— Хорошо, — заключил шаман. — Вы правы. Дело в мистике. И в том, что места остаются местами, даже если перенести их. Двигатель здесь ни при чём.
— Перенести? — спросил Ли. — Ты хочешь сказать, вы выкопали целый кусок земли и поместили его на корабле?
— Не просто кусок земли, а всё, что на нём было, — шаман запнулся. — Нам нужно ещё найти командира.
— Не отклоняйся от темы.
— Поверьте, когда мы с ним разберёмся, вы всё поймёте.
Шаман поманил их рукой и пошёл подниматься по лестнице. Вик с Ли последовали. Когда до верхней палубы осталась пара пролётов, Насиф затормозил.
— Караульные, — прошептал он. — Не могу точно сосчитать. Но не больше десяти.
— Мы с ними можем разобраться, — уверил шамана Ли, подбросив нож и перехватив его за клинок. Сааксец помотал головой:
— Среди них связист. Если он нас увидит, то передаст всем остальным о вторжении. Нужно действовать очень аккуратно.
— Ты же говорил, что они не смогут нас увидеть? — прошептал Вик.
— Мы дотронулись до двигателей — и они это почувствовали, — сказал шаман. — Следуйте за мной.
Шаман аккуратно вылез наружу с ножом наготове. Вик придержал Ли и пошёл вторым. Оказавшись на верхней палубе, он, наконец, увидел обитателей корабля.
Они ходили по надстройкам и кричали друг другу отрывистые фразы, состоящие из скрипов, щелчков и хрипов, совсем не похожие на те, что вылетали изо рта шамана.
Издалека матросы казались просто тенями, скульптурами, собранными из палок. Невероятно худые и высокие существа, больше похожие на засохшие деревца, чем на людей, одетые либо в майки, либо в вязаные полосатые рубашки. Одежда висела на их телах, будто на пугалах.
Шаман прильнул к стене и в полуприседе двинулся вперёд, Вик крался следом. Они подобрались к тому, что более-менее походило на капитанский мостик и стали подниматься по лестницам. Матросы беспрерывно носились туда-сюда и их движения даже отдалённо не напоминали человеческие — слишком резкие, дёрганые и спонтанные. С такого расстояния было видно, что на их лицах закоптилась грязь, под которой виднелись лопнувшие прыщи и ранки. Рядом с некоторыми летали мухи, и по запаху Вик прекрасно понял, почему. Они подобрались вплотную к паре, высматривавшей что-то внизу. Шаман одним резким движением подскочил к ним обоим, обхватил одного вокруг горла, а второму в висок вонзил нож. Вик тут же оказался рядом и воткнул клинок в голову пленного. Стоило его вытащить, полилась не кровь, а серо-коричневая жидкость, похожая на ржавую воду.
Как только матрос перестал дёргаться, шаман перекинул его через поручни. Тело ещё летело, а Вик с Насифом уже оказались пролётом выше, затаившись под лестницей. Грохот упавшего трупа переполошил матросов наверху, заставив их сбежать вниз и посмотреть, что же случилось. Шаман передал по коммуникатору:
— Ли, займись ими.
— С удовольствием, — прошелестел мальчишка. Снизу раздались звуки ударов, звон железа и крики.
— Всё равно что лису в курятник пустить, — пробормотал Насиф, увлекая Вика за собой.
— Ты же говорил, что действовать надо осторожно. Что там может быть связист.
— Связиста сейчас разделывает на части наш ручной маленький серийный убийца. Думаю, он отвлечёт их на довольно приличное время, пока мы разберёмся с командиром. Мы можем войти с пушками наголо, но я бы посоветовал придерживаться стали. Эти ребята её любят меньше всего.
— Скажи ещё, что они ненавидят серебро, — пробормотал Вик. Шаман очень внимательно посмотрел на него.
— Если это нож из серебра, то да, они бы его возненавидели. Вы слишком сосредоточены на содержании, а не на форме. А с «мистикой», как вы выразились, такие взгляды не сработают.
Они добрались до самого верха и вошли на мостик. В помещении, переполненном приборами и светящимися огоньками, их уже ждали участники приветственной вечеринки: дюжина скрюченных матросов с винтовками, наставленными на незваных гостей.
— Отличная работа, Насиф, — прошипел Вик, мысленно пожалев, что он не стал надевать маску. Подошедший матрос мигом разоружил их и отошёл в сторону. Из-за спин сааксцев появился мужчина, более-менее похожий на человека, в белом кителе и с фуражкой на голове. Чисто выбритый, без дефектов кожи, он казался единственным ненормальным на этом корабле. Улыбнувшись, мужчина произнёс:
— Я с самого начала подумал, что это был ты.
— Рад, что обо мне вспоминают, — огрызнулся Насиф. Мужчина сел в кресло и махнул рукой на два других напротив.
— Присаживайтесь, в ногах правды нет — так же у вас говорят, первенец?