Данзо стоял молча, поджав бледные губы и явно намериваясь противостоять предводителю Акацки. Мадару это нисколько не беспокоило. Наоборот, это его даже забавляло, как будто Данзо был не лидером Корня, а его личной, Учихи, личной игрушкой. Его взгляд метнулся к дальнему концу зал, словно он ожидал оттуда чего-то.
Схватив за шиворот обеих пленников, бесцеремонно поволок их туда, насвистывая при этом простенький мотивчик. Ледяная вода хлюпала под ногами и разбегалась мелкими волнами, мутнея от поднятой грязи и капающей в нее крови. Сначала она доходила до щиколоток, потом до колен. Шизуне судорожно дышала от контраста ощущений, чувствуя, как от холода буквально сводит кости, а легкие наполняет горячим воздухом. Раны, нанесенные ей Данзо, ныли пуще прежнего, сводя с ума. Споткнувшись об что-то, женщина едва не упала, но была вовремя поддержана вмиг окрепшей хваткой Мадары.
Учиха остановился, лишь когда достиг исполинской решетки, больше напоминающей торчащие в ряд трубы нежели створки клетки. Вода доходила почти до пояса и исчезала в непроглядной тьме прямо за прутьями. Оттуда буквально веяло ужасом. Послышался свист, после чего всех троих обдало горячей волной смрада и зловония.
Шизуне чихнула. Данзо и дальше стоял, подобно истукану. Мадара лишь усмехнулся, после чего толкнул едва стоящую на ногах пленницу к решётке. Больно ударившись о металл, женщина тихо вскрикнула и сползла по прутьям в воду почти по плечи. За ограждением снова что-то натужно прошумело, и людей опять обдало горячим воздухом. Голова кружилась от постоянного мерцания перед глазами. Слабо подняв голову, Шизуне заглянула в сгустившуюся за прутьями тьму и невольно вздрогнула, когда оттуда на нее взглянули два огромных глаза, едва различимые в темноте...
В мозгу словно что-то взорвалось, неистово требуя убираться отсюда подальше. Но если бы эта женщина хоть раз шла на поводу инстинктов... Протянув руку через ограждение, Шизуне неожиданно поняла, что тьма и не тьма вовсе, а пар. Ледяная вода, залившая зал, попадая в клетку, испарялась в мгновение ока. Тварь, находящаяся внутри засопела и моргнула, не в силах пошевелиться.
- Чудесно выполненное подавление, Данзо-кун, - наконец прошептал Мадара, даже не смотря в сторону предводителя Корня. - Вижу, вы полностью выполнили наш уговор.
Шизуне испуганно посмотрела на старика, начиная догадываться.
- Никакого уговора не было, - сквозь зубы процедил Данзо. Учиха только тихо рассмеялся и взглянул вверх, где створки клетки были перетянуты полотном с изображением одной из мощнейших печатей.
- На самом деле, Данзо-кун, договор уже не имеет никакого смысла, после того, что ты сотворил с моим кланом. Я слишком зол, что бы убить тебя сейчас, - понизил он голос. - Поглоти ее....
Алый огонек вспыхнул в глазах запечатанной твари, Шизуне завизжала, не в силах отвести взгляд, чувствуя, как силы покидают ее... Ее собственная чакра, яркими пульсирующими лучиками потянулась сквозь прутья, на ходу вспыхивая алым. Наконец, кое-как совладав со своим телом, женщина бросилась обратно. Мадара безразлично следил за тем, как его пленница ковыляет в воде, то и дело заваливаясь в сторону, закрывая ослабшей ладонью кровоточащий бок. Чем-то она сейчас даже была похожа на марионетку с тысячей чакровых нитей, оплетающих ее тело, тянущихся своими концами к ладоням мастера кукольника.
Добравшись до края водоема, Шизуне что-то гортанно простонала и рухнула на пол, гулко ударившись головой о ступень. Вода вокруг ее тела вмиг заалела. Утробно рыкнув, тварь в клетке просунула нос сквозь прутья и облизнулась.
- Ты... - разнесся по залу дребезжащий, бесцветный возглас, от которого кровь стыла в жилах. Положив ладонь на влажный нос исполинского животного, старый Учиха усмехнулся и скинул маску.
- И я рад тебя видеть... Кьюби.
- Тебе это даром не пройдет, - наконец просипел Данзо, отступая от клетки. Улыбка Мадары стала еще шире. - Не бойся, для тебя подготовлена особая участь. Надеюсь, ты развлечешь старика напоследок... Данзо-кун.
* * *
Деревья мелькают перед глазами. И чем дальше от Зала танцующих огней, тем больше проясняется небо. Мир впереди расступается, словно серая дымка, презентуя себя в новом виде. Поддаваясь силе бъякугана и позволяя себя читать. Остановившись, Неджи дал знак Тен Тен и Року Ли. В руках девушки незамедлительно оказался один из ее свитков. В следующий миг, Такахаши начала подготавливать одну из своих ловушек. Параллельно с ними, в километре отсюда прочесывала лес команда Шикамару.
- Нам нужно прикрыть за собой путь, - прошептал Неджи, изучая окрестности. - Думаю, нужно больше ловушек.
Тен Тен недоверчиво взглянула на напарника.
- Совсем рехнулся? Куда еще больше? Команда Наруто и так уже может не пройти.
- Как в Конохе, Тен, ловушку на ловушке. Узумаки пройдет.
Ли внимательно взглянул на Хьюгу, невольно припоминая свой несостоявшийся с Наруто бой. Неожиданная догадка, что бой тогда прервали не просто так, буквально поразила его. Он и так был удивлен, узнав, что Неджи и Наруто крутили какую-то аферу под носом Хокаге... но значит ли это, что...
- Тен, Акацки не та сила, которую одна ловушка задержит. Их нужно в десятки раз больше, - решил он поддержать Хьюга.
Девушка нахмурилась, переводя взгляд с одного товарища на второго. В кои то веки, эти двое спелись.
- Или может, вы знаете что-то такое, что не известно мне? - невольно поинтересовалась она. Ли и Неджи переглянулись.
- Помнишь, совсем недавно Хокаге подняла нас для поисков Наруто за пределами Конохи? - подсказал Ли. Девушка кивнула и невольно вскинула брови.
- Это когда ты его на бой вызывал? И Ямато-сенсей между вами деревянный блок поставил?
- Именно, - кивнул Неджи, догадываясь, к чему клонит его напарник.
Неожиданно в сорока метрах от них сработала одна из ловушек. Не узнать Узумаки в его ярком оранжевом спортивном костюме было невозможно. Мелькнув среди деревьев, он кувыркнулся в воздухе, проскользнув между натянутыми в воздухе нитями и, оттолкнувшись от тоненькой веточки, резко метнулся в сторону. Следом за ним в мощном прыжке пролетел Шино, а несколькими минутами позже юркнула Ханаби.
Тен Тен во все глаза следила за их продвижением, не в силах оторвать взгляд. Чем ближе приближались ребята, тем отчетливее было видно все нюансы их действий...
В тот день, когда Узумаки едва не подрался с Роком Ли, был сильный ливень, и даже без всяких доудзюцу отчетливо было видно, что он не просто бежит по воздуху. Тогда Такахаши долго не могла сообразить, что же она видела на самом деле. Сейчас же, когда Узумаки, обходя ее замечательные ловушки, буквально на цыпочках бежал по листьям деревьев, девушка неожиданно для себя поняла, чем же он занимался тем днем неподалеку от Конохи. Тренировки, подумать только... Как он вообще додумался так тренировать контроль чакры?
Спустя пятнадцать минут, Узумаки уже прыгал от дерева к дереву, в направлении соляной шахты. Зал Танцующих огней остался далеко позади. В потайном кармане покоился хорошо укутанный артефакт. В принципе, пункт ранее оговоренного плана насчет поиска этой вещички был выполнен. По правую руку от Наруто бежала Хьюга Ханаби, по левую - Абураме Шино. В нескольких десятках метров от них двигалась команда Неджи, а с земли прикрывала команда Шикамару. Техника "голос" была активирована, и ребята запросто могли переговариваться между собой с помощью обычной мысли. Вот только не хотелось ничего говорить. Странное происшествие в том зале, приключившееся с Наруто, Шино и Ханаби, когда они потеряли сознание, приводило всех в немое замешательство. Можно было приписать произошедшее к одной из ловушек. Было одно "но": ничего странного, кроме этого не произошло, если не считать необъяснимое чувство тревоги и непонятно откуда взявшуюся уверенность, что если не поторопятся, то не застанут в сохранности пары тройки друзей и второй артефакт.