Под звонкий стук копыт четыре всадника едут по широкой мостовой, огибая экипажи и нерасторопных зевак. Держат путь прямиком к таверне «Два меча».
– Через пять дней трёхсотая годовщина коронации. Весь город готовится. Будет огромная пьянка. Я обожаю их за особый размах, особенно когда это круглая дата, – развязно произносит Дракар, свистит и привлекает внимание двух симпатичных дамочек-фей с блестящими зелёными крылышками. Подмигивает, улыбается, а они хихикают и смущенно скрывают свои узкие смазливые лица за ладонями.
- О да, матушка решила, что эта годовщина должна быть самой шикарной. Планируется более десятка балов. И почти месяц круглосуточного алкоголя, – хмыкает Стив, кривя губы в ухмылке. – Сдохнешь от счастья, Дракар, упившись в хлам.
Вантелиена хрипло и громко смеется, от чего у неё подрагивает нижняя губа. Несколько созданий обращают на них внимание и начинают перешептываться. Ни то обсуждают красный плащ, ни то узнали в Стиве сына Королевы.
– Чего не скажешь о тебе, принц. Нуднейшие визиты, расшаркивание перед этими шишками из других королевств. Сдохнуть со скуки менее благородно, чем от попойки. Хотя я уверен, что ты решишь развлекаться с Сиерой вдали от взгляда её строгих мамаши и папаши, – у таверны Дракар соскакивает с коня раньше всех. Поспешно входя в таверну и расталкивая посетителей, он спешит занять места за их столом в самом тёмном углу, куда едва попадает свет зелёной лампы.
– Когда-нибудь ты договоришься и твой длинный язык станет чьим-то трофеем, – с нескрываемой усталостью впервые за всю их дорогу подаёт голос второй близнец, младший Мракс – Каэль. Он спешился с лошади практически сразу за братом, но стоит, дожидаясь, когда королевский гвардеец и принц соизволят последовать за ними.
– Без его ущербного юмора мы бы с вами затухли и начали выглядеть столь же кисло, как феи. Кстати, Эштр, как там твоя бабочка с хрупкими крылышками? Ещё не научился летать вместе с ней?
Стив еле сдерживается, чтобы не закатить глаза и раздраженно не хмыкнуть. Во фразе Вантелиены его раздражает практически всё: от ехидного тона до упоминания старого имени. Принц спрыгивает на землю и подводит коня к кольцу. Пока он вяжет тугой узел, а конь недовольно трясёт гривой, с его уст срывается глухое рычание:
– Ещё раз назовёшь меня Эштр, и все узнают о твоей скоропостижной кончине. Сотню раз просил меня так не называть. Неужели даже сей факт ты не можешь удержать в своей пустой голове?
Рука Каэля опускается на плечо Стива, но тот качает головой и направляется к таверне, где их уже ожидал Дракар. Дверь надрывно скрипит старыми ржавыми петлями от грубого толчка. На ней вымещает свою злость чуть ли не каждый второй пришедший.
Тяжёлый, влажный воздух алкогольным осадком оседает на нёбе и в горле от чего хочется откашляться, лишь бы мокрый комок не скатился вниз и не застрял в легких.
В таверне полно праздных и счастливых пьяниц. В дальнем углу несколько громадных троллей согнувшись в три погибели сидят за низким круглым столом с огромными кружками, которые они имеют привычку таскать с собой, привязав к потертому грубому поясу. Ведь из крохотных кружечек высших существ не сделать нормального глотка. Рыжий задорный пикси в обтрепанном синем колпаке, съехавшем на затылок, с краденной лютней вьётся вокруг изящных полуобнаженных фей, наигрывая весёлую мелодию. Дамы смеются, улыбаются, обнажая острые зубки. Но едва они замечают задержавшийся на них взгляд принца, улыбки меркнут на их лицах. Скромно сделав подобие реверанса, прекрасные девы спешат удалиться куда подальше. Одна успевает что-то шепнуть что-то своей подруге, но Стиву даже не интересно, что это может быть. Он направляется к стойке, у которой вьётся Дракар с двумя грубыми деревянными кружками.
– Не напивайся, нам ещё нужно переговорить, – Тень произносит слова тихо, но отчётливо. Вряд ли старший из Мраксов его не расслышал.
– Даже пьяным я сохраняю трезвость своего разума. Удивительный эльфийский эль! С этого пойла него пьянеют даже тени! Когда-нибудь на восьмом веку своей жизни, когда я отойду от сражений и забот, я воспою этот прекрасный напиток, - Мракс обращается к крепкому мужчине за стойкой, усердно натирающему стакан из чёрного мутного стекла. – Плесни принцу теней эля, Майрон!
Дракар говорит слишком громко, сидящие за ближайшим столом выпивохи оборачиваются к ним, забыв про свой яростный спор.