"Отчаянный риск — но иначе никак, потому что сил поддерживать треклятое защитное поле попросту не осталось". И все-таки резервов до конца не хватало, требовалось еще одно, последнее усилие, которое никак не получалось сделать. Боб, словно чувствуя, что его участие необходимо, коротко взмахнул руками, щелкнул пальцами, мучительно нахмурившись — и Патрик немедленно отметил, как сделалось проще дышать.
Кренхилл поддерживал его при помощи доступной ему магии исцеления и к тому же дополнительно вливал энергетические резервы, еще имевшиеся у него. Боб направлял потоки сам, уже без подсказок Аматриса. Патрик воспользовался полученной силой, дополнительно надавил на неприятельское заклинания, стараясь сделать напор максимально мощным — и чары, выставленные имперцами, наконец с оглушительным грохотом рассыпались.
Так бьется на мелкие осколки зеркало, если бросить в него бронзовый кубок.
Молнии погасли моментально, как будто их и не было вовсе. Туман разнесло нахлынувшим ветром, разорвало на мельчайшие клочки, вскоре пропавшие. Огонь погас, опадая и впитывая в землю, враждебное присутствие исчезло. Патрик, Марта, Боб и Аматрис вновь стояли в ложбине, пролегающей промеж поросшими травой склонами. Над головой клубилось серое небо, на котором по-прежнему не просматривалось солнца. Патрик пошатнулся — но Марта держала его крепко, помогая ему не упасть.
— Все хорошо, — шептала она. — Вы, кажется, справились.
— Справились со всей точностью, — Аматрис, наверно, выглядел немногим лучше самого Патрика, но уже выпрямился и вытирал с лица пот. Не платком, вопреки ожиданию — рукавом щегольского черного костюма. — Благодарю за оказанную помощь, капитан Кренхилл... она оказалась неоценима. Патрик, пожалуйста, соберись и возьми себя в руки как можно быстрее, — Принц Пламени заговорил торопливо, чуть пониже голос. — Я понимаю, ты дезориентирован, но к нам, насколько смотрю, движется делегация, и следует встретить их достойно.
Марта немедленно отстранилась, принимая настороженный вид. Патрик покрутил головой, промаргивая внезапно заслезившиеся глаза, и попытался встать поровнее. Он положил руку на эфес шпаги, вынесенной некогда из сражения с еще одним обитающим в междумирье демоном, и посмотрел в направлении, куда прямо сейчас глядел и Аматрис.
К небольшому отряду приближалось, следуя из той же стороны, откуда раньше пришли они сами, около полутора десятка человек. Черные форменные мундиры Башни Волшебников, тусклый металл зажатых в руках силовых посохов. Впереди — изящный сухопарый человек, двигающийся легким непринужденным шагом и не имеющий на виду никакого оружия. Вместо форменной одежды жемчужный камзол придворного покроя, украшенный богатой вышивкой.
Питера Феннела Патрик узнал сразу же, хотя и не видел много лет — помогла хорошая память на лица. Они сталкивались прежде в светских салонах и на зрительских трибунах конских бегов, ставя порой на одних и тех же лошадей. Наследник не самого знатного рода, Феннел оставил придворную карьеру, к которой тяготел прежде, и активно проходил обучение в стенах Башни, решив заняться огранкой своего магического дара, оказавшегося, по словам его наставника, в потенциале весьма неплохим. Тогда Питер казался неплохим, по тельгардским меркам, парнем — держался без особой заносчивости, хотя делами ордена волшебников особенно не делился.
Позже, уже поселившись в Димбольде, Патрик услышал, что Питер Феннел сделался ректором Тельгардского института психокинетики — того самого учреждения, которое фактически и называлось Башней. Придворная должность Верховного чародея, заседающего в королевском кабинете министров от лица всех магов Гвенхейда, считалась более весомой — однако Феннел, как писали в димбольдских газетах, жадных до иноземных сенсаций, умелыми интригами быстро сделал себя куда более влиятельной фигурой.
Позади Феннела, отставая от него на два шага, следовал Делвин Дирхейл, и его присутствию Патрик почему-то совершенно не удивился. "Видимо, Феннел оказался в Белом Дворце и быстро взял в оборот капитана Дирхейла. Любопытно, кто теперь распоряжается в Тельгарде после гибели Кледвина. Впрочем, не удивлюсь если Башня". В руках Делвин держал фамильный палаш Убийцу, чьи руны горели тускневшим уже пламенем.
"Похоже, Дирхейл помог Феннелу в построении заклинания — как и все остальные сопровождающие их чародеи". На лице Дирхейла застыло виноватое выражение, напомнившее Патрику щенка, бывшего у него в детстве, когда тот изгрыз обои в спальне.