— Я не требую ответа немедленно. Но я вернусь к ужину, — Саурон пошел к морну и изящно взобрался в седло. — Я надеюсь быть принятым за столом на равных… и так давно не вкушал эльфийской пищи. Не пировал в доброй компании… друзей. Вы же будете моими друзьями сегодня, не так ли? Один вечер. Чтобы утрясти сиюминутные вопросы и противоречия. Переговоры. Это хорошая стратегия после столетий войн. А вдруг мы договоримся?
Морн взмыл в воздух, сделал два круга над лагерем и улетел.
— Даня, — сказала Ветка. — На самом деле он ищет Волчьего принца. Мне надо уберечь моего ребенка.
— Но и лорд Гротмор ему не бесполезен, — проговорил Трандуил. — Но думаю, здесь найдет коса на камень. В шатер, нам надо все обсудить.
***
… — Ни орки, ни морны не войдут в Лотлориен. Но пока мы находимся тут на открытом пространстве, на ничьей земле — мы под ударом любых врагов.
— Отправляем немедля детей со стражей, и с ними — всех раненых и тех, кто не сможет встретить тут врага лицом к лицу…
— Что мешает попросту отдать Аркенстон Саурону — и пусть два зла истребят одно другое? Уцелевшего уничтожим стрелометами наугрим…
— Ада, как же можно… как еще можно спасти Тауриэль?..
— Мы думаем, Леголас. Все зависит от того, сколь укоренился в ней дух Гортхаура… и сколь было повреждено тело, пока он внедрялся в нее.
— Тауриэль в бремени, видно, Саурон решил пройти заново рождение и заново вырасти… рискованная затея — что будет с великим духом, пока он мал? Пока он ребенок?.. Кому он доверит заботу о себе?
— О, я бы взяла такого пупсика в семью! Как много тогда можно будет исправить с помощью ремня и правильных назиданий!..
— Ольва, не надо подобных фантазий…
— Когда Тауриэль бросилась к морну, она точно не была в тягости… значит, уже в Мордоре…
— Келеборн, — сказала Галадриэль, — я могу просить тебя уйти с детьми и ранеными? Проводи их прямиком в Карас Галадон или в иной, более потаенный талан… даже лучше в иной — и не говори нам сейчас, куда, хотя Врагу и не должно быть известно внутреннее устройство нашего Леса. Пришли еще подмоги, обереги Лотлориен, и главное, наших бесценных Анариндила и Лаириэль.
— Я выеду немедленно, — сказал Келеборн, вставая. — До границ Лориена я возьму стражу, но оттуда воинов верну, оставлю лишь тех, кто необходим. Вы не будете знать, где мы.
— Но почему не укрыть детей в пещере? И помимо Мории тут немало тайных убежищ, — сказал Торин. — Я более доверяю камню, а не дереву.
— Ты сам сказал, пещера с золотом может опуститься, осесть. Это будет сотрясение, которое всколыхнет горы. Нет, Лес надежнее, тем более что морн — не дракон и огнем не дышит, — сказал Трандуил.
Келеборн вышел. Ольва встала и вышла за ним, решив упустить часть дискуссии. Позвала Эйтара, стоящего возле шатра и вместе с ним пошла к Даниилу, Мэглину и остальным вместе с Келеборном.
Пока лорд Лориена распоряжался о сборах, Ветка подозвала Лантира, Эйтара и Анариндила.
— Данечка… надо поехать в Золотой лес с лордом Келеборном. Мы поговорим с Трандуилом, и возможно, кто-то из нас догонит вас в дороге. Ты показал себя настоящим воином, бойцом. Сейчас так надо. Скажи, если я попрошу тебя вернуться к своему тайли Мэглину, что ты скажешь?
— Я буду рад… но и Лантир очень хороший!
— Я понимаю. Но мне очень надо, чтобы Лантир остался со мной, а Эйтар отправился с Мэглином и тобой. И Лаириэль с Тиллинель. Лантир… пожалуйста. Тебе очень отвратительно будет исполнить долг моего телохранителя? Ради многих из нас. Не только лишь ради меня.
Нолдо стоял молча и выражение лица его было скорее отрицательным.
— Я прошу тебя.
— Ты не приказываешь мне?
— Нет. Я прошу тебя ради Анариндила, Мэглина, Эйтара и Тиллинель. И Леголаса. Если ты согласишься, ты останешься со мной и Владыкой и примешь возможный бой с Сауроном. Если нет, ты отправишься вместе с Келеборном и будешь оберегать слабых, а в бой с нами пойдет Эйтар.
Лантир откровенно маялся. Все стояли молча, чтобы не давить на стражника.
— Ну что же, — выдавил нолдо. — Я клянусь, Эйтар, выполнять твои обязанности телохранителя Ольвы Льюэнь вплоть до ее благополучного возвращения в Эрин Гален. Там я просил бы пересмотреть эту присягу.
— Спасибо тебе, — от всего сердца проговорила Ольва и пошла обратно в шатер; Эйтар остался собирать Даниила и Мэглина в дорогу, подчиняясь приказам Келеборна, а Лантир с лицом великолепной статуи отправился следом за Веткой и замер в чеканной позе возле шатра.
— Пусть ребята хоть немного побудут вместе, в безопасности, — тихо сказала Ветка Трандуилу, садясь на свое место. — Я отсылаю Эйтара с детьми и Тиллинель.
— Это твое решение, — спокойно сказал Трандуил. — Я принимаю его. Бард… разведчики докладывают, что огромный отряд орков и впрямь подходит к нам. Все идут пешком, без варгов. Мне прискорбно, что ты и твои люди оказались тут в ловушке.
— Нам не в первый раз биться плечом к плечу, — усмехнулся король Дейла. — Синувирстивиэль отправится вместе с Келеборном, тем более, она давно мечтала погулять по Золотому лесу, — Бард поклонился Галадриэль. — Ну, а мы постараемся закончить тут все с балрогом, Аркенстоном. И золотом. Даже Темной стране оно нужно, так как на него покупаются союзники, в частности, харадрим и мумаки. Следовательно, я бы и за золото сразился.
— Я уеду в Лориен, — выговорил Саруман, вставая. — К моим советам не прислушиваются тут и ничего значимого здесь не произойдет. Как бы ни обернулись события, один плюс один всего лишь два. У нас и так есть балрог и Саурон. Если сложить их вместе, количество зла в Средиземье не увеличится. И я советовал бы прислушаться к словам майа и попробовать пойти путем переговоров.
— Но ты нужен нам тут, — удивился Элронд.
— Гендальф лучше справляется с битвами, а я с мудрыми советами, — с достоинством выговорил Саруман. — И я дал вам один. Прислушаетесь ли вы — зависит уже от силы вашего разума, — и Белый маг с достоинством покинул палатку.
— Возможно, и лучше будет, если Саруман своей силой обережет детей, — быстро сказала Галадриэль.
— Я никогда не доверял старикашке! — рявкнул Торин. — Он вечно предлагает бежать, прятаться и отступать! Что будет с женой моего племянника? Дела моей семьи и так уже стали всеобщим достоянием, но обесчещенную или нет, мы хотим ее выручить! Мы не бросаем своих!
Ветка посмотрела в пол и нащупала в мешочке на поясе угловатую бляху. Она не была больше своей в мире наугрим.
— Никто не скажет тебе, Торин Дубощит, сколь силен дух Тауриэль, чтобы принять в себя бремя разума Гортхаура… и уцелеть, — изрек Гэндальф. — Воинство Саурона придет сюда к вечеру и думаю, станет лагерем напротив нашего. Саурон хочет хвалиться своей силой. Пусть хвалится. Он не знает, что одно неосторожное слово балрога и доблесть Владыки Трандуила все меняют. Мы подумаем, как мы сумеем обхитрить Темнейшего, но и без боя, полагаю, нам не обойтись.
========== Глава 40. Лантир ==========
— Я не понимаю, — сказала Ветка. — Если Саурон может захватывать любое тело… как он захватил Тауриэль… почему он раньше не сделал этого — не взял в плен какого-либо могучего воина, достаточно красивого для него, да и не вселился…
— Не может он так, — сказал Гэндальф. Сейчас в шатре остались лишь маг, Трандуил, Элронд и Галадриэль. — Это слишком великое колдовство, переносить свой разум в иное смертное тело. Даже такой майа, как Аннатар, мудрый и по знаниям превышающий многих иных, не сможет сделать это.
— Но Тауриэль…
— Едва зачатый ребенок, видно, оказался доступен ему, — выговорила Галадриэль. — Саурон всегда желал больше сторонников, больше войск. И, конечно, телесность. После… прости, Ольва…
— После эксперимента с Анариндилом он решил продолжить научную работу в этом направлении, — сказала Ветка прохладно. — И у него получилось. В сущности, Саурон нынче не в Тауриэль как таковой, а в ее ребенке. Кто мог стать отцом? Нуменорец? Красный орк?