А еще сделалось совсем непонятно, какая судьба теперь ждет королевство.
Кледвин проливал кровь невинных, но вместе с тем обещал защитить Гвенхейд. Кто теперь встанет на защиту страны, Делвин не знал. Патрик Телфрин появился, чтобы попробовать атаковать Кледвина, и снова исчез, и кто знает, послушаются ли его лорды, когда он заявится в Белый Дворец. А еще Телфрин якшается с Принцем Пламени — Аматрис совсем не тот союзник, на которого стоило бы положиться.
На столе стояла бутылка вина. Делвин налил себе бокал и залпом его выпил. Почувствовал себя Телфрином, зато на душе сделалось чуточку легче. Мгновение поколебавшись, Делвин нацедил еще один бокал. По желудку разливалось пряное тепло, мысли слегка замутились.
— Пьянствуешь? — осведомилась Астрид.
— Стараюсь немного расслабиться.
— Мой отец тоже старался, особенно под конец недели. На утро его, заблеванного и грязного, приносили домой соседи, найдя в придорожной канаве или в окрестностях кабака.
Вместо ответа Делвин демонстративно приложился к бокалу.
Согласно показаниям хронометра, миновало около часа, прежде чем за Делвином и Астрид явились солдаты. Хмурый гвардейский капитан, отворив дверь, приказал следовать за ним. Сопровождавшие его чародеи демонстративно держали силовые посохи наизготовку. На какие-либо вопросы офицер отвечать отказался, лишь потребовал, чтобы лорд и леди Дирхейл поторапливались. Немедленно оторвали задницы от кресел, так выразился капитан. Он явно не отличался хорошими манерами. Или был сильно взволнован.
— Хочу напомнить, — все же заговорил Делвин, — мы пользовались доверием короля, и государь Кледвин оказался бы опечален, окажись нам причинен вред. Мы были посвящены в его планы и магические замыслы, и имеем представление о том, как он собирался противостоять противнику.
— Мне в этом разбираться не велено, — отмолвился капитан. — Просто сказано вас проводить. Я вообще бы лучше сейчас спал, да все носятся, как угорелые.
— Плохая ночь, — сказала Астрид с сочувствием.
— Просто отвратительная, — согласился с ней капитан.
Делвин мог только надеяться, что их с Астрид ведут не в пыточные казематы, для допроса с пристрастием. Это оказался бы вполне вероятный исход, учитывая подозрения в убийстве короля. Вышагивая в компании гвардейцев по дворцовым коридорам, Делвин еще раз попробовал воспользоваться магией — безуспешно. Похоже, действие антимагическое поля расширили и теперь оно охватывало всю королевскую резиденцию. Делвин поглядел на идущую рядом жену. Коснулся ее ладони. Астрид не отдернула руку, но и не стала сжимать его пальцы в ответ, как сделала бы раньше.
Умирающий Кледвин. Избежавший гибели имперский флот.
Гвардейцы остановились перед дверьми Рубинового зала, в котором король Эйрон не раз прежде выслушивал министров, расположившись за дубовым столом, помнившим еще королеву Электру. Делвин несколько раз стоял тут в карауле, когда только начинал службу в Первом корпусе и еще не получил капитанский чин. Честь охранять монарха поочередно несли лейб-гвардия и Первый корпус — и третий сын лорда Дирхейла нередко прислушивался к разговорам, которые король Эйрон вел со своими советниками.
Алгерн уже тогда вызывал беспокойство — могущественный, промышленно развитый, оплетаемый сетью заводов, сменяющих прежние мануфактуры, привлекающий к себе чародеев со всего континента, вступающих в ряды Имперского Ордена, основывающий колонии на восточных материках, подчиняющий лежащие к югу от своих границ королевства Тегрии.
Лорды призывали Эйрона к союзу с Керанией, дабы сообща противостоять империи, и с северными державами. Эйрон посватал Джулианну за керанийского принца, уступил южному соседу форпосты в Берланде, пытаясь исправить отношения между двумя королевствами, сильно ухудшившиеся после пограничной битвы при Глесси-Глад, когда все те же керанийцы зарились на окраинные графства Гвенхейда. Теперь Делвин не знал, стоит ли ждать оттуда помощи. Впрочем, еще он не знал, переживут ли они с Астрид сегодняшнюю ночь, и последнее обстоятельство беспокоило его значительно сильнее.
Стражники отворили покрытые позолотой двери, с вырезанными на них гербовыми драконами, и Делвин и Астрид, взявшись все-таки невольно за руки, вступили под высокие своды Рубинового зала, чей потолок изображал огромные пылающие солнца и чужие планеты, зависшие в космической пустоте. За арочными окнами стояла летняя ночь, еще не перевалившая к утру, но ровный белый свет магических люстр ярко освещал огромную комнату. За круглым столом, способным вместить несколько десятков персон, сидело всего несколько человек, и Делвин невольно замер, сбиваясь с шага и глядя за них. Двери захлопнулись за спиной, оставив гвардейцев в коридоре.