- Это наш долг, - согласился он, - Но почему ты спрашиваешь?
- Хотел удостоверится, что ты помнишь... Мы идем или нет?
- Пра-пра-правнучек, подозревает меня в склерозе? - усмехнулся Мадара. Разворачиваясь в сторону Конохи.
-Скорее в маразме, - фыркнул Саске, запрыгивая на дерево. Коноха была впереди... Столько воспоминаний... столько родных людей...
"Пропади все пропадом, я решил", - наконец вздохнул он и ринулся вперед.
* * *
- Куда мы идем, Данзо-сама? - встревожено спросила Сакура. Следуя за мужчиной, она и не заметила, как коридоры его дома плавно перешли в какое-то подвальное помещение. Тусклые лампы отсвечивали слабым зеленым светом. Коридор все дальше уводил вниз.
- Вскоре узнаешь, - мягко улыбнулся старик. Его взгляд все также оставался непроницаемым, - Или ты уже отказалась от своей мести? - неожиданно остановился он.
- Я просто спросила, куда мы идем... - вздохнула она. Чувство неправильности всей этой ситуации все больше угнетало ее.
- Что-то не так? - словно прочитав ее мысли, поинтересовался Данзо. Харуно нахмурилась. Ощущение подвоха становилось все ярче.
- Я... словно что-то забыла, - наконец ответила она, неуверенно взглянув на мужчину. Узкие неровные стены коридора давили на сознание. Старик понимающе кивнул.
- Знакомое ощущение, так бывает, когда человек слишком обременен заботами...
- Д-да... - неуверенно кивнула она, - Наверное...
Данзо едва сдержал улыбку. Как же просто можно было ввести человека в заблуждение, заставить действовать так, как надо. Эта девушка не была исключением:
- Сюда, - указал он на невзрачную украшенную печатью дверь, когда они свернули в один из боковых коридоров. Сакура послушно вошла внутрь и пораженно вздохнула. В глазах вмиг потемнело, легкие сдавило с такой силой, что невозможно было вздохнуть. В следующий миг мрак расступился...
Где-то мерно капала вода. Темные своды пещеры мерцали слабым зеленоватым светом. Полупрозрачные сталагмиты и сталактиты делали общую картину слишком причудливой, обворожительной.
- Где мы? - заворожено спросила девушка, оглядываясь. Ей на миг показалось, что она очутилась в сказке. Слабое зеленое свечение исходило отовсюду, будоража воображение своей красотой.
- Старая соляная шахта, в нескольких километрах от Конохи, - задумчиво произнес он, опираясь на свою трость и поднимая взгляд к теряющемуся в темноте своду.
- Никогда не слышала о ней, - прошептала она, сосредоточенно разглядывая одну из стен, усыпанную мелкими сверкающими зеленым светом кристаллами.
- Она была законсервирована и переведена в ряд секретных объектов еще лет сто назад, - просто ответил он...
Сакура нахмурилась и провела по стене кончиками пальцев. Она была влажной и теплой.
- Это не соль... Верно? Здесь жила какого-то другого минерала.
- Хм... отчасти ты права.
- Отчасти? - переспросила она, пуская в пальцы чакру и исследуя мерцающую стену
- Соли здесь предостаточно, но примесь в ней... Очень своеобразная...
" Оно поглощает чакру?!" - отдернув руку, Харуно с ужасом взглянула на Данзо.
- Как это понимать, зачем вы привели меня сюда?! - голос ее звенел, в тишине... Старик нахмурился, потом обошел ее и, прикрыв глаза, тяжело вздохнул.
- Сакура... Что бы понять, что из себя представляет Коноха сейчас и что она представляла из себя в самом начале надо знать что-то еще кроме академического курса истории.
- О чем вы?! - девушка не понимала, - Я всего лишь хочу покарать убийцу!!! - вскрикнула она, оборачиваясь, впиваясь взглядом в его спину. Губы мужчины растянулись в улыбке. Крепче сжав трость, он приподнял голову и прошептал:
- Это место священно, Сакура.
- Что?
- Священно, - повторил он и с благоговением оглянулся вокруг, - Преддверие, святая святых... то, за что сражается Корень...
* * *
Зетсу меланхолично взирал на потрепанную Конан.
- Так где ты его потеряла? - в который раз спросил он. Двое разведчиков, состоящих в его отряде, сейчас сидели неподалеку у костра и о чем-то тихо переговаривались. Остальные, прочесывали окрестность.
Женщина скривилась:
- Не знаю я... Говорю же, пока пыталась убить то животное, не заметила как он исчез. Ты то, как меня нашел?
- Я следил за лесом, - просто ответил он и мягко улыбнулся, явно подумав о чем-то своем.
- Собираешь людей вместе? - спустя некоторое время спросила она. Взгляд был направлен в темнеющее небо. Яркие языки пламени отражались в ее глазах, придавая взгляду таинственности.
- Можно и так сказать, - наконец ответил мужчина, - Мадара не давал о себе знать?
- Нет, - Конан покачала головой и сокрушенно прошептала: - Ему не понравится, что Нагато пропал.
- Да... - согласился Зетсу, невольно рассматривая на своей ладони, кольцо, увенчанное черным блестящим камнем - У него все кольца, без них целям Учихи не осуществится. Думаешь, его те звери утащили?
- Надеюсь, что он просто куда-то переместился.
- А он может?
- А черт его знает. Даже Нагато не известны все особенности ренингана.
- О чем это вы? - неожиданно послышался над головой знакомый голос. Зетсу сглотнул. Конан чуть ли не подпрыгнула. Мадара опустил ладони на их плечи и с придыханием поздоровался:
- Доброго вечера вам, Зетсу-сан, Конан-химе, - а потом, на миг умолкнув, добавил назидательным тоном, - Пра-пра-правнучек, где же твои манеры...
- Привет, - фыркнул Саске и плюхнулся рядом. Мадара усмехнулся и с неким довольством заметил, как подобрались мужчины, сидящие неподалеку у костра:
- Доброго вечера товарищи, - елейным голосом поздоровался он с ними и, окинув взором полянку, недовольно нахмурился: - Где Пейн и Нагато?
Зетсу и Конан невольно переглянулись...
- Мы... это... -- -начал было Зетсу.
- Ладно, спрошу иначе, - понизил голос старый Учиха, сверля макушки своих подчиненных, - Конан, свет очей моих, где кольца?
Женщина поджала губы, поднялась на ноги и с вызовом взглянула мужчине в глаза:
- Ты это меня спрашиваешь? Не ты ли говорил что с Нагато они в большей безопасности? - буквально прошипела она. Мадара обреченно вздохнул и снял маску. Свет огня отбивался на его лице яркими бликами:
- Женщина, ты решила меня с ума свести? Куда ты дела этого конченого инвалида?!
- Потеряла... - отвела она взгляд. Саске с интересом взглянул на нее, и невольно усмехнулся. Будь здесь Наруто, уже бы отбросил бы какую-нибудь шуточку... Поймав себя на этой мысли, юноша вскочил с места и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, пошел в лес.
- Зетсу... - выдохнул Мадара, нахмурившись. Больше слов и не требовалось.
- Так точно, - мужчина быстро поднялся с места и двинулся следом. Проводя его взглядом, "Тоби" опять взглянул на помрачневшую Конан и обреченно вздохнул:
- Ты определенно решила свести меня с ума, ненаглядная моя, - пробубнил он и усмехнулся, заметив, как она недовольно скривилась... Знала бы она насколько важны эти кольца. Но даже Нагато не мог понять всей сути вещей, и Мадару в некой степени огорчало это. З другой стороны он понимал, что торопится с этой правдой нельзя. Скоро они достигнут Конохи и тогда...