— Сейчас поместье в запустении, но раньше жизнь здесь била ключом. Раньше здесь было много народу, — рассказывал гостям Милован. Он поведал о былом, о личной жизни, о своей деревне и кое-что про службу. О том, как собрал ополчение для помощи Святогору в бою против Лютогоста на Марфовом поле. — Большинство там и погибло. С тех пор, все пришло в упадок. Видели бы вы мои угодья в до Мрачные времена. Чего у меня только не было. И поля с разными культурами, и пасека, и скота не одно стадо. Смердов работало на моих землях сотни. В услужении, в поместье были десятки холопов. Все вымерло. Плодородная почва превратилась в безжизненную. Люди делались монстрами, те кого не убили разбежались. Вся скотина была уничтожена. Семья у меня большая была, все погибли, кого Мрачные растерзали, кто сам таким стал. Один я остался, да Сенька холоп. Вот, выживаем как-то, ждем своей участи.
К ужину Милован нарядился в длиннополый кафтан из синего бархата со сложной вышивкой, золотыми пуговицами и высоким воротником, а обулся в красные сапоги из сафьяна. Это было не уместно, но его желание покрасоваться, видимо, было непреодолимым.
Все сели за большой стол. Слишком большой для четверых. Накрыт был стол белой чистой скатертью и на нем стояли канделябры со свечами. Всем, кроме Милована, было не привычно сидеть за таким столом. Непривычны были гостям и серебряные столовые приборы. Гости сидели за столом на расстоянии друг от друга и ощущали себя важными персонами.
— Вы не побоялись нас впускать. А ведь Тридевятое царство кишит разбойниками, мародерами и всяким отребьем, — сказал Дубыня, удивленный таким радушным приемом.
— Я решил, что вы люди добрые и порядочные. Надеюсь, я в вас не ошибся, — с улыбкой произнес Милован.
«Ну, с какой стороны глянуть», — подумал про себя Иван.
— Люди без своего Царя распустились, потеряли моральные ориентиры, озлобились, — рассуждал боярин. — Хороший человек в эти времена особенно ценен.
— Благодарим вас от всей души, что разрешили переночевать в вашем доме, — сказала Лиса.
— Здесь так скучно, — продолжил Милован. — Никаких событий. Я рад увидеть новые лица. Давно в этом доме не было гостей. Деревня вымерла. Усадьба удаленна от большака, местность тут сейчас безлюдная. Последний раз я принимал в доме человека полгода назад. То был бродяга. Рассказывал ужасы, что творятся в царстве. Тут спокойно, безопасно. Прошу вас, расскажите мне что-нибудь. Расскажите где были и что видели. Откуда пришли и куда идете. Что там снаружи?
— Хорошего мало, — озвучил факт Иван. — Мир искажается, творится странная дикая хуйня. Сама реальность сходит с ума.
— Разбой и насилие на каждом шагу. Люди мрут если не от Мрака или голода, то от рук разбойников, — дополнил бывшего витязя Дубыня.
— Мы вымираем. Все вымирает, — подытожила предыдущих ораторов Лиса.
— Ужас какой, — справедливо отметил Милован.
Наконец-то появился холоп Сенька. Он поставил тяжелый чан на стол. Из этого чана стал наполнять тарелки. То, чем были наполнены тарелки, выглядело не то что не аппетитно, а даже отвратительно. Это была жижа серо-зеленного цвета.
— Что это такое? — спросил Дубыня.
— Это очень питательная и вкусная похлебка. Из… из овощей и молока.
— Выглядит не очень, — высказал всеобщее мнение Иван.
— Есть такое. Но, это вкусно. Попробуйте, ну же, — заверил боярин.
Глядя на то, с каким аппетитом хозяин уплетает эту жижу, гости тоже решились это попробовать. Мерзкая на вид еда оказалась вполне сносной на вкус. К тому же довольно жирная и питательная. Охотнице было сложнее остальных запихнуть это себе в рот, но ей удалось побороть отвращение и попробовать. В итоге и ее тарелка была пуста.
Миловану слуга уже накладывал добавку. Гости отказались, им хватило.
— Погодите. Вино, у меня есть еще вино и мед.
— Вот это дело! — обрадовался Иван.
Когда-то бочек меда у Милована в амбаре было много. Перед наступления Мрака урожай был хороший. Теперь осталась последняя. Милован экономил вино и мед, но перед долгожданными гостям грех не понтануться.
Вкуснейший мед, пьянящее вино, не то что мерзкая похлебка. Тут Иван себя не сдерживал, в отличии от Дубыни и Лисы. От меда они не отказывались, но вина не пили. Дубыня должен быть трезв и собран, он же следит за Короной. А Лиса вообще не пьет, даже ни разу в жизни не ощущала алкогольного эффекта (по ее словам).