— На большаке, почти во всех постоялых дворах, могут оказаться люди Лютогоста. Более того, чем ближе к людям, тем выше вероятность наткнуться на Мрачных, — добавил Дубыня. Увидев воеводу на свету, Иван отметил, что тот старше его лет на двадцать, а в его бороде полно седых волос, но телом по-богатырски крепок. В темнице он представлял его моложе. — Будем держаться подальше от всех. Мы пойдем на прямую, коротким и менее опасным путем, который займет несколько дней, может, пару недель.
— Короче? Да. Безопаснее? Сомневаюсь, — Иван ткнул пальцем в лесистую местность на карте, через которую был проложен путь, — В лесу водятся звери опаснее Мрачных.
— Люди, имеющие дурные намерения опаснее всяких диких зверей, — не согласился с ним воевода.
— А что на счет жуть-волков?
— Жуть-волки водятся в глубине леса, в Старолесье, а мы пройдем с краю, вот тут.
— Ладно, — Иван не стал спорить. — Нам нужен лесник или кто-то, кто проведет через лес. В таких дебрях заплутать и сгинуть раз плюнуть.
— Разумеется, — согласился Дубыня. — Моя подруга, охотница Лиса проведет нас через лес.
— Девка? — удивился Иван. — Брать на серьезное и опасное дело какую-то девку? Не нашелся мужик, лесник или охотник, который мог бы пойти? Нам нужен помощник, а не обуза.
— Она выносливей многих мужиков и она прекрасно знает лес. Она поведет нас, — настоял воевода.
— Ладно, как скажешь. Ну а где она? Хотелось бы с ней познакомится перед походом.
— Она у тебя за спиной.
Иван обернулся, у входа в приемную стояла та самая Лиса. Молодая особа, худая и высокая с рыжими волосами, заплетенными в косу. Он не назвал бы ее красной девицей, но и уродиной она не была.
«Ха-ха, конечно. Вот конфуз, сука. Как долго она там стояла? Слышала, наверное, как я ее приложил. Отличное начало, для знакомства».
— Привет, Лиса. Я — Иван из Первограда, — поприветствовал он ее, будто и не произносил недавно сказанных слов.
Лиса ничего ему не ответила.
— Лиса, это витязь, который проведет нас в обход Первограда, — разъяснил роль Ивана в походе Дубыня.
— Ясно, — с ноткой недовольства сказала Лиса. В ее взгляде Иван разглядел презрение. Он ей не понравился.
Дубыня наклонился к карте и продолжил описывать их путь.
— Выйдя из леса, нам предстоит переплыть Мать-реку. Дальше нам предстоит пройти поля, овраги. Примерно, на середине нашего пути будет постоялый двор. Там хозяйничает мой друг. Там мы будем в безопасности. Там мы передохнем и пополним припасы, подлечимся, если будет нужда.
Дубыня продолжал вести пальцем по нарисованной линии.
— Чем ближе будем подходить к Первограду, тем больше в окрестностях будет всякой мрази, разбойников и воров. Продолжаем держаться в стороне от больших дорог и поселений. Вот и Первоград, по одну его сторону расположились высокие горы, а по другую обширные болота.
Он посмотрел на Ивана и сказал:
— Дальше поведешь нас ты.
— Мы обойдем затопленные деревни здесь, — говорил Иван, показывая путь на карте. — На ядовитые болота не пойдем, а свернем сюда, этот путь безопаснее.
— Пройдя болота, мы окажемся в пустоши, — дальнейший путь комментировал Дубыня. — Поселений там практически нет, вряд ли мы вообще кого-то там встретим. День-два и мы окажемся у подножия Безымянной горы. Поднимемся в Храм, пройдем через Четвертую стену и молитвами вызовем нашего Автора. Попросим для нас нового Всемогущего, преподнесем ему Корону Неимоверности и он станет нашим новым Царем, нашим спасителем.
— Как-будто ничего сложного, — отметил Иван.
— Я уже распорядился собрать для вас все необходимое, — сказал наместник. — Так что если вы готовы, то совсем скоро можете выдвигаться.
— Я готова, — решительно заявила Лиса.
— Да и я, собственно, тоже, — подтвердил свою готовность Иван.
— Замечательно, — сказал Дубыня. — Пора спасать наше Тридевятое царство.
Группа из трех человек была снаряжена всем необходимым. Каждый взял с собой провизии на несколько дней, с небольшим запасом и бурдюки с водой. У каждого было свое оружие. Куда же без него? Они ведь не на прогулку вдоль пруда вечерком вышли. Охотница Лиса вооружилась луком, воевода Дубыня большой и тяжелой булавой, а бывший витязь Иван мечом, который он кличет Зверем. Ну а самую главную вещь Корону Неимоверности взял на себя обязанность нести глава этой группы Дубыня.
Уже в полдень они отправились в путь. По полям, по степям, в направлении к лесу. Эту первую и самую легкую часть пути они проделали верхом на лошадях и, на всякий случай, в сопровождении стражи. Ивану вновь досталась Сорога. Старушка, пока еще, шевелилась.