— Небесный Город, — словно слыша ее, проговорил Патрик. — Надо же, как интересно... Тревор, ты знал?
— Разумеется. Я ведь наследный принц Соурейна. Точнее, был им когда-то. Читал в засекреченных архивах, что орбитальную станцию действительно не потопили. Там остались машины и артефакты, которые Основатели надеялись после использовать — пока не передрались, решая, кому контролировать Небесный Город. Одна из сторон в итоге запечатала его барьером, да и работающих космических челноков почти не осталось, но... судя по рассуждениям Айтверна, подобная преграда для него не помеха. Если, конечно, он не стремился нас запугать, впустую блефуя. Вы, ректор Феннел, смотрю, не слишком удивлены?
Глава Института тщательно вытер лезвие кинжала сорванным с ветки листом и спрятал оружие в ножны.
— Мера моей осведомленности не должна иметь для вас особенного значения, господа. Безусловно, в архивах Башни, доступных лишь адептам самой высокой степени посвящения, хранятся многие тайные манускрипты — как и в библиотеке Имперского Ордена. Но звездных кораблей у нас действительно нет, как и паролей и кодов, способных разблокировать защитные системы космической крепости Основателей. Зато мы отыскали способ проникнуть в Бездну, в цитадель Драконьих Владык. Посмотрим, что окажется сильнее, древняя магия или немногим менее древняя наука, — Феннел криво усмехнулся. — Поговорим обо всем позже. Госпожа... госпожа Доннер, если не ошибаюсь... совершенно права. Стоит идти, и еще как следует поужинать, пожалуй. Или позавтракать — это как посмотреть, а после отправляться в Тельгард. Успеем как раз к началу Совета лордов.
— Снова через проклятое междумирье?
— Пожалуй нет, граф Телфрин. Туда уж точно снова сунуться не рискну. Купим лошадей в ближайшем предместье, пожалуй. Или, вы кажется говорили, у вас имелись свои, в этом самом охотничьем домике...
— Разумеется. Мы не пешком добирались туда из столицы.
— Вот, на них и поскачем. Мои люди мертвы, — Феннел окинул полтора десятка мертвецов взглядов, — и я пришлю людей, чтобы их достойно похоронили, конечно.
Остаток дороги занял около десяти минут. Над лесом уже разгорался ранний летний рассвет, когда поредевший отряд вышел к охотничьему домику Телфринов. Патрик испытывал бесконечную усталость и желание лечь в кровать, закрыть глаза и поспать, но по всему выходило, выспаться не удастся еще до вечера. Разговоры на последнем отрезке пути угасли — спутниками Патрика, кажется, владела не меньшая усталость. И вальяжный обычно Феннел, и обожающий лекции об истории магического искусства Аматрис непривычно помалкивали, каждый погруженный в свои жизни. Боб, Делвин и Марта тоже особо не стремились к беседе.
Слова, произнесенные Стефаном Айтверном, не выходили из головы. Если Алгерн овладеет утраченным могуществом Основателей, что получится противопоставить врагу? Может быть, действительно — магию драконов, хранимую в Бездне? "Дядюшка Кледвин научился обращаться драконом, а смогу ли я сам? Или Джулианна? Или Делвин Дирхейл? Разумеется, без всякого рода кровавых ритуалов и темного колдовства. Обходились же без них, прибегая к трансформе, далекие предки".
В окнах охотничьего домика по-прежнему горел свет, а Сильвия Ландони, облаченная в зеленое с кружевной вышивкой платье, стояла на пороге, держа в руках покрытый резной инкрустацией пистолет. За ее спиной маячили солдаты гвардии Телфринов, Майкл и Том, вооруженные мушкетами и при палашах. Кольнуло внезапным воспоминаниям — еще совсем недавно точно так же Марта ждала Патрика, Боба и Аматриса, возвратившихся из Уайт Лейк. "Тогда я не разрешил Марте участвовать в настолько опасной вылазке — а сегодня, меж тем, она доказала, что сделалась настоящим бойцом. Пожалуй, даже получше меня нынешнего. Отчаяннее, моложе и злее. Я был таким, когда взял штурмом столицу Пирской империи и посеял хаос на западном континенте".
Сильвия сбежала с крыльца, приблизившись к Патрику. Темные волосы патрицианки волной лежали на обнаженных плечах, в глубоком вырезе платья обозначилась ложбинка груди.
— Вы живы, синьор Телфрин? Не ранены, я погляжу? Крови на одежде во всяком случае нет, и я не вижу дыр или прорех, и стоите прямо, и дышите ровно, и, кажется, не стонете на ходу. Но мы прежде слышали крики из леса и видели всполохи. Я не владею магией, но поняла, что дошло до боя, и мы готовились сражаться, если покажется враг. Взялись за оружие, и... насколько понимаю, враг все-таки не покажется?