Я хмуро смотрела на дорогу впереди себя, гадая, кто мог рассказать ей о бабушке, прежде чем вспомнила, как громко сплетничали «Короли». На днях несколько из них были с нами в доме престарелых. К этому моменту слухи о случившемся, должно быть, распространились по всему клубу, раздуваясь с каждым пересказом, так что Джейкоб пришел мне на помощь, как рыцарь на белом коне, а я стала его девушкой в беде. В рассказе, который она слышала, он, вероятно, в одиночку победил «Джокеров» в перестрелке, после чего перекинул меня через плечо и ускакал в закат, как герой-победитель, которым они все его считали.
— С моей бабушкой все в порядке. Спасибо, что спросила, — сказала я. — Слушай, я звоню, потому что меня нужно подменить сегодня вечером. Я знаю, что это в последнюю минуту, и мне жаль…
— Уже заменила, — сказала она.
Я моргнула.
— О, ладно.
— Джейкоб позвонил сегодня утром и сказал, что тебе, возможно, понадобится несколько дней. Я вычеркнула тебя из расписания до пятницы. Подойдет или тебе нужно больше времени?
Ого, она была очень мила. Что, черт возьми, сказал ей Джейкоб? Или она была такой сговорчивой только потому, что Джейкоб попросил? В любом случае, я не собиралась смотреть дареному коню в зубы.
— Подойдет, — сказала я. — Спасибо, Лиза. Я ценю это.
— Нет проблем, дорогая.
Мы попрощались, и я повесила трубку. Хорошо, что у меня был выходной до пятницы. Это дало бы мне время посмотреть, что я могу спасти из своей квартиры, найти новое жилье и вернуть бабушку в «Магнолию». А пока я могла бы отвезти ее на север, в маленькую усадьбу ее сестры Илизы под Остином. Они давно не виделись, и когда я в последний раз разговаривала с Илизой, она сказала, что мы всегда можем остаться.
Я позвонила ей, и, конечно же, она была в восторге от нашего приезда.
Напряжение в моих плечах спало после того, как я повесила трубку. Ферма Илизы и ее мужа Фреда была маленьким кусочком рая в сельской местности Техаса, и я не могла представить себе лучшего места, куда я могла бы уехать расслабиться и разобраться в своем дерьме. Я не могла остаться у Ларсонов еще на одну ночь. Во-первых, в конце концов, я бы снова переспала с Джейкобом, а мои мысли и без того были достаточно сумбурными, чтобы добавлять к этому дозу гормонов, вызывающих сексуальное опьянение. Во-вторых, Лиам, скорее всего, все равно бы меня выгнал. Если не за то, что я уже сделала, то определенно за разговор, который я планировала с ним провести.
Остаток пути я провела, репетируя, что сказать. Я хотела произвести на собеседника как можно большее впечатление, но так, чтобы разговор не сошел с рельсов. Как бы ни было заманчиво устроить воображаемую драку с криками, которая закончилась бы тем, что я ударила Лиама ножницами по горлу, я понимала, насколько это бесполезно. Как и вредно для здоровья. К тому же он был такого же роста, как и его сын, и я сомневалась, что смогла бы подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы попасть ему в шею. По крайней мере, не с разбега, а он бы заметил это за милю.
Кэтрин Дженкинс, должно быть, вдохновила меня на это. Ее непоколебимое спокойствие во время моего допроса в полицейском участке было тем, к чему стоило стремиться. Если бы я смогла сохранить хладнокровие и сказать все то, что Лиаму нужно было услышать, я, возможно, смогла бы остановить гражданскую войну и уберечь отношения от распада. Для меня и моих родителей было уже слишком поздно, но я своими глазами увидела, как сильно Лиам любил Джейкоба, и подумала, что у него еще может быть время исправить то, что он разрушил между ними.
К тому времени, как я припарковалась на подъездной дорожке дома Ларсонов, я чувствовала себя не то, чтобы спокойной, но сосредоточенной на том, что мне предстояло сделать. Джейкоб подъехал ко мне и выскочил из фургона еще до того, как я отстегнула ремень безопасности. По тому, как он направился к моей машине, я поняла, что он все еще зол. Вместо того, чтобы выйти, я встретила его тяжелый взгляд и медленно откинула спинку сиденья, исчезая из его поля зрения.
Я только успела заметить, как на его лице отразилось раздражение, прежде чем меня вжало в сиденье, и мне некуда было больше деваться.
— Вылезай из машины, Криста, — сказал он приглушенным голосом с другой стороны моего окна.
— Нет. У тебя страшное лицо, — крикнула я ему в ответ.
Он прижался лбом к стеклу и уставился на меня сверху вниз.
— Оно не страшное, а обеспокоенное.
— Ты обещаешь, что не собираешься жестоко убивать меня? — Спросила я.
Он бросил на меня взгляд, говоривший о том, что он поддался искушению.
— Нет. А теперь перестань вести себя как ребенок и вылезай из машины.
Я показала ему язык.
Он закрыл глаза и, казалось, молился о терпении.
Я знала, что веду себя по-детски, но это был единственный способ снять напряжение, который пришел мне в голову. По крайней мере, это не закончилось бы тем, что мы остались бы голыми.
— Криста, — сказал Джейкоб, и от его дыхания запотело мое окно.
Я собралась с духом и нажала на кнопку разблокировки. Джейкоб распахнул мою дверцу в ту же секунду, как услышал щелчок, и я выскочила из машины в жар, ощущая, как металл задней пассажирской двери обжигает мне спину, когда Джейкоб втолкнул меня внутрь. Я открыла рот, чтобы попросить его подождать секунду, но он заставил меня замолчать поцелуем, от которого плавились мозги. Его пальцы впились в мою голову, большие руки удерживали меня на месте. Пнув меня здоровой ногой, он раздвинул мои ноги настолько, что смог протиснуться между ними, сокращая расстояние. Конечно, в этом была страсть, но в его объятиях я чувствовала и что-то еще. Как будто ему нужно было находиться в моем пространстве, чтобы убедиться, что я все еще здесь. Что я в безопасности.
Его язык скользнул, по-моему, и я застонала, теряя себя на несколько минут. Он отстранился ровно настолько, чтобы прикусить уголок моего рта, прежде чем прикусить мою губу зубами. А потом он снова погрузился в меня, проводя языком по моему языку, нажимая пальцами, и запрокинул мою голову назад под лучшим углом.
Подожди, что я делала? Мне нужно было уединение. Уединение, Криста! Помнишь? Но мои чертовы руки были сами по себе, и вместо того, чтобы оттолкнуть его, я скрутила в них его футболку и притянула его ближе.
— Никогда, блядь, больше так со мной не поступай, — прошептал он мне в губы.
— Не буду, — сказала я.
— Я серьезно. Если это сработает, ты должна быть со мной такой же открытой, какой ты хочешь, чтобы я был с тобой.
Я заколебалась.
Он отстранился, чтобы посмотреть на меня.
— Теперь у тебя страшное лицо.
— Правда? — Спросила я. У меня не было ощущения, что я скорчила ему лицо «иди нахуй». Я чувствовала, что вот-вот расплачусь.
Он кивнул.
— Скажи это.
— Что сказать?
— Что бы это ни было, из-за чего мне кажется, что ты вот-вот уйдешь.
Он подумал, что я собираюсь уйти, и поэтому мое лицо напугало его. О, Джейкоб. Как раз когда я собралась с духом, чтобы поступить так, как будет лучше для нас обоих, ему пришлось снова стать милым.
— Я собираюсь уйти, — сказала я ему.
Его взгляд стал жестче, на лице появилось упрямое выражение.
Я поспешила продолжить, прежде чем он успел что-либо сказать.
— По крайней мере, на несколько дней. Мне нужен перерыв, возможность подумать, а я, кажется, не могу этого сделать, когда ты рядом.
— Разве это не говорит тебе обо всем, что тебе нужно знать? — спросил он. — У тебя хорошее чутье. Твое чутье не хочет уходить. Доверься ему.
Мой смех был горьким.
— Я не могу доверять себе прямо сейчас. За последние несколько дней я во всем ошибалась, так что, очевидно, моя интуиция не так хороша, как ты продолжаешь утверждать.
— Да. Ты просто оперировала ограниченной информацией и принимала решения, основываясь на тех дерьмовых сведениях, которые мы предоставили. Это не твоя вина, что в половине случаев ты ошибалась.
Я покачала головой.
— Дело не только в этом. Дело не только в нас. Все это время я находилась в состоянии повышенной готовности, чувствуя, что нахожусь на расстоянии удара сердца от опасности, и мне нужно дать своему организму отдохнуть от стресса.