Лиса сделала неутешительное предположение — они попали в Старолесье. В какой его части они находились она сказать не могла. Дело было хуже некуда. Именно этого они хотели бы избежать. Но ничего не попишешь. Когда они вышли на небольшую опушку, Лиса определила, по мху на деревьях и звездам на небе, где находится север и, сверившись с картой, они решили куда им надо двигаться. В зависимости от их местоположения (которого они точно не знали), их путь мог затянуться от одного до нескольких дней.
Глава 7: Жуткое Старолесье
По мере углубления в Старолесье, деревья становились толще и выше. Их плотные массивные кроны плохо пропускали солнечный свет. Лес становился все более темным и жутким. Передвигаться по лесу было не просто из-за корней огромных деревьев, вылезших на поверхность. Извилистые и толстые, как змеи, только что проглотившие большую добычу, корни вылезали из земли, переплетались между собой и уходили обратно в землю. Дубыня и Иван постоянно спотыкались об эти корни, Лиса же ловко перескакивала или обходила их. Она двигалась впереди, временами останавливаясь, дожидаясь своих попутчиков. Лес это ее стихия.
— Хватит, — сказал Дубыня, спустя несколько часов передвижения по лесу. — Надо перевести дух и подкрепиться.
— Поддерживаю, — Иван тоже устал и проголодался.
Они расположились под могучим дубом, ствол которого не смогли бы обхватить даже втроем. Достали сухари и вяленое мясо.
— Я хотел спросить тебя кое о чем, Лиса, — сказал Иван.
— Попробуй.
— Ты давно ходишь по лесам? Хорошо знаешь Старолесье?
— Отец еще с детства стал водить меня в лес. С юности я стала заходить с ним на охоту в Старолесье. Я здесь проводила много времени и не плохо знаю эти места. Думаешь, я заведу вас в дебри, где мы заблудимся?
— Нет, я надеюсь, ты знаешь куда идти. Вопрос у меня другой. Те слухи, которые ходят о жуть-волках, правда?
— А что ты о них слышал?
— Мне рассказывали, что они размером с жеребца и такие же быстрые. Шерсть у них чернее ночи, а морда лысая. Что встреча с ними сводит человека с ума. Якобы, они могут взрывать головы взглядом.
— Да бред это все, — вмешался Дубыня.
— Не совсем, — сказала Лиса. — Жуть-волки очень опасны, хоть они и меньше жеребца и головы взглядом не взрывают. В общем, правда где-то по-середине. Мой отец встречал одного, а потом и я. У жуть-волка, в отличии от обычного, длиннее морда, больше зубов, он немного крупнее, шерсть у него черная, как уголь, а голова лысая. Они не сбиваются в стаи, охотятся в одиночку. По словам отца, жуть-волк послал ему видение. Он потерялся в пространстве, а сам зверь стал казаться ему ягненком. Отец сам подошел к нему. Быть ему съеденным, если бы не наш пес. Он подоспел в последний момент и спас отца ценой своей жизни. Придя в себя, отец отбежал, залез на высокое дерево и затаился. Жуть-волк побродил по округе и ушел.
— Они взаправду умеют морочить голову? — удивился Дубыня.
— Гипнотизируют жертву, делая ее беспомощной.
— А чем закончилась твоя встреча с этой тварью? — поинтересовался Иван.
— Собственно ничем. Я заметила его издалека и обошла стороной. Он меня даже не заметил. Видимо у жуть-волков неважный нюх. Самое главное то, что их осталось очень мало, почти все вымерли. Не думаю, что мы встретим их на своем пути.
— Тогда не будем беспокоиться о том, что нам скорее всего не грозит, — вставил слово Дубыня. — Путь у нас длинный и опасностей будет много, помимо древних диких зверей.
Утолив жажду и голод, путники наполнили свои бурдюки водицей из ручейка и пошли дальше.
В Старолесье и днем было сумрачно, а к вечеру стемнело так, что охотница, воевода и разбойник с трудом стали различали силуэты друг друга. Настало время сделать привал.
— У меня от сапог уже мозоли с кулак, — пожаловался Дубыня.
— Не только у тебя такая херня, — сказал Иван.
Привал сделали там, где меньше травы. После скудного ужина Дубыня сразу уснул. Ему выпал жребий дежурить последним. Дозор вела Лиса, но и Иван пока не спал.
— У меня в голове не срастается одна штука, — обратился Иван к Лисе, под храп Дубыни. — Я никогда в жизни звезд с неба не хватал, был простым… дружинником. А теперь от меня зависит судьба Тридевятого царства.
Лиса молчала.
— У тебя есть семья? — спросил Иван Лису.