Но Стив не двигается вообще. Он всё также продолжает стоять в тени, тем самым демонстрируя одну единственную свою слабость – солнечный свет. Так забавно, учебник истории рас уверенно каждый год вещает об огромной силе и тёмном потенциале теней, а по итогу оказывается, представители теней куда более уязвимы, чем все остальные в их мире. Не будь этой странной особенности – ожогов на теле от солнечного света – все бы их прогулки проходили не в сумерках и не под бледным светом звёзд.
— Что ж, один к одному. Но думаю, что ты увянешь не раньше, чем мне стукнет триста пятьдесят восемь, прекрасный цветок. Вы же, феи, отличаетесь особым долголетием. Пусть и не по меркам теней.
— Может уже заткнёшься? Каждый раз слушать про вашу прекрасную расу не доставляет мне никакого удовольствия. Пойдём лучше куда-нибудь. Я всё равно уже сдалась, игра закончилась. Ты сказал, что мы пойдём к озеру. Выполняй обещание.
Грубить Стиву не лучшее решение, в ярость он впадает легко, а злится достаточно долго. И вымолить у него прощение будет очень сложно. Хотя бы потому что чужие проколы он помнит лучше, чем свои собственные. И будет припоминать их до самой смерти. Не своей, разумеется.
Тень скрещивает руки на груди, но ничего более не выражает его недовольства. Даже в глазах не отражается отношение к ситуации. Каменная стена? Броня из эльфийской стали? Что он сейчас из себя изображает?
— Подождём ещё немного. Ты же не хочешь, чтобы я стал горсткой пепла?
— Знаешь, после того, что ты мне только что сказал, и в очередной раз напомнил, что тени – это высшая раса… Хочу. Определённо хочу, чтобы ты стал горсткой пепла, — с насмешкой произносит Дора, но делает несколько шагов навстречу Стиву, чтобы оказаться ближе к нему – в тени. Это противоречит её словам, но женская натура частенько обладает подобным качеством.
— Не будь ты моей девушкой, — крепкие руки Стива ложатся на её талию. Он притягивает фею ближе к себе, максимально сокращая расстояние между ними. И шепчет над самым ухом. Самый его бархатный, вкрадчивый голос, от которого подкашиваются коленки и начинают дрожать кончики пальцем на руках, если не всё тело, — Я бы давно сожрал твою душу.
Глава 1
Все окна занавешены тяжёлыми бархатными партерами. Ни один лучик дневного света не должен оказаться внутри помещения. Ни одно окно не должно быть открыто. Из-за чего в замке практически всегда пахнет сыростью. Затхлый, тяжёлый запах. Даже на болотах дышится легче, не то, что тут. Пусть прислуга из коротышек пикси и старается не допускать возникновения пыли и плесени, но полностью отдраить огромные помещения замка вместе с потолками не представляется возможным. В бытовых вопросах даже сильнейшая и древнейшая из всех магия остаётся абсолютно бессильна.
Стив идёт по коридору, совершенно бесшумно ступает по пыльному ковру, застилающему каменный пол. Тени и так бесшумны в силу своих расовых особенностей, но и сам Стив старается не создавать лишнего шума. Тишина коридоров родного замка доставляет ему истинное удовольствие, как и полное одиночество. Есть над чем поразмыслить, представить в голове огромную шахматную доску и рассчитывать ходы, пытаясь предугадать следующий шаг соперника. Вот только нет у тени соперника. И его это нисколько не радует. Уже как четверть века война с эльфами закончилась, нынешняя Королева Теней сочла неразумным продолжать кровопролития за клочок земли. И вместе с королём эльфов они пришли к «пониманию». В чём смысл существования без войны? Какой толк держать огромную армию и генералов, если нельзя проливать чужую кровь? Данный факт отравляет существование Стива, как он сам отравляет жизнь всему живому.
Дверь тронного зала отворять не приходится – одна из створок открыла нараспашку. Оттуда доносятся громкие, резкие и серьёзные голоса. Тени всегда говорят слишком резко, но голос матери сейчас звучит с особой жесткостью. Будет не удивительно, если она ругается с отцом. Их брак давно трещит по швам. И был заключён лишь из-за тщеславия отца, который возжелал стать мужем одной из самых красивых дев теней. А та вдруг ещё и стала королевой. К красоте приложили ещё статус и богатство. Ну грех не мечтать о подобной жизни. Но Стиву подобного не надо. Ему нужна война. И шанс напоить собственные амбиции чужой кровью.
Он проходит в зал, не привлекая к себе никакого внимания. Сохраняет возможность подслушать кусок диалога на повышенных тонах. Ему бы стоило предстать перед королевой-матерью, но о манерах и речи не идёт. Стив слишком горд, чтоб опускаться на колени. Пусть даже перед женщиной, которой он обязан жизнью.