открывшимся дверям гигантского сооружения, построенного посреди безжизненной пустыни. Внутри к их облегчению работали кондиционеры, и молодые люди воспаряли духом после нескольких часов езды в душной машине. Огромные залы поражали высотой потолков. От обилия пёстрых магазинчиков всех мастей кружилась голова. И не только от них...
— Если я сейчас же не съем слона, — простонал Фокс, — то просто сдохну здесь на полу!
Сэмми со Спартой тоже было тяжело от постепенно разверзающейся пустоты в животах.
— Идём в тот ресторанчик, — указал Сэмми на ближайшую забегаловку.
Они еле-еле доковыляли до закрытых дверей одноимённого с торговым центром заведения, испытывая сильную одышку, как будто только что пробежали несколько километров кросса.
— Что же это творится? — Хрипел Спарта в отчаянии. С ними всеми происходило что-то не ладное. Молодые парни как будто превратились в столетних старцев со всеми вытекающими проблемами. Ноги деревенели, руки ломило, а внутри поселился незримый прожорливый червь, стремительно пожирающий их естество.
Трое мужчин, испытывая невыносимый голод, в агонии стучали в стеклянные двери до тех пор, пока их не открыли.
— Молодые люди, мы откроемся через тридцать минут! Прошу вас подождать! — Вежливо произнёс парень в кулинарном колпаке.
— Друг, я тебя озолочу! — кричал Фокс, размахивая купюрами. — Только не дай сдохнуть с голоду!
— Сэр, я не...
— Да будь ты человеком, блин! — Заворчал Спарта, теряя последние силы — сейчас он был бледен как сама смерть.
— Впусти нас и накорми, — устало произнёс Сэмми, используя свои новые способности, после чего паренёк сразу же повиновался.
Их отвели к столику в углу помещения, из которого просматривался вход в кафе и в торговый центр. Сразу же на стол поставили салаты и закуски, а горячее пришлось ждать ещё долгих десять минут.
Сэмми, Спарта и Фокс набросились на еду, словно в последний раз. Были напрочь забыты манеры, еда молниеносно отправлялась в бешено жующие и чавкающие рты. Когда официант принёс горячие мясные блюда, в которые сразу же вцепились друзья, молодой парень решил поскорее убраться из зала, неосознанно распознав в троице что-то звериное, не человеческое. Будто озверевшие от голода волки разделывали агонизирующую жертву тёмной ночью.
Вскоре братья насытились и наваждение отпустило:
— Такой ломки у меня ещё никогда не было, — честно признался Фокс. — Ни от таблеток, ни от более тяжёлых средств. Что вообще с нами творится?!
— Похоже, специфика нашего нового естества, — задумчиво произнёс Сэмми, ковыряя вилкой в пустой тарелке.
— Эй, парень, сделай погромче, — вдруг попросил Спарта, вглядываясь в происходящее в телевизоре, который был подвешен на противоположной стене.
Молодой человек от греха подальше сразу же исполнил его просьбу. Вниманием всей троицы завладел выпуск новостей со смазливой блондинкой ведущей:
— Очевидцы сообщают, что видели этого человека недалеко от дома заместителя мэра. Напомним, Дэвид Пинчер этой ночью был зверски убит в своём поместье. Полиция пока не раскрывает детали следствия, но не вызывает сомнений, что этот же мужчина совершил дерзкое ограбление банка через час после убийства чиновника.
Девушка на секунду замолчала, приложив ладонь к уху, в котором находился наушник.
— Внимание! Эксклюзив только на нашем канале! Это видео не рекомендуется смотреть несовершеннолетним и беременным женщинам. — Ведущая посмотрела на кого-то за камерой, после чего кивнула. — На этих кадрах с камер видеонаблюдения видно, как мужчина в чёрной кожаной куртке, ликвидирует охранников и проходит в хранилище....