"Что еще?" - Ино непонимающе глянула на Узумаки, припоминая какую суму денег пообещала Цунаде за возвращение ее пропавшего стола.
"АНБУ" - просто ответил Наруто, смотря сквозь свободное зрение на быстро приближающихся четырех бойцов.
"АНБУ с юга, и еще четверо.... Нет, трое человек с северо-востока, - пояснил он и, на миг запнувшись, неуверенно продолжил, - Хоть убейте, чувствую Темари среди них".
Шикамару перепрыгнул на другую ветку и удобнее устроился на ней.
"Предлагаю понаблюдать и удостоверится", - меланхолично протянул он и смерил скептически настроенных друзей насмешливым взглядом: "Или вы против?"
"Не отвлекай", - нахмурилась Ино, вглядываясь в просвет между деревьев. Напряжение нарастало.
54 часа до начала битвы
* * *
Пламя яркими языками вылизывало стволы деревьев, сжигало их до черного, до пепла, искрящегося ядовито красными бликами. Дым жалил глаза, легкие, застилал все вокруг серой едкой пеленой. И было во всем этом безобразии что-то дико прелестное, завораживающее.
"Что-то мне все это напоминает", - задумался Мадара и присел на теплый от жара камень. Глубоко вздохнув и сняв маску, он меланхолично уставился на суетящихся вокруг людей и задумался. Позади него кто-то остановился.
- Сколько? - спросил Учиха, не оборачиваясь.
- Двадцать три. Шесть пропавших. Раненых - сорок семь. Из них в тяжелом состоянии пятнадцать человек: потеря крови, переломы ожоги в среднем от 60 до 80 процентов тела. Еще десять человек средние и двадцать два - легкие повреждения, - спокойно ответил Саске, глядя в спину родственнику и, слегка подумав, добавил: - Медики не справляются.
- Значит, пусть лечат только тех, у кого средние повреждения, - хмыкнул старший Учиха, наблюдая, как его люди тушат пожар, и похлопал ладонью по камню рядом с собой: - Садись пра-пра-правнучек. Есть разговор.
Парень помедлил, но все же присел рядом. Мадара даже не взглянул в его сторону.
- Объяснись, - тихо велел он. Саске нахмурился и пристально посмотрел на него. Мадара поморщился: - Ты меня разочаровываешь, малыш. Твоя команда скрылась, прихватив с собой важную птичку. Твой бывший товарищ подорвал мой лагерь. Не говори что это стечение обстоятельств.
- Это стечение обстоятельств.
- Еще одно такое стечение и я лично поджарю тебя на вертеле и скормлю Зетсу. Ты меня понял, пра-пра-правнучек?
- Понял.
- Иди, передай мои указании... - вздохнул Мадара и, смерив парня пристальным взглядом, оскалился: - И веселее, малыш, шинигами кислых рож не любит! - расхохотался он, наблюдая как на миг напряглась спина Саске.
Вновь углубившись в созерцание, Мадара покачал головой: "Дети... вечно с ними проблемы. А ведь было время, когда... Когда же это было? Шестнадцать лет назад? Да... именно тогда", - усмехнулся про себя Мадара, вспоминая...
Флешбек
- Как здесь все застроилось то... - удивлялся мужчина, идя по шумной улице и пристально рассматривая до боли знакомую и все же существенно изменившуюся улицу. Вечернее солнце яркими бликами отражалось в окнах. Коноха готовилась к празднованию. В всеобщей веселой суматохе никому не было дела до незнакомца в странной деревянной маске с единственным отверстием для глаза.
Заметив на земле сочное яблоко, Мадара поднял его и, вытерев об полу черного плаща, оценивающе рассмотрел его. Мимо проковыляла какая-то старуха, матеря всех и вся, на чем свет стоит. Мужчина провел ее скучающим взглядом и вернулся к изучению сочного фрукта. Заметив подгнившую червоточинку, он не раздумывая, зашвырнул яблоко в окно соседнего дома и рассмеялся, услышав звон бьющегося стекла.
- До чего же прелестное местечко. Даже стекла есть. А вот в мое время... - с какой-то болезненной иронией протянул он, когда услышал хмыканье рядом с собой.
- В твое время что? - послышалась сзади. Сглотнув, Учиха заинтересовано обернулся на голос. За невысокой каменной оградой стоял мужчина лет двадцати пяти.
- Да так, стекол не было, - просто ответил Мадара, изучая незнакомца сквозь свою маску. Что-то в этом черноволосом, статном человеке было неуловимо знакомое. Тот даже бровью не повел на такой ответ, лишь кивнул на разбитое окно:
- Стекольщика сам вызовешь, или деньгами отдашь?
Мадара удивленно сглотнул. Вопрос застал его врасплох.
- Эээ... Подайте бедному, три дня не ел, - пролепетал он протягивая руку и схватился за живот давясь от смеха. Мужчина взирал на всю эту сцену с завидным спокойствием. Люди, снующие вокруг, обеспокоено начали на них поглядывать и обходить стороной.
- Папа! Лови!!! - вдруг раздался звонкий детский крик. Мадара с удивлением отметил, как мимо него пронесся кунай и чуть не впившись в незнакомца, был мастерски отбит ладонью. Опять послышался звон стекла и заливистый детский смех.
- Не словил, не словил!!! - начал дразнится пятилетний мальчишка. Мужчина побагровел и резко развернулся...
- Итачи!!! Мать твою, - завопил он, кидаясь вдоль улицы, вдогонку за убегающим ребенком.
- А вот мать твою совсем не педагогично, - задумчиво протянул Мадара и склонил голову на бок. Перед глазами все еще стоял вышитый на спине незнакомца символ клана... Его клана.
"Так вот во что превратились Учиха", - думал он и улыбнулся, вспомнив малолетнего озорника. Мимо него прошла какая-то влюбленная мило воркующая парочка. Мужчина нахмурился, смотря им вслед. "Впрочем, планы можно слегка изменить. Было бы интересно проверить какова теперь сила клана Учиха..." - уже ухмылялся он, складывая печати призыва и растворяясь в воздухе. В следующий миг все вокруг вспыхнуло горячим пламенем. Утробное рычание всколыхнуло воздух.
* * *
- Хокаге-сама... Хокаге-сама... ХОКАГЕ-САМА!!!
Звонкий детский крик разорвал тишину резиденции. В следующий миг, дверь с грохотом распахнулась. Оторвавшись от договора, мужчина, сидящий за столом, поднял на пятилетнего мальчишку усталый вопрошающий взгляд:
- Что на сей раз, Итачи?
- Демон... Хокаге-сама, - выдохнул он, задыхаясь. Намикадзе скептически приподнял брови, припоминая предыдущие сказки крестника. Мальчишка все не унимался - Такой большой, рыжий. Ворвался на территорию клана, хвостов много. Разрушил западные ворота... Папа сказал к вам бежать! - и будто в подтверждение вечернюю тишину разорвал дикий пронзающий звериный вой, - Вот, слышали?!
Йондайме сглотнул. Не успел он вскочить с кресла и схватить мальчишку на руки, как в окно кабинета запрыгнул АНБУ:
- Минато-сама! Девятихвостый лис в селении, спалил северо-западный квартал, движется к центральному парку - сдержанно доложил он.
- А я хочу такую большую лисичку, - заявил Итачи и попытался слезть с рук крестного.
Йондайме, не раздумывая, впихнул брыкающегося ребенка в руки бойцу:
- Никаких лисичек, Итачи, пойдешь с Ин... эээ... дядей.
- А дядя Иноичи-сан даст мне печенье? - прищурился малыш, пытаясь стащить с немного удивленного АНБУ маску.
- Даст! - в один голос, пообещали они.
- Итачи, оставь маску в покое, - устало вздохнул Яманако, выпрыгивая через окно следом за Хокаге на крышу, и осматриваясь. Солнце медленно садилось за горизонт и, казалось, этот вечер ничем не отличается от предыдущих, тихих и спокойных.