Насиф вздохнул, похоже, прекрасно понимая, что спорить бесполезно.
— Будь по-вашему, капитан.
Вик взял на изготовку винтовку сааксца, пока тот уходил подальше, чтобы не выдать их позиций. Отойдя примерно метров на сто, Насиф начал спускаться вниз — аккуратно, без лишней торопливости. Спустившись, он, подняв руки, двинулся к главному входу в деревню. Шаман прошёл половину пути, прежде чем его заметили.
Из деревни начали раздаваться крики. Несколько солдат выбежало навстречу и, размахивая винтовками и мачете, они заставили Насифа встать на колени.
«Что же ты им теперь скажешь?»
Дисплей увеличил лица бойцов. Насиф оказался прав — это были явно не сааксцы. Точнее, не в привычном смысле. Они носили форму Союза и разговаривали на том же самом языке, но нисколько не походили на тех ребят, которых Ли перерезал на берегу. Эти были ростом с первенцев, а то и выше, крепко сложенные и бледнолицые.
«Люди с востока Союза, пришедшие карать людей запада».
Дав больше энергии на ноги, чтобы сервомоторы не жужжали, Вик одним движением кинулся к краю холма и скатился вниз в овраг. Эмма следовала по пятам, аккуратно перебирая ногами.
Пока они спускались, Насифа уже увели внутрь деревни.
— Мы не пойдём следом? — поинтересовалась Эмма, открыв сумку.
— Нет, я хочу подождать, — сказал Вик. «Что же ты предпримешь, Насиф?»
Даже если шаман сдаст их позиции, Саргий и Ли без проблем расправятся с наступающими из деревни войсками. Да и Вик довольно выгодно расположился. Ни один из часовых даже не подумал бы посмотреть в его сторону. Бояться было нечего.
Солнце ползло всё выше. С земли казалось, что крышу храма охватил огонь. Чёрная тень от здания нависала над деревней, скрывая и овраг, в котором сидели Вик с Эммой.
Тактический дисплей выловил лежавшие между хижинами ящики боеприпасов и коробки с чем-то, походившим на еду. На дальнем конце деревни располагалась свалка, переполненная отходами. Похоже, солдаты здесь сидели довольно долго.
У Вика возник вкус железа во рту — слишком сильно прикусил губу. Что-то не складывалось. Банду «восточников» специально прислали сюда уничтожить мирных жителей, но только Вик догадывался, что это послание лично для него. Среди них были и обычные сааксцы. Группа якобы случайно набрела на катер и атаковала.
А потом ушла на север перегруппироваться. На укреплённые позиции.
«Так вот оно что».
Он совсем неправильно прочитал ситуацию — и всё из-за предположения шамана. Вся его теория должна была разбиться, как только он увидел укреплённую рыбацкую деревеньку.
Эти люди пришли сюда не для того, чтобы карать мирняк. Они пришли на север и закрепились, чтобы дождаться катера. Как только «Катрина» подошла достаточно близко, каратели отправились на юг, оставили послание и вернулись обратно, чтобы успеть напасть на судно. Это была давно планируемая засада — и они только что в неё попали.
Ещё был шанс. Если даже Насиф ничего не сможет сделать, лобовой атаки враг вряд ли ожидает.
— Они ведь заманили нас сюда, верно? — абсолютно невозмутимым тоном произнесла Эмма. — Слишком уж всё гладко для нас идёт.
Вик ничего не ответил. Ему нужно было срочно связаться с Саргием и Ли.
Вдалеке прогремел выстрел. Звенящая тишина после него казалась мучительной. Вику не потребовалось и мгновения, чтобы понять — стреляли внутри храма.
«Насиф».
Мышление отключилось, врубились давно отточенные рефлексы. Руки вскинули винтовку, дисплей помог прицелиться, палец нажал на спусковой крючок. Охранник у главного входа упал с разорванной головой. Боец рядом с ним заревел и стрельнул в ответ. Пуля всколыхнула песок за спиной. Вик передёрнул затвор винтовки, вгоняя патрон в патронник.
Если он будет сидеть здесь и дальше, Эмму обязательно зацепит шальной пулей.
Вик бросился вперёд, оставив за спиной вскрикнувшую медичку. Пока он бежал, руки сами наводили ствол на следующую жертву. Даже на бегу благодаря экзоскелету и дисплею его прицел не дрожал. Вик выстрелил, и на груди солдата расцвела алая роза раны. Но он не упал. За четыре секунды капитан преодолел расстояние до входа и наотмашь ударил бойца прикладом, раскроив ему череп.