- Привал, - это короткое слово вызвало такое облегчение, что у Пана даже в глазах потемнело. Он почувствовал как кто-то буквально рухнул рядом. Лениво открыв глаза, Пан увидел изможденного Славу, который рассеяно потирал под банданой мокрые волосы. Потом перед его лицом появилась фляга. Лишь сделав несколько глотков, Пан вновь почувствовал свое тело.
-Долго еще? - простонал Слава. Била молча села на песок, стянула с головы светлый платок. Волосы тут же рассыпались по плечам, и она устало опустила голову и потерла шею. Пан протянул ей флягу, но Била молча отказалась. Выпрямив спину, она откинула назад голову и одним быстрым движением закрутила волосы в тугой узел. Еще пара отточенных движений и свежий длинный прямоугольный платок, что она достала из сумки, обмотал ее голову, шею и лицо снизу до глаз. После чего она пружинисто поднялась на ноги и молча пошла вперед.
С мученическим стоном Слава поднялся на ноги и поплелся следом. Пан вздохнул, на секунду откинулся на спину и пружинисто встал на ноги.
-Ничего, бывало и хуже, - пробормотал он, подбадривая сам себя и упрямо пошел вперед.
Несмотря на тотальную усталость и туннельное зрение, Пан заметил незваных гостей на склоне дюны слева, но стоило ему потянуться к оружию, как что-то тут же ужалило его в шею. Он увидел как рухнул в песок Слава и вдруг сам оказался щекой в песке. Смутные тени шевельнулись подходя к Биле, Пан дернулся на помощь, но наткнулся на ее предостерегающий взгляд.
-Я знаю это сердце, - раздался скрипучий старческий голос.
-Учитель, - уважительно склонив голову, ответила Била старику в длинных серых одеждах. Пан так и не понял откуда тот появился в окружении вооружённых теней. Хотя нет, это не тени. Люди в одежде, что сливается по цвету с песком. И их много.
Старик в сером как-то странно хмыкнул и поманил к себе Билу взмахом руки.
-Значит это он, - проскрежетал старик. - Что лучше не могла найти? - добавил он отворачиваясь и сказал мужчине, что стоял рядом, - Выдели им шатер и прикажи накормить.
Пан успел заметить как тепло улыбнулась Била тому мужчине и мир наконец потух.
Очнулся он без ожидаемой и привычной тошноты, боли и слабости. Пан, наоборот, чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Блаженно выдохнув, он осмотрелся. Добротный шатер, опять того же цвета, что и песок, три широких лежака и круг из камней для костра. Уютно, удобно и наконец-то не жарко. А еще вода! Громадный чан, на половину зарытый в песок и кружка рядом. Пан подошел к чану зачерпнул воду и осторожно сделал глоток. Блаженная прохлада разлилась по телу, окончательно возвращая к жизни. Пан потянулся к кружке, но вдруг с удивлением понял, что жажда ушла. Вода имела странный привкус, но главную задачу выполняла лучше всей воды, что он пил раньше.
Удивленно покачав головой, Пан шагнул к выходу из шатра и настороженно замер, услышав тихий разговор:
- Девочка моя, зачем ты вернулась? - мягкий низкий голос лился словно мед, обволакивая и гипнотизируя. - Из-за него?
-Нет, - грустно хмыкнула Била, - из-за нее. Я искала княжну. Осторожно искала, но она все равно узнала и прислала мне приглашение.
- Госпожа? - тягучий голос вдруг приобрел мрачную тяжесть. - И что же ей нужно?
-Не знаю, - выдохнула она и в этом выдохе было столько страха, что Пану стало не по себе.
-Ты понимаешь, что можешь не выбраться?
-Понимаю. Как и то, что подобные приглашения не игнорируются
-Не нужно было в это лезть
-Что уж теперь... Вайдас, ты же поможешь мне? - с надеждой спросила Била. Вайдас. Он слышал это имя. Она звала его в бреду. И не раз. Кто он ей? Кто он вообще?!
-Конечно, - голос вновь стал мягкий и обволакивающий, а Пан сцепил зубы в бессильной злобе.
Била сидела в темноте одна у костра и вдруг над ней раздался скрипучий голос
- Значит ты с этим воином?
-Нет, - ответила она. - Мы не вместе
-Но у него твое сердце, - заметил старик, присаживаясь напротив
-Да, Учитель
-Ты что забыла главное?
-Человек должен слышать сердце, чтобы оставаться человеком
-Ты слышишь?
- Нет, - выдохнула она
-Почему?
-Я сама ему отдала свое сердце и верила, что он отдал свое, но...
-Ты должна слышать сердце! Ты не слышишь?!
-Нет. Прости, Учитель...
-Разум уже отравил тебя. Долго ты не продержишься. Ты ведь знаешь?
- Да. Я пыталась, но не справилась
-Битва еще не проиграна, - проговорил старик, прислушиваясь
-Да, я пока держу разум под контролем