Обычно они подыскивали места для ночлега поукромней, будь то толстые корни дерева либо углубление в земле, но тут они имели дело с равниной, просматриваемой издалека с любого направления. Голый потрескавшийся грунт, местами покрытый сухой травой, доходившей им до щиколоток, и редкими кустарниками.
— Что это там? — острая на глаз Лиса увидела кое-что впереди.
В ста ярдах впереди, на земле, лежали неподвижно два человека. Когда путники подошли ближе, им стало ясно, что люди те мертвые. Неподалеку от тел было кострище. Здесь был их привал.
Осмотревшись, Лиса озвучила некоторые факты:
— Судя по многочисленным следам на пыльной земле, людей здесь было много. Здесь же была лошадь, запряженная в телегу. Жгли костер. Деревьев по близости здесь нет, значит, дрова у них были с собой.
— Что с ними? — задался вопросом Дубыня, глядя на мертвецов.
Лиса наклонилась над одним из тел и осмотрела.
— Глубокий порез, — отметила она ранку на шее. — Других видимых повреждений нет. — Также она прокомментировала бледную кожу: — Тело обескровлено.
Она подошла ко второму мертвецу и, взглянув на него, кивнула.
— Тоже самое.
— Звери? — спросил Иван.
— Какие звери, шеи порезаны ножами, — уверенно заявила Лиса. — На земле следы от нескольких людей, ну и от лошади. Следов борьбы нет. Их убили спящими… задушили, а потом спустили кровь. А так как на земле очень мало следов крови, то, получается, кровь собрали в сосуд или…
— Высосали? — закончил за Лисой ее умозаключение Иван. — Что за хрень здесь произошла?
— И правда странно, — Дубыня разглядывал рану на шеи одного из мертвецов.
— Судя по опарышам в глазах, они здесь лежат с неделю.
— Да твою-то суку мать! — закричал разбойник.
— Что такое?! — Синхронно крикнули, подпрыгнув, воевода и охотница.
— Лошадиное дерьмо, — с досадой пояснил Иван, шаркая подошвой сапога по земле.
Лиса и Дубыня выдохнули.
— Заночуем здесь, — решил Дубыня.
— Рядом с дохляками? — Иван был не в восторге.
— Составим им компанию. А ты что, им не доверяешь? Думаешь, они опасны? — попрактиковался в юморе Дубыня.
— Опасны те, кто их такими сделал, — серьезно ответил Иван.
— Сейчас здесь никого нет, — сказал воевода. — На много верст вокруг. Спать будем по очереди.
Обстоятельства этих странных убийств останутся для них загадкой не надолго. В скором будущем они столкнутся с теми, кто это сделал (но не в этой главе).
Костер они не стали бы разжигать, даже если было из чего. Учитывая всю ситуацию, им не хотелось выдавать себя, а огонь было бы видно издалека. Все трое доели остатки своих запасов, сухарей и сухофруктов еще днем (вяленое мясо закончилось еще раньше). Благо с водой проблем пока не было. Поэтому на ужин у них было несколько глотков воды.
По утру всех троих мучил голод. Следующий прием пищи, если верить Дубыни, в лучшем случае, будет вечером. Животы у них урчали на перебой. В лесу они могли бы поймать какую-нибудь дичь, а в этом безжизненном поле только перекати-поле. Настроение у них было так себе, поэтому они особо не разговаривали друг с другом.
Какую-то часть своего пути путники наблюдали следы лошади и телеги на земле, но потом следы пропали (видать, их пути разошлись). Их еще беспокоил необычный способ убийства тех бедолаг, но настроения это обсуждать не было.
Иван думал о Лисе. Он думал, что она что-то скрывает. Он не решался завести с ней разговор, полагая, что она не станет ему отвечать. Или, по крайней мере, не станет отвечать честно. Разбойник был уверен, что не нравится охотнице. В его голове, между ним и ей произошел следующий диалог, в котором он задавал ей вопросы и сам же, от ее лица, отвечал на них:
«Что с тобой не так?»
«О чем это ты?»
«Ты так просто режешь разбойникам глотки, хотя ты же…»
«Женщина?»
«Баба, да».
«Я — охотница. Я с юности разделываю тушки животных. Смерть и кровь меня не пугают».
«Одно дело — животные, другое — люди».
«На самом деле разница не так велика. Жизнь — есть жизнь, а смерть — есть смерть. Посмотри на себя, ты убил людей гораздо больше, чем я животных и тем более людей».
«Я люблю животных».
«А я не люблю людей».
«Особенно меня».
«Не больше, чем других. Не льсти себе. Вот если бы я знала, кто ты на самом деле, то перерезала бы тебе глотку не задумываясь».