— Это тема непростая, капитан. Как по мне, не самое правильное решение. Древесный Пик сидел ножом в боку Союза. А сааксцы не любят истекать кровью. Раньше мы днями и ночами отбивали набеги синегубых. Они просекли, что постоянными атаками нас не взять. Дали просолиться пару неделек. А как только Анора скомандовала отступление, сразу атаковали.
— Как будто они знают, где ваши слабые места, — заметил Насиф.
— Пока армия держала Пик, Союз не мог расслабиться, — сказал Саргий. На его лице читалось огорчение. — Тьфу ты! А теперь, небось, сидят и ржут над нами. Перебрасывают войска на основной фронт, а может и ударят нам во фланг, если Анора не стянет туда силы для новой линии обороны.
Вик кивнул и стал перебирать в голове все прочитанные рапорты.
Раньше сааксцы атаковали базы с плохо защищённых сторон. На это Воительница ответила принципом троицы. Все аванпосты располагались так, чтобы каждый прикрывали два других. Ещё в Городе Вик открыл карту Вне и подумал, что кто-то над ней точил карандаши: слишком уж много чёрных точек. Анора рассыпала сотни огневых баз на завоёванных территориях. Вот только это не остановило сааксцев. Теперь они атаковали со всех сторон одновременно, обходя и обезвреживая ловушки, направляя их против защитников баз. Аванпост мог полностью исчезнуть за десять минут. Прибывшее на вертолётах подкрепление находило трупы первенцев — и ни одного синегубого. Новая линия обороны сааксцев не испугает.
Эвакуировавшийся сержант сказал, что восьмую армию отводят на восток. Но Анора ни о чём таком его не предупреждала. Почему она бросила юго-запад? Что изменилось? Или она хочет найти руку Эймса в спланированных нападениях?
— Насиф, ты многое знаешь о тактике Союза? — спросил Вик.
Маленький шаман крепко задумался над вопросом. Он раскрывал рот, поднимал палец и тут же закрывал рот. «При Саргии он не так разговорчив».
— Я никогда не служил в линейной армии, — наконец выдал сааксец. — Потому мне сложно что-то сказать.
— Но что ты сказать можешь?
Насиф устало потёр переносицу:
— Хорошо, капитан, что вы знаете о тактике Союза?
— Я читал рапорты, — заметил Вик. «Надо вывести его из себя». — Например, о твоём допросе.
Шаман подтянул одну ногу к себе. Любой другой на его месте напрягся бы, но Насиф уселся поудобнее и приготовился слушать.
— Откровенная тарабарщина. Ты специально скармливал разведке всякое дерьмо?
Насиф задрал голову и рассмеялся. Удивительно, как такой громкий смех помещался в таком небольшом теле.
— Я тогда плохо говорил по-первенски, не судите меня строго, капитан.
— Хорошо. Но пятёрки? Принцип кратности? Внесение порядка в хаос? Я не стал заморачиваться и выстроил свою картину.
Манипулятор ранца подал лист бумаги с ручкой и Вик стал чертить. Нарисовав три параллельные линии, он сказал:
— У Союза есть линейная армия. Сухопутные войска, ничего особенного. Крестьяне, кроме как стрелять и маршировать почти ничего не умеют. Самых умных отправили в артиллерию и водить транспорт. Я, правда, пока ни одной машины Союза не увидел. Честно сомневаюсь, что таковые есть. Вот только при чём здесь кланы?
— Каждый клан набирает себе… как вы это называете?
— Гвардию, — подсказал Саргий.
— Точно, — Насиф забрал у Вика ручку и подрисовал под линиями две перекрещённые сабли. — Из опытных воинов, которые видели настоящие бои. На случай, если придётся решать сложные земельные или ритуальные вопросы.
— Прямо как в Городе, — выдал Саргий. Насиф кивнул, скривив рот.
— Мы похожи на первенцев больше, чем хотелось бы.
— Есть военный флот, — Вик нарисовал на листке кораблик. — Он намного южнее, даже дальше вашей столицы.
— Они не солдаты, — покачал головой Насиф. — Флот нужен для исследования.
— И именно потому у него самые тяжёлые орудия? — уточнил Вик. Сааксец пожал плечами.
— Никто не знает, что таится в глубинах. Если бы флот был военным, его бы вызвали обратно на защиту земель. Но пока он в свободном плавании.
— И в самом конце у нас религиозные группировки, — Вик нарисовал маленький крестик. — Которые больше и опаснее любой линейной армии. Высокомотивированные натренированные убийцы. Как ты там говорил? Штыки и Винтовки?
— И не только, — Насиф скомкал листок и выбросил его за борт — Вик и слова молвить не успел. — Вы смотрите совсем не на те вещи, капитан. В джунглях не различаете листья, как у нас говорят.
Открылся люк, ведущий в трюм, и на палубу поднялся Томми, помятый и злой. Проследовав в рубку, он оттолкнул от штурвала Ли. Мальчишка зевнул и потащился спать.