— Наместник велел накормить тебя, — сказал стражник. — Кто ты такой?
Разбойник молчал. Он слишком важная персона, чтобы отвечать.
Стражник отвел его в «Синего гуся», где его накормили за счет заведения. Перед этим он умылся в бадье, стоящей рядом с трактиром, наполненной дождевой водой, в которой плавал мелкий мусор и утопшие насекомые.
Когда Всемогущий Царь Богумил Мудрый умер, Канон начал разрушаться и все перевернулось с ног на голову. В Тридевятое царство пришел Мрак, уродующий все живое. Люди стали обращаться в монстров, речь не только про Мрачных. Понятия о хорошем и плохом сильно размылись. Все самое плохое, что люди скрывали в глубине себя, повылезало наружу. Многие встали на путь зла (в том числе и сам Иван Удалой). Общество раскололось. В Тридевятом царстве начались междоусобицы.
Царству необходим был новый Всемогущий Царь, который с помощью Короны Неимоверности, дающей абсолютную власть, наведет порядок. Но как его призвать? Время шло, а молитвы жрецов и всякого люда к Автору не помогали.
Главный жрец «Свидетелей Автора» и царский летописец поселились в царской библиотеке и стали искать спасение в Авторских текстах, написанных в разное время разными пророками. Они перелопатили кучу писанины, в основном, то была пустая графомания, но полезная инфа все-таки нашлась. На поиски у них ушло три года.
В одних древних записях говорилось, что Автор создал все сущее в Тридевятом царстве и прописал законы, по которым работал их мир, то есть Канон. В других упоминалось, что он же создал и Царя Богумила, дабы тот сохранял Канон. И долгие века все шло по плану Автора.
Кое-что из этого знали все, многое из этого знали старейшие жрецы. Но удалось отыскать такое откровение, о котором не знали или позабыли все ныне живущие. Простому обывателю данное знание могло сорвать к хуям крышу. Именно поэтому к этой тайне были приобщены лишь избранные.
Жрецу и летописцу попался очень любопытный свиток, в котором говорилось, что помимо Тридевятого царства существуют и другие миры (в том свитке они назывались также параллельными или вторичными). Сам Автор находится в Реальном мире. И он там не единственный Автор и не самый могущественный. Грань между Тридевятым царством и Реальным миром тоньше всего на горе (она же Великая гора), которая находится на востоке Тридевятого царства. На той горе есть некий храм (или Великий Архив). В храм тот можно попасть только с Короной Неимоверности. В храме том одна из стен не обычная (Автор называет ее Четвертая стена), за ней и скрывается Реальный мир.
Так родился план по спасению Тридевятого царства. Нужно было добраться до Великой горы, войти в храм и, разрушив там Четвертую стену, попасть в Реальный мир. Там найти своего Автора и при очной встрече попросить о новом Царе, которого прямо там следовало бы короновать.
Уже был собран отряд для похода, но к тому моменту из параллельного мира появилась шайка Лютогоста, вооруженная таким оружием, с которым было не совладать. Святогор и большая часть его дружины погибли, а Первоград был захвачен. Этот злобный выродок, Лютогост то бишь, воспользовался ситуацией, стал собирать вокруг себя все отребье. Ему даже удалось запудрить мозги некоторым воеводам и стать авторитетом среди дружины. Но Корону заполучить у него не получилось, так как во время первых серьезных волнений в Первограде воевода Святогор вывез Корону Неимоверности из города и надежно спрятал ее.
О судьбе Короны ничего не было известно два года, после смерти Святогора, пока у ворот Пуп-града не появился летописец Богумила. В этом городе он надеялся встретить единомышленников Святогора, тех, кто продолжит его дело. И он не ошибся. Собственно он и рассказал наместнику о своем плане по спасению Тридевятого царства и о том, где Святогор заныкал Корону. Сам летописец вскоре погиб на рынке, в драке за кочан капусты, так и не узнав, сработает его план или нет.
Все это воевода и наместник рассказали Ивану Удалому на брифинге перед их миссией.
На столе, в приемной наместника, лежала большого размера карта, с подробным отображением Тридевятого царства. На ней была нарисована пунктирная линия, обозначающая намеченный путь. Начиналась она у Пуп-града, а заканчивалась на Безымянной горе.
— Большой отряд неминуемо привлечет не нужное внимание и подвергнет миссию чрезмерному риску. В эти Мрачные времена все Тридевятое царство кишит разбойниками, — сказал наместник Ивану. Кому как не Удалому это знать, ведь он был одним из них. — К тому же нельзя оставлять город без защиты.