- Идем... - кивнул Шино и с любопытством уставился на друга. - Откуда ты знал, что под маской был я?
Шикамару хитро улыбнулся.
- Поверь, это не важно... По дороге я расскажу тебе более интересную историю...
Конец флешфорварда
* * *
89 часов и 3 минуты до начала битвы
То, как этот юноша измывался над собственным телом, поражало не только ум но и воображение. Казалось, такие нагрузки непосильны обычному шиноби, и что уж говорить про обычного человека. Но как не крути, самый незадачливый и невезучий житель Конохи не только плевал на все устоявшиеся мнения о силе и судьбе, но и откровенно насмехался над ними, каждый новый день доказывая, что нет ничего невозможного.
Вот и теперь, осыпая градом ударов несчастное дерево, он сумел удивить притаившуюся неподалеку задумавшуюся наблюдательницу...
- Может уже хватит подглядывать?!! - рявкнул на весь лес Рок Ли и с разворота ударил дерево ногой. То что у него кости и мускулы мало чем уступают железным, известно было давно... А вот что дерево треснет и полетит и в без того удивленную Темари но Сабаку, сидящую неподалеку на ветке...
Рой насекомых черной тучей взмыл в воздух, истошно жужжа. Приземлившись на ветке соседнего дерева с обескураженной девушкой на руках, Шино Абурама невольно подумал, что он вовремя среагировал:
- Не стоит так бурно реагировать Ли, - тихо обратился он к другу,- а то сестра казекаге возьмет под сомнения нашу дружелюбность...
- Сестра казекаге... Темари? - удивлению Рока Ли, когда он наконец обратил внимание на давнюю знакомую. Та плавным движением освободилась от крепких объятий Абурама и спрыгнула с ветки на землю. За ее спиной был виден огромный веер, который эта голубоглазая красавица использовала для своих техник. Слегка запылившееся черное кимоно, говорило о недавнем путешествии. Короткие светло-русые волосы были распущены и мягкими слегка вьющимися прядями обрамляли ее лицо.
- Чего уставился? - нахмурилась она и невольно покосилась на Шино, который, тем временем, мягко, как кошка спрыгнул с дерева. Рок Ли сконфуженно улыбнулся:
- Тебе идут распущенные волосы, - дружелюбно заметил... Темари хмыкнула и вопросительно взглянула на прислонившегося к дереву Абурама.
- Где мои заколки? - тихо спросила она, пытаясь понять выражение на лице молчаливого юноши. Но что там можно было увидеть под капюшоном, высоким воротником и темными очками? На обозрение девушке был выставлен лишь нос и бледные щеки.
- Насекомые съели, - невозмутимо ответил Шино и ухмыльнулся в воротник.
- Насекомые, говоришь? - прошипела девушка и смерила его раздраженным взглядом. Потом, недовольно хмыкнув, продолжила:
- Отведите меня к вашей каге. У меня к ней срочное послание.
* * *
- Шикаку, у вас прелестное поместье, - слегка улыбнулся Кохару, проходя в дом.
- Ну что вы... по-моему у Хомуры-сан оно намного интереснее... - отмахнулся глава клана Нара и подарил хмурой советнице сладкую улыбочку. Женщина, продолжая обмахиваться веером, смерила мужчину пронзительным взглядом.
- Вы мне льстите, - процедила она сквозь зубы с каменным выражением на лице и переступила через порог следом за советником ...
- Эмм... как я и говорил, будем здесь, в гостиной, - через некоторое время заметил мужчина и не обращая внимание на холодность гостьи начал изображать саму любезность и радушие.
За чашечкой ароматного зеленого чая за каких то полчаса их натянутая светская беседа перешла в весьма увлекательный разговор, а в некоторой мере и дискуссию, насчет положения дел в Конохе и Стране Огня в целом. С какой стороны не посмотри, оба советника были умудрены с годами и души не чаяли в своем селении. Хотя иногда их забота о нем набирала весьма странного вида обороты. В свою очередь, главе клана Нара, по праву считавшемуся одним из лучших стратегов и военачальников Конохагакуре но Сато, тоже было что сказать этим двум людям. Но к его глубочайшему сожалению, приказ хокаге держал его в очень узких и жестких рамках.
- Как вы относитесь к радикальной политике господина Данзо? - с нескрываемым интересом полюбопытствовал Кохару. Взгляд его блеклых глаз время от времени скользил то по помещению, то по разговорившимся собеседникам. Хомура хмыкнула и изящным движением потянулась к вазочке за пирожным.
- А как к нему вообще можно относится? Он фанатик, - скривилась она и, выбрав наконец сладость, продолжила. - Будь я на месте Сарутоби, давно выпроводила его из Конохи...
- Странно, что вы упомянули о нем, а не о Цунаде-сама, - тихо заметил Шикаку, поднесши свою чашку к губам. Их с советницей взгляды на миг пересеклись. Мужчина, смотря женщине в глаза, с удовольствием пригубил ароматный напиток и поставил чашку на стол. - Пятая хокаге возглавляет Конохагакуре но Сато уже почти четвертый год, Хомура-сан...
- Ну это очевидно, Шикаку, - вдруг рассмеялся советник, тем самым ослабив повисшее напряжение. - Наша советница никогда не была за кандидатуру Цунаде-химе на пост хокаге...
- Кохару, - предупредила его женщина, но повеселевший советник не обратил на ее угрожающий тон внимания. Главу клана Нара, как бы он не был напряжен в их компании, это начало забавлять.
- Ну что вы, госпожа советница, мне весьма интересно, кого вы хотели видеть во главе Конохи, - усмехнулся он, в который раз изучая старуху. Но ответ все же пришел от Кохару:
- Видите ли, Шикаку, - кинулся в объяснения старик, удобнее устраиваясь на мягком диване и пряча хитрую ухмылку в бороде, - наша госпожа советница, да и я, изначально предлагали этот пост другому саннину, Джирайе. Но к нашему общему удивлению- он отказался, сославшись на не соответствие его жизненных убеждений с этой должностью. Он же и предложил нам кандидатуру Цунаде Сенжу. И лично я считаю, что мы не прогадали.
Шикаку Нара усмехнулся:
- Джирайя-сан никогда не ошибался с кандидатурами... Ни с четвертым... ни с... , - на миг запнувшись, Нара сразу сменил тему разговора. - Заметьте, с тех пор как Цунаде-сама занимает этот пост, наши потери ощутимо уменьшились.
- А количество стычек возросло, - съязвила Хомура, не обратив внимания на запинку. - Чем дальше, тем более нестабильно положение Конохи на международной арене. Чего стоит объявленный нам Страной Ветра ультиматум. Конечно, то что Годайме объявила вчера военное положение - похвально... Но уезжать после этого, оставляя дела деревни на самотек...
"Хомура, Хомура... старая бестия ", - про себя усмехнулся Кохару и взглянул в окно, будто в попытке увидеть своего бойца, приставленного к советнице со слежкой.
- В любом случае, - сказал он уже в голос, - если учесть что схожие, хоть и не официальные заявления поступили от всех соседних стран... То мы, господа в глубокой...
- Кохару, прошу без выражений! - перебила его женщина.
- Ну да ладно, что-то мы все о политике да о политике... - примирительно заметил старик и будто невзначай, с легкой улыбкой поинтересовался, - Шикаку, я слышал ваш сын непревзойденный игрок в сеги. Я был бы не против поиграть с ним на досуге. Кстати, где он? Он уже переплюнул вас в игре или еще нет?
Хомура мысленно поблагодарила духов огня, что не поперхнулась чаем. Шикаку тем временем, в сердцах убивая своих гостей, улыбнулся и на полном серьезе ответил:
- Честно говоря, я его не видел уже несколько дней. Скорее всего, он выполняет очередную миссию...
* * *
Флешбек
Поместье клана Нара. За несколько минут до визита советников.
- Мать, я дома... - выдохнул Шикамару Нара, закрывая за собой дверь и разуваясь. Ответа не последовало, впрочем это мало удивляло. Миссии, будь они неладны, доставались всем и регулярно.
Смачно зевнув и слегка прощупав подлеченный и перебинтованный девчонками бок, юноша направился прямиком в кухню. Как не обидно, но его милая напарница по команде, непревзойденная Ино Яманако так и не накормила его, сославшись на маникюр. А просить Сакуру не решился по весьма объективным причинам. И, тем не менее, есть хотелось жутко.
"Ногти, видите ли, ей мешают завтрак приготовить", - хмурился оборзевший от голода парень и при этом пристально разглядывал содержимое домашнего холодильного агрегата. Судя по всему, придется готовить...