Королева Теней – высокая, даже слишком высокая, статная женщина с волосами цвета красного дерева – сверху вниз смотрит на тощего и мелкого старика с козлиной рыже бородкой. Стив его знает. Маг из Совета с корнями, восходящими к рыжим пьянчугам-ирландцам из Зелёной Долины, которые попали к ним в мир чисто случайно в погоне за лепреконским золотом. Наивные. Само присутствие человека из столицы заставляет принца скривиться. Какое очередное бесполезное сообщение он принёс матери? И почему оно так важно, раз его доставляют лично, а не через свитки с зелёной сургучной печатью?
Старикашка старается вытянуться как можно сильнее, чтобы доходить Королеве хотя бы до груди, а не стелиться по полу, но у него это получается слабо. Хоть он и не бросает отчаянных попыток выглядеть солиднее. Напускная важность – глупое представление.
Мать замечает Стива практически сразу. На её лице ничего не меняется, но вот голос становится чуть равнодушнее и холоднее. Она всё пытается учить Стива быть хладнокровным своим примером. Принц давно принял это к сведению, но контролировать собственные вспышки ярости и агрессии даже не пытается.
— И вы хотите мне сказать, что ради этого вы решили нарушить мой покой? Особенно сейчас? Посреди дня?!
Последний вопрос стоит трактовать никак иначе, как возмущение. Днём все тени предпочитают отсыпаться, либо заниматься тяжелой работой – ковать мечи из теневого железа, а ночью – жить обычной жизнью, тренироваться, пить в тавернах. День у теней – ночь, ночь – день. Только вот они с матерью явно решили пренебречь своим обычным распорядком дня. Но она делает вид, что этот старикашка нарушил её прекрасный королевский сон.
Лгунья.
Самая обыкновенная лгунья, как и все в их семье. Манипулирование, ложь, тёмная магия – отличительные черты их не очень-то благородной королевской семьи. Во дворце лгут все. И каждый об этом знает. Но им всем удобно, а, значит, нет никакого смысла менять устоявшийся уклад жизни. Рано или поздно это им всем обернётся боком. Его матери это обернётся боком. И Королева Теней сложит голову, но знамя их дома не сменит никто.
— Добрый день, Ваше Величество, — громко извещает о своём присутствие Стив. Старикашка вздрагивает, подпрыгивает, судорожно теребя кончик своей бороды, склоняет голову. Никто не смотрит принцу в глаза. Все всегда стремятся либо отвернуться, либо опустить взгляд в пол и начать рассматривать ботинки. Красные глаза внушают, если не ужас, то липкое и мерзкое подобие страха закрадывается в душу. Жаль только это работает лишь на смертных.
— Ваше Высочество, добрый день. Очень рад вас видеть… вы нисколько не помешали… я… — присутствие двух теней окончательно разрушило всю уверенность старика, если она вообще была. Давно прекрасно известно, оставаться с больше, чем одной тенью один на один опасно. Можно ведь и не вернуться домой к своей семье, стать обедом, а может и поздним завтраком.
— Здравствуй, — сухо бросает Королева Теней, вперившись взглядом в Стива. Он опускается на одно колено, но вместо её руки, целует подол платья. Делает вид, что целует. Даже не касается губами чёрной ткани, струящейся сквозь пальцы. Она всё равно развеивается таким же угольным дымом. А вот мать, на удивление, касается самыми кончиками пальцев его головы, изящного венца на ней. Проявление благосклонности, не смотря на тон и деланное равнодушие к его присутствию здесь и вообще существование во дворце. Теням вообще не свойственно показывать эмоции. У них их нет. Только с веками в обиход теней вошли определенные жесты, улыбки, подобие эмоций. Изначально они не чувствовали ничего. Но пришлось приспособиться к некоторыми условиям проживания в мире, где практически всё держится не эмоциях и чувствах.
— Полагаю, у вас срочное дело? – Стив поднимается, смотрит на мать, потом на старика и практически сразу же вновь на мать, - Я могу послушать, Ваше Величество?
— Нечего слушать. Нестор уже уходит.
Ещё бы он не уходил. Конечно. Мать всегда без особой охоты посвящает Стива в дела столицы. Одно дело рассказывать про управление, про историю народа и их рода, попивая вино, запах и вкус которого тени могут себе только представить. Совершенно другое – говорить о своей действующей политике по отношению к Столице. Но Стив иногда читает её письма и знает больше, чем Королева предполагает. Что ж, пусть подольше считает его неосведомленным. Может хоть ослабит бдительность, чего не стоит делать, если ты у власти.