— Сосредоточенно молчать? — спросил Боб.
— Роберт, схватываете на лету.
Пошли быстро, стараясь согласно указанию не производить лишних звуков. Окрестная ночь дышала ароматами и шорохами, пульсировала и наливалась темнотой, присматривалась и приглядывалась, растекалась черной вуалью, скрывающей очертания мира. Марта держалась по левую руку, на расстоянии фута, ступала уверенно и осторожно, и Патрик не сомневался, девушка готова стрелять в любого врага, стоит тому показаться. Люди Феннела скользили вокруг тенями, бесшумные и безмолвные. Боб Кренхилл не выпускал из рук силовой посох, палаш идущего рядом с ним Делвина Дирхейла пока оставался в ножнах.
Сам Патрик ничего не мог поделать с подкрадывающейся, захлестывающей тревогой. Непривычное чувство неопределенности и беспомощности охватило его. Еще совсем недавно будущее представлялось понятным и четким — спасти Джулианну, остановить Кледвина, защитить Гвенхейд. В итоге Джулианна не захотела, чтобы ее спасали, Кледвин погиб, но вовсе не от руки Патрика, а чтобы защитить Гвенхейд, придется сотрудничать с людьми, фактически стоявшими за спиной Кледвина раньше.
"Дядюшка мог остаться генералом на королевской службе, не убивать Эйрона и принцев, не захватывать трон. У него, безусловно, имелись амбиции, но они остались бы невоплощенными, когда бы не поддержка Башни. Феннел научил его магии крови, помог одержать победу в Кенхолдской битве. Искусство трансформы в дракона Кледвин наверняка тоже изучал при его содействии. Месяц назад эмиссары Башни гонялись за мной и капитаном Дирхейлом по лесам и пустошам между Димбольдом и Наргондом, а теперь мы разгуливаем с ними заодно по все тем же лесам, только рядом с Тельгардом, как ни в чем не бывало. Уморительное развитие фабулы. Если представить происходящее пьесой, публика вероятно бы осталась довольна. Хотя я набросился на Дирхейла с обвинениями, по сути я сделал тот же выбор, что и он сам".
Охотничий домик Телфринов обозначился в ночи загоревшимся промеж деревьев огоньком — в окнах горел свет. Видно в комнатах не ложились. Ничего удивительного, на месте Сильвии Ландони Патрик тоже навряд ли бы сумел заснуть. Сложно как ни в чем не бывало двинуть на боковую, зная, что товарищи решают судьбу треклятого королевства и, вполне вероятно, не вернутся живыми. "Ее собственный родной город уничтожен, муж сбежал, родственники возможно мертвы. Если мы погибнем, Сильвии, чужеземке, некуда будет пойти. Безусловно, она беспокоится. Синьора Ландони и без того прекрасно держалась все минувшие дни, не выдавая ни тени смятения".
Ему подумалось, что прежде он едва замечал Сильвию. Прибившаяся к отряду по стечению несчастливой случайности, обходившаяся немногими репликами, ироничная и невозмутимая, патрицианка оставалась держащей чувства при себе, закрытой, как это принято называть, на все пуговицы. Даром, что впервые Патрик и его спутники увидели Сильвию обнаженной, когда та, заспанная, поднималась из постели перекупленного имперцами наргондского царедворца. Вспомнились волна темных волос на нагих плечах, плавный изгиб бедер, тяжелая крепкая грудь, заострившиеся соски, и Патрик невольно сглотнул, заметив, как становится тесно в штанах.
Сложно сказать, что уберегло его в следующее мгновение — прозвучавшее незадолго до того предупреждение Аматриса или собственные привычки наемника и пирата, никогда не теряющего бдительности. Когда сразу трое из находившихся рядом эмиссаров Башни развернулись, вскидывая силовые посохи и делая выстрелы, Патрик, действуя инстинктивно, вновь выставил энергетический экран, накрывая им себя, Марту, Делвина и Боба, заключая их четверых в кокон мерцающего света.
Заклинание вспыхнуло вовремя, благо Патрик был наготове. Выставленный барьер получился слабее, чем прежний, недавно поставленный в иномирной долине во время охватившего ее хаоса — и все-таки его хватило, чтобы частично отклонить, частично поглотить сразу пять плазменных выстрелов, засверкавших в ночи, вылетевших с наверший посохов. Лесную чащу озарили всполохи, из темноты вырвались сосредоточенные лица чародеев, приведших свое техномагическое оружие в действие.
Раздалась оглушительная, трехэтажная площадная ругань. Сквернословил, выкрикивая кабацкие ругательства и разом утратив всякую вальяжность, Феннел, по которому принялись палить еще пятеро его собственных подручных. Глава Башни тоже успел выставить магическую сферу — успел сделать это прежде, чем оказался бы ранен или убит. Серебристая вуаль окружила ректора Института, уберегая его от плотного плазменного обстрела, грянувшего со всех сторон. Адепты Башни разворачивались, вскинув посохи и ведя огонь по своему предводителю. Аматрис же просто исчез — направленные на него выстрелы пронзили лишь пустоту. Вероятно, Принц Пламени прибег к умению телепортации на малые расстояния, которым владел. Цепочка молний ударила по магическому щиту Феннела, оплетая его, пытаясь прорваться сквозь его барьер, продавливая его.