Он еще немного отстранился, ухмыляясь мне сверху вниз.
— А ты?
— Что? Да, конечно, я понимаю.
Его ухмылка стала еще резче.
— Я наблюдал за тобой на протяжении всего этого времени. Говори себе, что хочешь, но ты сама этого хотела. Ты та, кто попросил помочь, быть частью мести «Джокерам». — Он снова наклонился, касаясь губами моего уха, и произнес опасно низким голосом: — И тебе нравилась каждая гребаная секунда этого. Так что не веди себя так, будто это не самое живое чувство, которое ты испытывала с тех пор, как перестала летать.
Я замерла под ним. Черт возьми, черт возьми. Это была горькая правда, которую я не хотела слышать. Я чувствовала себя такой измученной, такой напуганной, обеспокоенной за бабушку, за себя и за весь город Керни… как раньше. Как Криста, которая наполовину высунулась из открытого люка в тысяче футов над землей, стремясь навстречу порывам ветра, когда мы летели над полем боя.
Но хотела ли я быть такой, как она? Была ли я настолько измучена, что готова была отказаться от того маленького лучика света, за который цеплялась? Погрузиться с Джейкобом во тьму и окунуться в мрачные дебри общества? Я не знала. Он был слишком близко. Я была слишком близка к нему, ко всему этому, и это открытие только укрепило меня в мысли, что мне нужно отступить.
— Если вы двое закончили прелюбодействовать на моей подъездной дорожке, тащите свои задницы внутрь! — Крикнул Лиам позади нас.
Я оглянулась на Лиама и увидела, что он стоит у входной двери, скрестив руки на широкой груди, с лицом мрачнее тучи.
Я посмотрела на его сына.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты рассказал ему все по дороге сюда.
Джейкоб кивнул и отступил на шаг, игнорируя нависшего над ним отца, не сводя с меня глаз.
— Между нами еще не все кончено.
— Я не говорю, что все кончено. Я говорю, что мне нужна пара дней.
Его челюсть напряглась. Не сказав больше ни слова, он развернулся на пятках и зашагал внутрь.
Я достала свои вещи из машины и последовала за ним через несколько минут. Лиам загородил дверной проем. Джейкоба нигде не было видно.
— Куда он делся? — Спросила я.
Лиам встретил мой взгляд с той же непоколебимой сосредоточенностью, что и его сын.
— Наверное, внизу, в подвале, выбивает дерьмо из боксерской груши.
— Хорошо. Нам нужно поговорить.
Он протянул руку. Судя по выражению его лица, он был зол на меня не меньше, чем я на него.
— Сначала дай мне флешку.
Я выудила ее из сумочки и передала ему.
Он повернул к дому и направился в свой подсобный кабинет. Я последовала за ним, задержавшись, чтобы посмотреть, как бабушка и Дженнифер играют в карты в гостиной.
— Как дела? — Спросила я.
Дженнифер фыркнула.
— Она надирает мне задницу.
Я встретилась взглядом с бабушкой поверх ее головы и улыбнулась.
— Я же говорила тебе, что она акула.
Бабушка улыбнулась в ответ.
— Хочешь присоединиться?
Я покачала головой.
— Илиза пригласила нас погостить у нее и Фреда несколько дней.
Лицо бабушки просветлело.
— Правда?
Я кивнула.
— Не хочешь собрать свои вещи? Я хочу поскорее уехать, чтобы мы успели к ужину.
— Как только закончим партию, — сказала бабушка.
Дженнифер издала страдальческий стон и выложила следующую карту. Судя по голодному блеску в глазах бабушки, она собиралась прикончить ее.
Лиам был за своим столом, когда я вошла в его кабинет. Он сидел за экраном компьютера, на носу у него были очки. Это зрелище напомнило мне, что, в конце концов, он был человеком, стареющим и склонным к ошибкам, как и все мы. Бабушка и Дженнифер были в соседней комнате, Джейкоб был внизу, всего в нескольких шагах от нас. Мне нечего было бояться. Он мог причинить мне боль только словами, а я по опыту знала, что люди причиняют тебе боль, только если ты им позволяешь. Хорошо, что меня не настолько волновало его мнение, чтобы беспокоиться о том, что он думает обо мне, и, сосредоточившись на этой мысли, я приготовилась к войне с ним.
— Готово, — сказал он, закрывая свой ноутбук. Он отложил очки в сторону и повернулся ко мне. — Я отправил фотографии Майку. Он передаст их «Джокерам». Через несколько часов они должны покинуть «Магнолию».
— Хорошо. Спасибо, — сказала я. Вежливость не повредит.
— То, что ты сделала, — начал Лиам.
Я перебила его.
— Нет.
Он нахмурился.
— Прости?
— Нет, — повторила я. — Ты не имеешь права сидеть здесь и осуждать меня за то, что я сделала. Только не после всего того дерьма, через которое ты заставил пройти меня, Джейкоба, мою бабушку, твою жену и Бог знает сколько еще людей.
— Теперь послушай меня, — сказал он, гневно нахмурив брови.
— Нет, — сказала я ему ровным, но твердым голосом. А затем так же спокойно добавила: — Ты потеряешь своего сына.
Он моргнул. Я застала его врасплох. Хорошо.
— Я не разговариваю со своими родителями, — сказала я. — Они ужасные люди, и мне гораздо лучше без них в моей жизни. Джейкоб на волосок от того, чтобы испытывать к тебе те же чувства. — Я знаю. Я узнаю предупреждающие знаки.
— Мои отношения с сыном — не твое дело, — отрезал Лиам.
Я пожала плечами, мне было уже все равно. Даже его сердитый тон не смог вывести меня из себя. Я слишком через многое прошла и собиралась сказать то, что мне нужно было сказать, а потом убраться отсюда к чертовой матери.
— Может, это и не мое дело, но я решаю, что оно мое, потому что никто другой тебе этого не скажет, и ты должен это услышать. Твои отношения с сыном — это пятьдесят оттенков хреновины. Джейкоб привел меня сюда не для того, чтобы познакомить с семьей. Он не хотел хвастаться своей девушкой и выяснять, одобряет ли меня его отец, потому что ему наплевать, одобряешь ли ты или нет. Он привел меня сюда, потому что знал, что ты манипулируешь им, и хотел манипулировать тобой в ответ, играя тебе на руку. Он пришел сюда не для того, чтобы проводить с тобой время; он пришел сюда, чтобы шпионить за тобой. Просто прими это. И раз уж ты об этом заговорил, я думаю, тебе следует знать, что он сказал мне, что единственная причина, по которой он вообще имеет с тобой дело, — это то, что он хочет увидеть, какова будет следующая манипуляция.
Лиам поднялся на ноги и уперся костяшками пальцев в стол.
— Как ты смеешь рассказывать мне о моем собственном сыне, как будто я ничего о нем не знаю? Кем, черт возьми, ты себя возомнила? — В его голосе не было ничего, кроме рычания. Он пренебрежительно оглядел меня. — Ты только что с ним познакомилась. В это же время в следующем месяце он будет трахаться с кем-то другим.
Я сдержала резкий ответ, который готовился сорваться с моего языка, заставляя себя сохранять спокойствие.
— Может быть, — сказала я. — Но я достаточно общалась с Джейкобом, чтобы видеть его с обеих сторон. Я вижу, как он выглядит на публике, но я также видела, как он расслабляется в окружении людей, которым доверяет. Он смеется. Он отпускает шуточки. Иногда он даже перестает хмуриться. — Я оперлась костяшками пальцев о стол Лиама и наклонилась вперед, не поддаваясь запугиванию. — Скажи, Лиам, когда твой сын в последний раз улыбался тебе? — спросила я.
Он открыл рот, но ничего не сказал. Я сомневалась, что кто-нибудь, кроме членов семьи, разговаривал с ним подобным образом в последнее время, и он не знал, как себя вести. Дженнифер была права: сила ударила ему в голову. Люди беспрекословно выполняли то, что он говорил, и когда кто-то отклонялся вправо, когда он приказывал ему отклоняться влево, он не мог просто уклониться от удара и приспособиться. Садистская часть меня взвыла от радости, увидев, что мои удары достигают цели. Я поняла, что достучалась до него. Но более того, я была счастлива видеть, что причиняю ему боль так же, как он причинил ее мне.
— Еще не слишком поздно, — сказала я. — Но скоро. Ты должен забыть о стычке с Дэниелом.
При упоминании Дэниела выражение лица Лиама стало неприятным.