— Мне не нужна корона, — быстро сказал Патрик.
— Совершенно с этим согласен, — Феннел вежливо улыбнулся. — Вы слишком импульсивны и неуправляемы. К тому же, вы пират, убийца и разоритель мирных городов — не тот человек, которого дворянство захочет признать государем. Но если желаете все-таки заявить права на престол, вы вправе так поступить. Заседание Совета лордов начнется в Тельгарде днем. Еще не закончилась ночь — как раз успеем вернуться, тем более заседание начнется поздно вечером, когда соберутся вельможи, многие из которых и просыпаются часа в три пополудни. Соблюдем все предписанные уложения и кодексы. Выступите перед аристократией, Телфрин, заявите, что желаете нами править, если вдруг все же желаете. Но я сомневаюсь, что ваши возможные притязания поддержит кто-либо, кроме парочки ваших давних собутыльников.
— Вы тоже когда-то были моим собутыльником, Питер.
— Верно. И даже я считаю, что из вас бы получился ужасный король.
— В общем-то, вы правы. — "Из меня и капитан корабля получился ужасный". — Хотите положить монарший венец на голову моей племянницы — действуйте. Я не против, если она сама тоже согласна.
— Хорошо, — кивнул Феннел. — Я рассчитывал на такой ответ.
"Могу открыть червоточину прямо сейчас", телепатически сообщил Аматрис.
"Нет, погоди. Я намерен остаться".
"Феннел управляет Джулианной. И наверняка попробует управлять и тобой. Лучше бы ты попробовал сесть на трон — так, по крайней мере, у тебя бы осталась возможность решать и действовать самостоятельно. Впрочем, этот человек прав. Лорды тебя не поддержат. И я не думаю, что нам стоит доверять этому холеному выкормышу Башни".
"Вне всякого сомнения не стоит. Феннел ядовит и хитер, как готовая ужалить змея. Но... Какой иначе у нас выбор? Скитаться и дальше? Собирать в отдаленных провинциях армию, чтобы брать штурмом Тельгард? Передраться и поубивать друг друга, пока имперские армии маршируют по гвенхейдской земле? Так я действовать не могу".
— Вы снова мысленно беседуете, — сообщил Феннел, щелкнув пальцами. — Пока я не могу расшифровать ваши телепатические сообщения... но я уже почти настроился на канал связи, и скоро у меня получится.
— Молчал бы об этом, Питер.
— Просто мне надоела твоя мысленная болтовня с этим чернокнижником, Патрик.
— Я никогда не хотел власти, — сообщил Патрик. — Жил бы себе в Димбольде, если бы капитан Дирхейл не приперся ко мне домой, требуя бросить дела и любовницу, и возвращаться в Гвенхейд. — "И сейчас он снова за мной явился, никак не оставит в покое". — Королевская ноша тяжела, и мне жаль, что она досталась Джулианне в столь нелегкое время, когда ее отец и братья мертвы, а ее саму не готовили к бремени власти. Если хотите, — Патрик набрал воздуха в грудь, а потом решительно продолжил, — нет, если требуется, я действительно возвращаюсь в Тельгард и помогу Джулианне и королевству всем, что окажется в моих силах.
— Благодарю. Мы явились именно за твоей помощью, Патрик, — теперь Феннел держался как в былые дни, без особенной придворной велеречивости, будто они снова выпивали в шумной компании молодых дворян. — Спасибо, что готов ее предоставить. Остается лишь вопрос с чародеем, сопровождающим твой отряд. — Ректор Башни внимательно и остро поглядел на Принца Пламени, который весь подобрался и положил руки на эфесы мечей. — Кеган Колин Тревор Аматрис, если не ошибаюсь? Вернулись из посмертия, обретя новую плоть?
Аматрис осклабился:
— Если желаете меня убить, попробуйте. Хотя возможно, умрете сами.
— И в мыслях не было, — Феннел коротко поклонился. — Ваше высочество принц Кеган, принцесса Джулианна, которая вскоре вероятно сделается королевой, желает видеть вас при своем дворе и среди своих союзников. Прекрасно понимая, какую дурную славу вы оставили по себе в людской памяти, мы вместе с тем сознаем, что ваши опыт, знания и способности требуются королевству. Война, которую вы вели с королем Бертаном и принцем Гэрионом, давно завершилась. Зато война с домом Айтвернов и созданной ими империей только лишь разгорается. Гвенхейдское королевство готово забыть любые претензии к вашей персоне и не выдвигать их ни ныне, ни впредь, если вы окажете нам поддержку.
Повисла достаточно длительная пауза. Чародеи за спиной Феннела держались бесстрастно, и вместе с тем от Патрика не укрылось их напряжение, как и волнение, испытываемое Дирхейлом. Боб напряженно хмурился, тоже держа в руках силовой посох, Марта, Патрик не сомневалась, готова немедленно выхватить пистолеты. Расслабленными казались только Феннел и сам Аматрис. Принц Пламени стоял с видом человека, неторопливо прикидывающего нечто в уме, и даже казался несколько рассеянным.