Духи святые... как же она устала... Устала до такой степени, что становилось все равно, каким будет будущее... Только, что бы все это прекратилось...
Тяжело вздохнув, женщина упала в кресло и уже который раз за последние сутки взглянула на висящий на стене портрет.
- Ты знаешь... он изменился, - в пустоту шептала она, скользя взглядом по неровной поверхности, отмечая каждый мазок и переход цвета, - Нет уже того бесшабашного ребенка, который выиграл на спор нашу фамильную драгоценность. Он даже больше не называет меня бабушкой. И не выпрашивает высшего звания. Так словно теперь передо мною совсем другой человек... - прикрыв глаза, Цунаде положила руки на подлокотники и попыталась расслабиться. Шум улицы, доносящийся из распахнутого окна, словно обволакивал ее. Поглощал с каждым мигом, все больше унося от ощущения реальности... Как бы хотелось что бы этот вечер также был нарисован, также жил на полотне цветом и фактурой...
- И не было бы меня... - не осознанно прошептала она. А мысли уже вплетались в воспоминания....
"И не было бы меня... и не пришлось бы помнить..."
А ведь завтра опять будет гроза, и дождь вновь будет напоминать о смерти.
* * *
- Красивые глазки, - оскалилась Хьюга, пока ее друг пеленал куском порванного черно-красного плаща поломанные пальцы Нагато, - Ли, не хочешь ренинганчик?
- А на кой он мне без чакры? - фыркнул он, - Ты точно все его тенкецу выбила?
- Чего ты нервничаешь? У него паралич... да и еще и кисти раздроблены. Он даже если бы хотел, не убил бы!
Рок Ли скривился, видя с каким интересом Ханаби разглядывает глаза мужчины:
- Слушай, ты или выкалываешь эти глаза, или завязываешь...
- Ладно-ладно... успокойся, - вздохнула она и с ненавистью посмотрела на спящего пленника. Они с Ли подоспели как раз в то время когда одна из видоизмененных кошек, ухватив этого мужчину за шею, тащила его на дерево, с явным намерением съесть. Рыжая проказница еще как была известна девочке, да и парень со зверушкой не по слухам был знаком...
Наконец спеленав мужчину веревками словно кокон, Рок Ли потянулся и поманил к себе лениво разлегшегося у сосны зверя.
- Киса, иди сюда, - ласково позвал он. Тварь прищурила желтые глаза и, проигнорировав его, сыто заурчала.
- Блин... любимая кошка отца, - сокрушенно вздохнула Хьюга, скармливая ей очередной кусочек вяленого мяса, - А он то гадал, куда она подевалась.
Ли закатил глаза:
- Идем, нам нужно добраться к селению до полуночи, - заявил он.
- Да мы до трех ночи не доберемся! - возмутилась девочка.
- Сила юности с тобой, пользуйся - прокряхтел Рок Ли, заваливая пленника себе на спину. Ханаби проводила его странным напряженным взглядом и мысленно усмехнулась: "А почему бы и нет? "
* * *
- Стремление... вечная погоня человека за своим эгоизмом. Будь то желание мести или желание уберечь. Все завязывается на нас... - послышался, чуть хрипловатый голос слева. Старая библиотекарь слабо улыбнулась, перелистывая страничку. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, и теперь залы старой академической библиотеки утопали в кромешной тьме. Тусклая настольная лампа слабо мерцала, очерчивая своим светом глубокие тени на книжных шкафах.
- Сколько бы человек не бежал, ему не обогнать ветер, - протянула женщина, поправляя на переносице очки.
- Вы так считаете, госпожа? - послышался смех необычного гостя. Она, наконец, оторвалась от чтения. Вскинула голову и с интересом взглянула на собеседника. Тот выглядел ужасно, впрочем, как всегда.
- Нет, - наконец улыбнулась старуха, снимая очки, - Но я знаю тех, кто в это верит.
Посетитель хмыкнул, обернулся к ней спиной и скользнул взглядом по стеллажам с книгами.
- Разве не ирония, учить людей того, во что не веришь? - задумчиво протянул он, читая названия на корочках.
- Пришли учить меня нравственности? - в лоб спросила она, все так же оставаясь сидеть за столом.
-Не в моих интересах, учить вас, госпожа, - усмехнулся гость и потянул с верхней полки невзрачную книжечку в синей обложке, - Мне даже не интересно знать, почему вы заделались библиотекарем в этой смердящей злобой деревеньке.
- Ваше право, - вздохнула старуха, проигнорировав его выпад, и вернулась к чтению. В повисшем молчании было что-то неуютное. Тяжело вздохнув, Шинигами поставил книгу на место. Потом смерил женщину пристальным изучающим взглядом, и прошептал:
- Я вам гостя привел, а то скучаете, небось, здесь... среди этой пылищи, - заявил он и демонстративно провел пальцами по одной из полок. Женщина невольно вскинула брови на такое заявление, потом усмехнулась:
- И все же вам что-то надобно от меня... И где же этот ваш... гость? - в предвкушении спросила она. Шинигами хмыкнул и кивнул в сторону узкого прохода между шатких стеллажей.
- Доброго вечера вам, Светлейшая, - послышался оттуда приятный мужской голос. В следующий миг на обозрение женщины вышел стройный молодой мужчина и мягко улыбнулся ей, - Рад снова видеть вас.
- Приятно удивлена, Хокаге-сама, - поприветствовала его старуха, поднимаясь с кресла и беря его ладони в свои...
Намикадзе вздрогнул. Светлейшая под видом обычной старухи и эта до боли знакомая библиотека... Когда-то привычное обращение "Хокаге-сама" буквально выбило его из колеи. Он знал эту женщину еще за жизни... но знать ее теперь было слегка страшновато...
- Это лишнее, давайте по имени, - наконец кашлянул он, покосившись на Шинигами.
- Как скажешь, мальчик мой, - одобрительно улыбнулась старушка, снова присаживаясь и устремляя свой взор в старую книгу, - Эх... помню тебя еще совсем мелким и несносным мальчишкой... - пробормотала она и, перевернув страничку, скользнула взглядом по строчкам.
- Я тоже вас... помню...
Повисло молчание. Монотонное тиканье часов мерно разносилось читальным залом, давило на сознание, словно подгоняло. Хотелось движения. Женщина, игнорируя незваных гостей, читала, время от времени усмехалась или хмурила брови чему-то своему.
- Может... в шахматы сыграем? - наконец не выдержал Шинигами и бесцеремонно присел на краешек стола. Старуха хмуро взглянула на него.
- Зачем?
- Надо, Госпожа, - криво усмехнулся он, - Да и отказать вы не в праве.
- Ты никогда не приходишь просто так, - фыркнула она, абсолютно спокойно убирая в сторону какие-то журналы. Закрыв свой талмуд, живо вытащила из стола шахматную доску и высыпала из бархатного мешочка миниатюрные фигурки:
- Какими играете? Черными, белыми? - поинтересовалась она, слегка подаваясь вперед.
- Красными, - серьезно ответил Шинигами, - Будем играть на предназначение.
Женщина удивленно вскинула брови.
- На предназначение?.. А кишка не тонка? - сурово спросила она, смерив бога хмурым недоверчивым взглядом.
- А я и не собираюсь играть. За меня это сделает Намикадзе, дражайшая. Я лишь наблюдатель, - заявил он.
- С мертвыми не играю, с ним тем более, - враз помрачнев, женщина покачала головой и уже собиралась убрать фигурки с доски, как теплая мужская ладонь коснулась ее запястья.
- Человек не в силах обогнать ветер, но он может разжечь пламя в сердцах других... Разве не этого вы учите живых, Госпожа?