Хотя именно сейчас подумалось, что смерти все равно не избежать.
"Мы обречены, как бы не изворачивались. Телфрин бросил нас на смерть. Удобно сбежал, в очередной раз. Я сам посоветовал ему уходить, пересидеть в безопасности — но он согласился, и даже не настоял на том, чтобы забрать с собой Астрид. Лорд Патрик всегда принимает наиболее удобные ему решения, тут не поспоришь". Как действовать теперь, все равно яснее не становилось.
Пока Делвин колебался, Астрид заговорила сама, упрямо вскинув подбородок:
— Это я убила Кледвина Волфалера. Своим собственным клинком — точнее тем, что он мне и выдал, а после добавила магией. Можете осудить меня на смерть — но тогда вместе со мной вы убьете наследника Волфалеров, зачатого мной по приказу покойного короля, а носителей драконьей крови, потомков тех, кто основал ваше королевство, осталось и без того немного. Стараниями узурпатора королевский род готов оборваться, магия Имперского Ордена все сильнее — и мой ребенок, если вы позволите ему выжить и вырасти, способен защитить Гвенхейд в будущем. Если вы убьете нас, его родителей, он возненавидит королевство и переметнется к врагу.
— Потомки Волфалеров еще остались в Тельгарде, — проронил Кельвин.
— Но их действительно с каждым днем все меньше, — Джулианна поглядела на некроманта с раздражением. — Говорите, леди Дирхейл. Рассказывайте без утайки. Как убили моего дядю и почему — верю, что причины у вас имелись. Также лорд Фаннер сообщил, что Патрик Телфрин заключил союз с разрушителем Хейсена. С Кеганом Колином Тревором Аматрисом из Соурейна. Я даже не сразу поверила, ни о чем подобном Кледвин Волфалер не рассказывал ни мне, ни лорду Феннелу, но рассказ вышел убедительный. Об этом тоже хочу услышать подробнее. Все, что вы знаете об этом человеке. Расскажите, если сталкивались с ним недавно. Далековидцы Башни почуяли странный ментальный след на площади перед Белым Дворцом.
Астрид заговорила — быстро, но без сбивчивости, действительно ничего не скрывая. Она, как и попросила Джулианна, рассказала об Аматрисе — о том, как он сперва тайно прибился к их отряду на пустошах Хейсена, проявив себя после в Наргонде и раз за разом меняя тела, пока не явился за Патриком Телфрином в Тенвент. Раньше об Аматрисе Делвина расспрашивал Кледвин — и настрого приказал молчать о том, что Принц Пламени снова жив вернулся на Дейдру.
"Потому Кледвин и не охотился за Патриком после Тенвента — боялся столкнуться с Аматрисом... а тот все равно нашел его сам". Астрид рассказала о ритуале, который Кледвин задумал провести, чтобы уничтожить алгернский флот — о сгорающих в огне лордах королевской крови, а затем об открывшейся посреди Триумфальной площади червоточине и о вышедших из нее Телфрине со спутниками и, затем, Аматрисе. Вооруженном двумя мечами и настроенном крайне решительно.
Впрочем, до Кледвина добрался вовсе не он.
Рассказ Астрид сделался особенно подробным и обстоятельным, когда речь дошла до убийства ею узурпатора. Тут девушка не упустила ни малейшей подробности. Она говорила, как смотрела на корчащихся в огне родственников королевской семьи, как подумала о собственном нерожденном ребенке, которого Кледвин обещал использовать для своих магических экспериментов. Джулианна при этих словах коротко кивнула, а сам Делвин вспомнил, как, наблюдая за гибнущими аристократами, пытался убедить себя, что действует ради спасения королевства. "Имперцев следовало остановить. Кледвин обещал, что у него получится, а я пообещал, что помогу".
— Леди Дирхейл, вы радовались, когда его убивали? — спросила Джулианна.
— Я просто чувствовала, что должна так поступить. Кледвин Волфалер начал свое правление с убийств и жестокости. Еще раньше, чем стало известно о войне с Алгерном, он убил вашего отца, собственного кузена, и других родственников. Охотился за лордом Патриком, моим бывшим нанимателем, хотя раньше любил его почти как сына, лорд Патрик рассказывал Марте, другой своей горничной, а та рассказала мне. Он обещал, что не тронет нашего ребенка, когда сдружился с моим супругом, но я не верила. И захотела защитить наше будущее дитя.
— Леди Дирхейл, и все же вы уклоняетесь от ответа.
— Не на все вопросы, ваше высочество, хочется отвечать, — Астрид усмехнулась. — Лорд Кледвин отвел меня и моего мужа в башню драконов, она находится не в нашем мире. Заставил совокупиться, а сам наблюдал, рассказывая, как будет шприцом извлекать из нашего ребенка, когда тот родится, его чародейскую кровь. Да, я испытала удовольствие, когда этот подонок умирал у меня на глазах. Магия пробудилась во мне, пламя охватило Кледвина Волфалера. Я обратилась к силе, и та откликнулась мне. Сила сжигала вашего короля, и если считаете, что я не права, отрубите мне голову.