— В форт Рикас, — козырнул на прощание Лорису Элрой.
Несколько секунд Лорис стоял один посреди огромной Долины, ставшей для него всем за последние 10 лет.
— Мне тоже пора… домой, — тихо произнёс он, казалось бы, забытую истину, и исчез последним.
Пробираясь в дыму обвалившихся зданий, несущихся в суматохе людей Лорис отыскивал дом своей семьи. Он знал, что они здесь и никуда не уехали, и его сердце учащённо билось. Он переступил порог резной калитки у ворот и, оказавшись в саду, заволновался. Ему следовало это сделать раньше. Намного раньше.
— Лорис! — увидевшая из окна гостиной мать бросилась к нему и обняла, а потом позвала его брата, — Дермот! Иди сюда! Твой брат вернулся!
— Я ненадолго, — неуверенно пояснил Лорис, чувствуя, как ему хочется растянуть время.
— Братишка! — младший стремглав бросился к нему и заключил в объятия. — Где тебя столько носило? Ты хоть понимаешь, что мне всё это время приходилось быть старшим? — он шутливо толкнул его в бок, делая вид, что обижен. — И младшим одновременно!
— Ты совсем взрослый, — размыкая объятия и смотря на брата словно в первый раз, произнёс Лорис. Он покидал его совсем мальчишкой.
— А ещё говорят, что я главный сорванец в доме! — продолжал тот свою обиженную тираду. И будто не было этих десяти лет разлуки, скитаний.
— Почему Сальват разрушается? Я видел много рухнувших зданий, — поинтересовался Лорис.
— Источники вечных стихий в храмах иссякли, — объяснил Дермот. — Согласно предсказанию Рифиуса — это второй признак…, — он замолчал и недоговорил. Но все его поняли. И тут Лориса осенило. Как он не догадался об этом раньше?
Лорис заключил в объятия маму и брата, стараясь запомнить и остаться в этом мгновении. С чувством глупого щемящего счастья в груди и желанием сражаться за тех, кого любишь. До конца. Он передал это чувство остальным и получил такой же заряд в ответ.
Сеймур и Риноа стояли под хлопьями снега, опершись на перила и не сводя взгляда с замёршего озера. Хвойные деревья стояли в белоснежных шубах, окружая озеро и дом в горах.
— Почему ты пригласила меня сюда? — повернулся к ней Сеймур.
— Здесь мы впервые встретились, — улыбнулась она, всё ещё не сводя философского взгляда с озера. — И я пришла сюда понять, что между нами происходит, — она повернулась к нему.
— Да, — протянул, соглашаясь Сеймур. — У нас странные отношения.
Странные, это когда ты вытаскиваешь из-подо льда девушку и, проведя с ней ночь, исчезаешь. Странные, это когда вы встречаетесь позже и, поскандалив, бросаетесь в омут страсти, забыв про всё на свете, а потом уходите, не попрощавшись. Странные, это когда ссоры и скандалы с разбитием стёкол и посуды сменяются дружескими задушевными разговорами без какого-либо намёка на секс. Странные, это когда ты познакомился с кулаками её брата раньше, чем тот успел понять, что лучше в это не ввязываться вообще. Странные, это когда ты пытаешься начать нормальный роман, но в других объятиях понимаешь, что это не то. Странно всё время встречаться случайно и расставаться без предупреждения.
— Когда Азалея вышла в сеть нейтралов под ником Элроя, я подумал — это ты, — начал он. — Мы с тобой полгода перед этим не виделись. И я ждал. Потому что соскучился. И так расстроился, когда увидел её, а не тебя, — искренне признался Сеймур.
— Разве мы с тобой не расстались окончательно полгода назад? — удивлённо посмотрела на него Риноа.
— Тогда тем более удивительно видеть тебя здесь, — ответил ей тем же Сеймур. — Мне должно льстить, что ты решила провести эти…, — он сглотнул слово, — минуты со мной?
— Просто ты был первым, о ком я подумала, когда стало ясно, что это…, — она нервно выдохнула, — конец.
— А до этого? — его начинала веселить эта ситуация. До слёз. — До этого ты обо мне не думала? — не сорваться на крик. Не сорваться. — Совсем?
— Можно подумать, ты обо мне думал, — ужалила его Риноа.
— Я? — не выдержал Сеймур, но тут же взял голос в руки, заставив его опуститься. — Ты оборвала все мои попытки связаться с тобой! Ты обрывала любые контакты и попытки найти тебя! И я после этого крайний?! — он ткнул пальцем в себе в грудь с выражением искреннего удивления на лице.
Чуть меньше, чем ссора. Чуть больше, чем просто разговор.
— Потому что думала, что ты не испытываешь ко мне ничего серьёзного.
Сеймур ухмыльнулся.
— А ты меня хоть раз об этом спрашивала? Ты сама…, — слова предательски отказывались быть озвученными, — испытываешь? — потому что он сам боялся ответа.