— Проживаете в?..
— Восьмой сектор, пересечение Сорок Второй и Восьмой, блок номер…
— Образование? — перебила женщина.
— Медицинский университет имени Святого Энтони, — пробормотала Эмма, чувствуя, как к щёкам приливает краска. Женщина кивнула несколько раз и протянула ей планшет:
— Распишитесь вот здесь и здесь. Мы обработаем ваши данные и отправим вам ответ по почте, либо же позвоним. Оставайтесь на связи. Всего хорошего.
Судя по выражению лица, женщине в последнюю очередь хотелось, чтобы у Эммы всё было хорошо. Поднявшись со стула и одёрнув платье, Эмма рефлекторно поклонилась, отчего тут же мысленно поругала себя и покраснела ещё больше. Из кабинета она вышла с пылающими щеками и ушами.
— Ты великолепно держалась, — приободрил её Уильям, закрывая за собой дверь кабинета. Поправив красный бант на шее, он продолжил: — Правда, я не шучу. Ты у нас самый перспективный кандидат на данный момент.
— Ты мне льстишь. Я ужасно себя показала, как на тестах, так и на интервью. Ты это видел? Она даже не слушала, что я говорю!
— Да потому что ты не видела предыдущих посетительниц! Каждая из них сидела там по полчаса и расписывала свои потрясающие рабочие и душевные качества. А про тебя нечего и спрашивать: твои исследования уже заметили и доложили о них куда надо. Так что не волнуйся. Всё будет отлично. Держу за тебя кулачки!
На улицу Эмма вышла в приподнятом настроении. Казалось, весь Город ей распахнул свои объятия. Мигали приветливо рекламы, гуляющие люди, увидев её, улыбались, а несколько полицейских ей козырнули.
Её глаза накрыла большая, тёплая ладонь, и она засмеялась:
— Рэй, ну хватит!
Рэй развернул её и поцеловал, а затем сказал:
— Думаю, тебя уже можно поздравлять? — сказав это, он протянул ей букет. Внутри Эммы всё задрожало.
— Неужели… настоящие? Откуда?
— Скажем так, парень из королевской оранжереи был мне должен, поэтому я попросил, чтобы он умыкнул цветов на один букетик. Никто даже и не заметит.
— Боже, — рассмеялась Эмма, — я встречаюсь с преступником!
— Твоим преступником, — улыбнулся Рэй и снова её обнял. Взявшись за руку, они двинулись по улице к ближайшему кафе. Там их уже ждал приготовленный столик с аккуратно нарезанными и хорошо прожаренными кусочками мяса и бутылка шампанского. Эмма не представляла, сколько Рэю пришлось за это отвалить денег. Она даже и не могла подумать, что когда-то будет обедать в этом районе, в самом сердце Центра, буквально в двух шагах от площади Освобождения. Усевшись, Эмма принялась любоваться памятником Освободителю. Что-то загадочное и непостижимое всё-таки было в этой статуе, покрытой золотом. Будто бы её строили не просто для красоты, а с каким-то более глубоким смыслом. Смыслом, который они за пять сотен лет уже успели позабыть.
— Ну, так как прошло? — спросил Рэй, накалывая кусок мяса на вилку и отправляя его в рот.
— Я думала, что меня не взяли — интервьюера я вообще не интересовала. Но Уильям заверил, что ко мне уже давно присматриваются, потому даже не стали вдаваться в подробности, а взяли меня заочно.
Рэй нахмурился:
— Уильям? Ты про Билла Уотерса что ли? — он отложил вилку. — Эмма, милая, ты не говорила, что его знаешь.
— Я же тебе про него рассказывала! — Эмма почувствовала лёгкую обиду. — Уильям, он мне помогал ещё с начала исследования. Из-за которого меня, похоже, и берут.
Рэй откинулся на спинку стула и скрестил руки. Его лицо стало чернее тучи. Эмму это даже позабавило.
— Только не говори, что ревнуешь! — она протянула ладонь и попыталась расцепить его руки. — Да ты же видел его! Какой из него кавалер, скажи? Особенно с его этими дурацкими усиками и бантами на шее…
— Ты не понимаешь, — пробормотал Рэй. — Этот человек… он очень опасен. И я бы не хотел, чтобы ты водилась где-то рядом с ним. От него только проблемы.
— Ты всерьёз так думаешь? А по-моему, он милашка. Ты знаешь, что его называют Улыбашкой, да?
— Ещё бы не знать…
— Я всё равно не смогу его избегать. В конце концов, это лучшая возможность, которая у меня есть! Вполне возможно, через несколько лет мне могут присвоить привилегии королевского учёного!
— Извини, я не хотел тебя напугать или смутить. Действительно, тебе лучше будет принять их предложение. Просто… если он предложит тебе что-то странное, то сначала подумай, хорошо?
— Насколько странное? — рассмеялась Эмма. — Пойти выпить с ним кофе?
— В том числе, — улыбнулся Рэй. — Ладно, забудем про него. Ешь, а то остынет.
Остаток дня они провели, гуляя по площади Освобождения и восхищаясь диковинным кафе, которые они могли там отыскать. Вечером они успели в кинотеатр на последний сеанс «Героя тёмных времён», в котором режиссёр предлагал оригинальную интерпретацию легенды об Адаме и его коммуне. Это изложение так сильно возмутило консерваторов, что фильм даже пытались запретить некоторые церковные группы, но король наложил личный запрет на их инициативы, потому перетолки затихли.